阿丑一边灵巧地扭动柳条，一边告诉他，先生说，蝉鸣能静心。

当时他只觉得可笑。

这满院的风声鹤唳，杀机四伏，几声蝉鸣，如何能静心？

可现在，听着窗外那片死寂，再听听笼子里这几声微弱却执拗的鸣叫，他忽然有些明白了。

所谓静心，不是听不见外面的风雨，而是在风雨之中，还能听得见自己心里的蝉鸣。

他伸出手指，轻轻拨弄了一下柳条笼子。

“先生，”他在心里默念，“你教朕的，朕都记着。朕也在等你……等你走出这片黑暗，再给朕一个答案。”

河床里，牛车走得极为缓慢。

走了约莫一炷香的功夫，前方地势渐宽，墨九忽然一勒缰绳，侧耳倾听。

“先生，”他的声音绷得很紧，“左边林子里，有马蹄声。”

话音未落，一阵极其轻微的马蹄踏过落叶的“簌簌”声，果然从左侧的树林深处传来。

那声音不快，却像附骨之疽，不远不近地跟着他们，方向正一点点地朝牛车靠拢。

魏渊一把掀开车帘，朝那片黑漆漆的树林望去，除了摇曳的树影，什么也看不见。

他放下帘子，声音里听不出一丝波澜：“别停，继续走。他们若靠近，你就说车上是喂牲口的干草，要去青州城码E头贩卖。我到下面去。”

车厢底部的干草下，有一块活动木板，下面是一个仅能容纳一人蜷缩的狭窄暗格。

魏渊没有丝毫犹豫，挪开干草，掀开木板，将自己瘦长的身躯蜷了进去。

在他头顶，木板合上的瞬间，马蹄声已近在咫尺。

一个粗豪的嗓门，带着几分警惕，从林子里炸响：“前面什么人？大半夜的赶车，做什么勾当！”

墨九的声音立刻响了起来，带着几分被吓到的慌张，和一丝恰到好处的老实巴交：“军……军爷，小的……小的是邻庄上喂牛的，车上是些干草，这不是想着天亮前赶到青州码头去卖个好价钱嘛。趁着夜里凉快，就……就多赶会儿路。”

马蹄声停了。

一个穿着青州卫军服的汉子，骑着一匹矮脚马，从树林里踱了出来。

他手里提着一盏被风吹得忽明忽暗的油灯，昏黄的光束在牛车上晃来晃去。

满满一车的干草，堆得像座小山，上面还盖着一块防潮的破油布，几根枯黄的草穗子从边上垂下来，随着夜风微微晃动。

那汉子翻身下马，绕着牛车走了一圈，甚至还伸手抓了一把干草，放在鼻子底下闻了闻，一股子草料特有的干涩气味。

他没看出任何破绽，不耐烦地摆了摆手：“走吧走吧！大半夜的少在外面乱晃，这一带最近不太平！”

“哎，哎！多谢军爷！多谢军爷！”墨九连声道谢，仿佛得了大赦，赶紧甩了一下手里的竹鞭。

老牛“哞”了一声，拉着车，又“咕噜咕噜”地往前走了。

那汉子站在原地，提着油灯，看着牛车的影子在河床上慢慢拉长，直到快要消失在拐角，才重新上马，拨转马头，不紧不慢地退回了林子里。

牛车又走了约莫小半个时辰，河床豁然开朗，前方一片黑沉沉的芦苇荡，在夜风中如波涛般起伏。

墨九将车停在芦苇荡的边缘，蹲下身，对着车底压低了声音：“先生，到了。翻过前面的山坡，就是青州城南门。”

暗格的木板被推开，魏渊从里面钻了出来。

他身上沾了些木屑和尘土，但神色依旧平静。

他站上车辕，目光投向那片广袤的芦苇荡。

夜风吹过，万千芦苇俯仰，发出一片浩瀚的“沙沙”声，像一片灰色的海洋。

在芦苇荡的边缘，几棵不知名的老树，将嶙峋的影子斜斜地投在地上。

魏渊的目光，忽然定在了其中一棵树的树梢上。

那里，栖着一只鸟。

在月光下，只是一个模糊的黑点，一动不动。

魏渊的瞳孔，在这一瞬间，猛地收缩。

“不对。”他的声音很轻，却像一块冰，砸在死寂的空气里，“这个时辰，鸟应该在窝里，不会停在树梢上。”

他话音未落——

“哗啦！”

仿佛是回应他的话，前方的芦苇荡深处，骤然亮起了火光。

不是一盏，而是两盏、三盏……一排松油火把，像一排猝然睁开的、燃烧着恶意的眼睛，同时亮起，将那片灰色的芦苇海，照得一片通明。

一个带着笑意的声音，从火光之后传了出来，那笑声在夜风里显得格外清晰，也格外阴狠：

“魏先生，走夜路不点灯，容易踩着坑啊。”