纸条上是阿丑的字，瘦劲，锋利，一如其人：“高望，半月前，于城南桂花巷置两进宅院，房契署名其远房侄儿‘高福’。房款三千两，一次结清。高福，城西烂赌鬼，三日前刚因欠债被打断左腿。”

三千两。一次结清。

魏渊将纸条凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，最后化为一缕轻烟。

一个在内廷档案库里消磨了半辈子的闲职太监，靠着那点微薄的俸禄，如何能攒下这笔巨款？

即便他有些灰色进项，也绝不可能如此阔绰。

“他近期，还和什么人接触？”魏渊的声音在空寂的房间里显得格外低沉。

窗外的阴影里，阿丑的声音无波无澜地传来：“除却每日去档案库点卯，他几乎每隔两三日，便会去一趟城东的‘雅集轩’古玩店。每次都待上近一个时辰，出来时，神色总是比进去时更紧张。雅集轩的钱掌柜，我们的人也查了，此人早年在宫里当过小火者，后来出了宫，靠着些门路倒卖宫中流出的旧物，人脉极杂。”

魏渊的手指在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲击，一下，又一下，节奏平稳，却带着一股无形的压力。

一个管理旧档的太监，一个倒卖宫廷旧物的古玩店老板。

这两条线，被三千两白银和一份足以致命的“墨诏”串联了起来。

这张网，已经露出了一个清晰的节点。

“盯死那个钱掌柜。”魏渊的命令简短而冰冷，“查清他除了高望，还和哪些宫里有头脸的人物来往。另外，动用沈三的渠道，想办法挖出高望那三千两银子的真正来源，哪怕只能追溯到钱庄的一个经手人，也要把名字给我抠出来。”

阴影里的人影无声地退去。

夜，愈发深沉。

软禁之地，反倒成了魏渊最安全的指挥所。

他像一只蛰伏在蛛网中心的蜘蛛，耐心地感受着每一根丝线的颤动。

次日午后，沈三那边有了进展，比预想的还要快。

他依旧是那副油滑市侩的模样，但眼神里的精光却比以往更甚。

“先生，您让小的找模仿笔迹的高手，嘿，还真让小的给问着了！”沈三压低了声音，像是在说一桩极了不得的秘闻，“城西槐树胡同里，住着个叫吴道子的穷画师，四十来岁，画的山水那是狗屁不通，可他有一样绝活——模仿旁人的笔迹，能到个以假乱真的地步。听说早年就靠这个帮人伪造地契、书信混饭，后来踢了铁板，差点让人沉了护城河，这才收了手，穷得叮当响。”

魏渊眼皮都未抬，只是捻动佛珠的速度慢了一丝：“说重点。”

“重点来了！”沈三一拍大腿，“这吴道子穷了小半辈子，可就在大概半年前，他忽然就阔绰起来了！不仅把陈年旧债都还了，还天天上‘醉仙楼’喝花酒。小的找了他一个相熟的酒友套话，那人说，吴道子有次喝多了，吹嘘自己接了个‘天大的活儿’，是‘宫里头’来的贵人，报酬丰厚得能让他下半辈子衣食无忧。但那活儿也难，光是练习，就用掉了几刀上好的徽州宣纸，连磨的墨都是特制的。”

半年前。宫里来的活。

所有线索都像榫卯一样，严丝合缝地扣在了一起。

魏渊几乎可以断定，这个吴道子，就是伪造“墨诏”的执笔者。

“他现在如何？”

“好景不长，”沈三咂了咂嘴，“也就风光了俩月，又被打回原形了。如今比先前还潦倒，天天赊酒喝。小的估摸着，是那笔钱来得快去得也快，要么就是……有人怕他嘴不严，卸磨杀驴，把钱又给收回去了。”

魏渊的嘴角勾起一抹冷意。

这才是最合理的解释。

用过即弃的工具，怎会让你拿着封口费逍遥快活？

“继续盯着他。另外，”魏渊看向沈三，“想办法，弄到一些他平日里用的墨料，或是他丢弃的废稿。”

“先生放心，小的明白。”

当夜，月黑风高。

阿丑如同一片被风吹落的枯叶，悄无声GI地翻进了槐树胡同那座破败的院落。

屋里弥漫着一股劣质酒气与陈墨混合的酸腐气味。

一个形容枯槁的中年男人烂醉如泥，正趴在满是狼藉的桌上，发出沉重的鼾声。

正是吴道子。

阿丑的动作没有发出一丝声响。

他的目光迅速扫过整个房间，最后定格在墙角一堆被当作引火柴的废纸团上。

他走过去，蹲下身，从那堆废纸里，捻出几片被撕碎又揉成一团的宣纸残片。

纸质绵韧，显然不是凡品。

借着从窗棂透进的微弱月光，阿丑小心翼翼地将残片展开。