编修房外，夜色从灰蓝彻底沉入深黑。

廊下的风声时断时续，像野兽在黑暗中压抑的喘息。

子时刚过，万籁俱寂中，一阵极轻极快的脚步声由远及近，像猫踩在厚厚的落叶上，悄无声息。

脚步声在编修房门口停了一下，随即，有人用指甲在门板上轻轻刮了三下，节奏短促而规律。

魏-渊一直半阖的眼帘倏然掀开。他放下茶杯，起身，拉开门。

门口站着阿丑。

他一身利落的夜行衣，将瘦小的身形完全裹在黑暗里，身上带着一股子河水的腥气和潮意。

他的脸色因赶路而有些发白，但那双眼睛，在沉沉夜色里，亮得像两点鬼火。

他一句话没说，从怀里掏出一本用油布紧紧包裹着的账簿，双手递给魏渊，声音压得极低，仿佛是从喉咙缝里挤出来的：“先生，孙院使近三个月的脉案本。他放在卧房床底下的暗格里，锁是普通的铜锁，我用铁丝捅开了。他睡得死，没醒。”

魏渊接过脉案本，入手微沉。

他没有翻开，只是用手按了按封皮的厚度，感受着纸张的数量，然后对阿丑说：“你去洗把脸，今夜在偏院睡，天亮前别让人看见。”

阿丑点了点头，没有丝毫迟疑，一个矮身，便如水滴融入大海般，瞬间消失在廊下的阴影里。

魏渊关好门，落了栓。

他没有立刻去矮榻那边看柳明轩，而是径直回到书案前，将脉案本放在桌上，点燃了那盏只剩半截灯芯的油灯。

豆大的火苗跳动了一下，将他深邃的轮廓投在背后的书架上，拉出一个巨大而沉默的影子。

他没有急着翻看，而是先走到水盆边，用冷水仔仔细细地洗了手，将阿丑带来的那点河腥味和自己指尖的茶涩味一同洗去，擦干，才重新坐下来。

他翻开了第一页。

脉案本上的字迹工整，是典型的馆阁体，一笔一画都透着一丝不苟。

每一条都详细记录了患者姓名、住址、症状、所开方剂以及复诊结果。

魏渊翻得很快，他的目光像梳子一样，迅速过滤掉那些风寒暑热的寻常病症。

当他翻到最近一个月的内容时，目光停住了。

从二十天前开始，孙院使的脉案本里，开始频繁出现同一个症状描述：“呕逆、腹泄、身热如炭。”

患者的姓名各不相同，住址也分散在京城东南西北的各个坊区，彼此之间没有任何明显的交集。

但那症状描述，却几乎完全一致，仿佛出自同一个模子。

魏渊的手指在“身热如炭”四个字上轻轻抚过，指腹能感觉到墨迹尚未完全干透的微凸感。

这说明，有些记录是最近才补上去的。

他继续往后翻，同样症状的病患越来越多，从一开始的两三日一个，到后面的一日两三个。

他合上脉案本，没有立刻下任何结论。

那双看过无数阴谋诡计的眼睛里，此刻只有一片冷寂。

他缓缓起身，吹熄了油灯。

黑暗重新吞噬了整个房间，只有从窗纸裂口处透进的一线月光，像一把锋利的、冰冷的刀，斜斜地钉在地板上。

魏渊就在这片黑暗里静静地坐着。

他听到墙角矮榻上传来柳明轩刻意放缓的呼吸声，听到自己血液流过耳膜的嗡嗡声，也听到了从皇城方向隐约传来的一阵沉闷鼓声——那是城防营在换防。

他闭上眼睛，手指无意识地搭在那本尚有余温的脉案本的封皮上，一动不动，像一尊融入了黑暗的石像。

那本记录着一场弥天大谎的册子，此刻正静静地躺在他的掌下，仿佛一头蛰伏的猛兽，只待天明，便要张开血盆大口。