这两个字像一道惊雷，在黑虎脑中炸开。

他端着茶杯的手剧烈地一颤，滚烫的茶水泼出几滴，溅在粗糙的桌面上，迅速洇开一小片深色的水渍。

他猛然想起了那些关于先帝朝的传闻，关于那个权倾朝野、能让小儿止啼的司礼监掌印……那个人的名字，似乎也姓魏。

一股比方才被顶尖杀手锁定时更深的寒意，从他尾椎骨一路窜上天灵盖。

他脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

沉默，漫长而压抑的沉默。

良久，黑虎忽然笑了，笑得比哭还难看，带着一种认命的苦涩：“难怪……难怪闻大人说，这趟活九死一生。他……他说对了。”

他将那杯茶重重地放下，杯底磕在桌面上，发出一声清脆的响声，像是敲碎了自己最后一点侥C-H-A-N-C-E（侥幸）。

“我知道的也不多。闻大人让七杀堂盯紧你，找出你跟京里联系的证据。最好……能翻出你私藏的东西——密信、账本、银票，什么都行。他说，找到之后，交给太后派来的刘公公。”

魏渊一直捻着佛珠的手指，在听到“刘公公”三个字时，转动的速度不易察觉地慢了一拍。

他抬起那双浑浊的眼，里面没有丝毫波澜：“刘公公？哪个刘公公？”

黑虎摇了摇头，脸上满是颓然：“我只知道他姓刘，五十多岁，面白无须，说话嗓子尖。是三天前到的青州城，一直住在闻大人的别院里，从不露面。”

魏渊没有再问。

他缓缓站起身，拄着拐杖，一步一步走到窗边，推开了半扇咿呀作响的窗户。

院子里洒满了清冷的月光，墙角那棵老槐树的影子在地上拖得老长，风吹过，树叶发出“沙沙”的声响，像无数人在低语。

他背对着黑虎，仿佛在看风景，又仿佛在看这被夜色笼罩的天下。

“刘德安来青州，太后还有别的旨意么？”他的声音被夜风吹得有些飘忽，却准确无误地钻进黑虎的耳朵。

黑虎身子一震，他不知道魏渊是如何叫出那个名字的他犹豫了一下，最终还是咬着牙说道：“我……我曾替闻大人守夜，无意中听见他跟刘公公在书房里争吵。刘公公说，太后已经不耐烦了，让闻大人‘办事利落些’。他还说，要给皇上选妃，人选都已经定了……”

黑虎顿了顿，似乎在回忆当时的情景，“闻大人说……说他的侄女也要入宫。刘公公当时笑了两声，那笑声……听得我汗毛都竖起来了。他说，闻家女儿能进宫伺候皇上，是好事。但皇上……回不回得来这京城，还得看闻大人‘办不办得成事’。”

话说完，屋子里又陷入了死寂。

魏渊站在窗边，一动不动，像一尊石化的剪影。

许久，他转过身，看了一眼桌上那盏快要燃尽的油灯。

灯芯烧出了一点黑色的灯花，一缕细细的黑烟，笔直地往上飘，又在半空中散开。

他走到门口，没有回头，只对着门外那片浓得化不开的黑暗说道：“把人带去柴房关着，别饿着。”

黑暗中，传来一声极轻的应答：“是。”

黑虎甚至没看清是谁动的手，只觉脖颈一凉，一股力道传来，他便被拖出了这间让他永生难忘的屋子，消失在院子的阴影里。

魏渊又走回桌边，拿起那杯黑虎没喝完、已经凉透的茶，走到墙角，将茶水悉数泼在地上，然后将杯口朝下，重重地扣在桌上。

他低下头，目光落在桌面那两滴早已洇开的茶渍上，像两只窥探的、不怀好意的眼睛。

他伸出布满老茧的食指，在那两片水渍上用力一抹，木屑的纹理便清晰地显露出来，再无痕迹。

就在他指尖离开桌面的一瞬间，院墙外那片寂静的夜色里，忽然传来一声夜枭的啼叫——短促，尖锐，像一根绷紧的弦，被骤然掐断。

魏渊的手腕在半空中微微一顿。

他缓缓抬起头，看向紧闭的门口。

月光从门板的缝隙里漏进来，在积了灰的地面上，画出一条细细的、惨白的线。

这声音不是鸦群的暗号。

这是警讯。

庄子里，进了不属于他和闻敬书的……第三方势力。

与此同时，西厢的客房内，原本在床上侧身沉睡的萧执，那双长而密的睫毛，在无人察觉的黑暗中，轻轻颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。