温家两名子弟深夜被拘的消息，一夜之间传遍士子客舍。

原本热闹喧嚣的西院，彻底沉寂下来。

所有听闻此事的外地士子，皆是心头震动。谁也没想到，向来只会隐忍退让的寒门女案首，竟如此沉稳果决，面对世家子弟的暗中暗算，不隐忍、不妥协，直接借力衙役、依规处置，半点情面不留。

而一众省城世家子弟，更是人人收敛锋芒，眼底多了浓重的忌惮。

从前他们只当林晚卿是靠着几分天赋侥幸出头的寒门新人，可经此一事，众人方才彻底看清——此女不仅文笔惊艳，心性、谋略、胆识，样样远超同辈。

硬碰硬辩道不输天骄，遇暗害算计反手破局，滴水不漏，无懈可击。

一夜之间，再无人敢随意寻衅、暗算林晚卿。

风波中心的林晚卿，却全然不受外界纷扰。

关窗、挑灯、静坐。

她将昨夜险些被损毁的书卷文稿一一整理妥当，指尖抚过密密麻麻的批注，心绪安稳如初。数年苦读沉淀的学识，早已刻入心底、融入笔骨，纵使文稿尽毁、书卷无存，她的才思也绝不会断。

暗手可毁纸笔，难毁胸中丘壑。

接下来三日，省城彻底进入考前禁噪状态。

官府严令封锁贡院周边，禁止士子聚众喧哗、私相结党、妄议考题，严查私下串题、夹带作弊、行贿通传等科场陋习。整条街巷褪去热闹，只剩一片肃穆沉静。

所有应试士子尽数闭门备考，收敛所有争锋较劲，沉淀心绪，静待秋闱大考。

柳清瑶闭门不出，日日刷题练字，神色愈发冰冷。

她接连两次算计落空，心态早已不复初时的骄矜从容。州府迷香失效，省城暗谋反噬，她用尽手段，依旧压不下林晚卿的锋芒，反倒一次次反衬出对方的通透强大。

心底的嫉妒与焦虑日夜滋生，让她愈发迫切地想要在秋闱考场堂堂正正赢一次，夺回属于自己的荣光。

温家更是因此事焦头烂额。

两名子弟被拘押核查，触犯秋闱禁令，按律不仅二人将被取消应试资格，温家也需向官府递交认罪文书、认罚受诫。短短数日，温家在省城文坛的体面，再度折损大半。

唯有苏景琰，依旧坦荡从容。

他听闻昨夜风波，只是淡淡一笑，依旧潜心打磨策论，未曾半分鄙夷，反倒愈发郑重。

“能在暗潮之中稳得住心神、守得住本心、破得了阴局，此女绝非池中之物。”

他对身边同伴坦言，语气真诚笃定，“此番秋闱，有她同台，方不负我数年苦读。”

真正的天骄，从不屑于阴私暗算，只信奉笔墨定输赢、考场论高低。

与此同时，省城驿馆，侯府行辕。

灯火通明的书房之内，谢晏辞端坐案前，指尖翻阅着属下呈上的秋闱阅卷名录与派系卷宗。

江南秋闱事关朝野选材，阅卷官员、主考、同考大多出身江南士族，派系交错、人脉缠绕，潜藏无数偏袒徇私的隐患。

青竹立在身侧，低声回禀：“侯爷，温家、柳家近日暗中联络数位阅卷同考，言语间多有打探，似是想提前铺垫，伺机压低林姑娘卷面名次。昨夜温家子弟失手，他们虽收敛明面动作，却未放弃考场布局。”

谢晏辞翻卷的指尖微顿，眸底掠过一抹浅淡寒色。

州府的前车之鉴尚在眼前，这群世家依旧不知悔改，执着于以权势压才、以私念乱公。

“考场阅卷，自有规制，他们不敢太过明目张胆。”

他声线清冷沉稳，早已洞悉各方算计，“无非是想在评语、等次、取舍之间，刻意挑剔、暗中压分，以文风偏激、立论新颖为由，黜落佳卷。”

这是世家最惯用、也最隐蔽的手段。无确凿徇私证据，却能硬生生埋没无数寒门奇才。

“属下是否需要提前知会主考大人，严加约束？”青竹询问。