虽然在脸上盖戳看起来没什么大不了，但能令自己毫无察觉就相当值得称赞……在宣布教学结束后警惕性些许下降是一方面，少年的耐心、精准和迅速是另一方面。战斗不是数值游戏，随机应变和合理运用自身能力才能保证无论身处何种情况，都会获得胜利。

“刚才的行动……也是为了这个？”小婴儿思索道，终于有点师者教出好学生的好心情，难得没因这种不尊师重道的行为动手。 “这才像话。”

他点点头，真心微笑着补完刚才未出口的话： “——就算是你15岁的生日礼物。”

琴酒收回停留在狙击.枪的目光，语气切换至恭敬。 “替我谢谢那位先生。”

“免了。九代目说结束后让你去见他，你就亲自道谢吧。”小婴儿摆摆手，端详了学生几眼又突然伸手拽住对方的长发强迫其低头。无视少年发出的吸气声，里包恩将头顶被打穿的帽子扣在眼前的银色脑袋上，感觉在晴天直视对方时终于不再晃眼。 “如果之后你真得想当狙击手，最好还是把头发遮住……太显眼了。”

而少年捂着帽子，压低视线看着教导者的头顶，半晌突然蹦出一句： “原来你不是秃顶啊——！”

糟糕老师一记火箭头槌直接撞上学生的下巴，力道之大直接将学生撞得栽倒在地，恐有当场脑震荡的风险。

“不要对正富魅力的男士讲如此讨打的话。”刚感觉有点高兴就被嘲讽的小婴儿踩着学生扬长而去，走远前还不忘再次吩咐。 “别忘记，九代目要见你。”

幸运的是，琴酒没有脑震荡。更幸运的是，彭格列九代目是位十分善解人意的领导，对少年下巴周围的淤青视而不见。

“感觉怎么样？”老者笑道，示意年轻人可以随意挑张椅子坐。 “能让里包恩教导，你应该收获颇多吧。”

“是，里包恩在使用枪械方面的技巧无人能敌。”临结束还差点被撞掉牙的少年也就愿意说这一句夸奖了，连敬称都不愿意加。他从进来后始终视线朝下，未曾直视过九代目的双眼，虽说这样倒也显得毕恭毕敬，却总令人感到……不够真诚。

“感谢您送给我的礼物。我很喜欢。”琴酒的语气和表演课老师的示范例子几乎一摸一样。像是不愿说太多私人问题，或者习惯于直来直去高效率工作，少年停顿片刻后直接问道： “您找我来是为了什么呢？我将之前的监视情况完整写在报告里了。”

彭格列九代目颔首： “你做得很好。情况描述得相当详细，也很客观……不过，我想听听你的想法。”

老者目光灼灼，仔细凝视着眼前少年的一举一动，温和表象背后是带着严肃的审视。他说道： “我没告诉你监视他们的原因，学校里的其他学生对此恐怕也毫无察觉……你不好奇么？为什么我要监视一群半大孩子。”

琴酒仍垂着目光，简短答道： “我不对职责之外的事情感到好奇。”

九代目想到： “谎言。”

掌权者表情和语气都相当平静，没有流露出任何波动，问道： “如果我想听听你的分析呢？”

少年仿佛陷入沉思，少时才开口： “鉴于他们受到监视——我推测他们在我加入前犯过某种错误，但真正的幕后主使不在他们其中。那个人很可能没有死，被囚禁或者出逃了，他们则因为从犯身份与年纪被从轻发落。”

琴酒此时抬高视线，与坐在书桌后家族的最高领导者目光相对。他冷静地分析道： “他们很有才能。您想继续利用他们的力量，所以才容忍犯错者继续留在家族内。”

彭格列九代目面露赞同地微笑： “你只说对了一部分……我留下他们，确实有家族不对孩子太残忍的原因。那么，我该怎么做才能避免他们再次犯错呢？”

“杀了他们。”琴酒果断道。老者用目光审视少年，少年同样用目光审视对方。 “特别是Squalo，我认为他在等某个机会。如果他抓住了这个机会，就会毫不犹豫地重蹈覆辙。”

理由显而易见。问题少年们不会因为一次失败就改邪归正。被监视的少年们没有大闹一场、鱼死网破或者干脆逃之夭夭的理由只会有一个：他们认为比起自由，有更重要的人或事，值得忍受目前处处受制的局面。

老者淡然道： “是吗？”

九代目又怎么会想不到这一点呢？只是，心软也好，为了家族将来的发展狠心豪赌也罢，他选择留下那些犯下大错的少年们。也许对方也同样看透了首领的心思，所以才乖乖呆在学校里营造出和谐的假象。

——想利用我的能力，就必须承担我会再次背叛的风险。你想怎么选呢？

没有继续这个话题，老者转而问道： “你的监视行动做得很明显，装作一无所知、自然地靠近他们不是比较稳妥吗？”

彭格列九代目双手合十，稍微前倾身体，难得现出掌权者的压迫感。

对方未出口的质问少年心知肚明：你为什么要这样做？难道你想以此获得他们的信任然后迈入“那边”？

琴酒露出些微虚假的笑意，直视老者双眼，说道： “因为这是您期望看到的事情。”

少年继续解释道： “我由您引入组织，他们本就不会信任我。无论我如何操作，鬼鬼祟祟或者正大光明，只要接近他们就会引起怀疑，所以我顺势选择了如今直接却简单的方式。”

琴酒明白自己作为“监视者”的作用有限，但“监视”大约本就不是主要目的。他的存在更像是九代目对少年们的警告：别想耍花招，我会始终盯着你们。

掌权者会担忧监视者与被监视者沆瀣一气，联合起来隐瞒真相、欺骗自己。而他的所作所为其实就约等于将自己的站队选择放在明处，至少现阶段，确实能够彻底断绝对方拉拢自己的想法，同时也是向老者表明自身态度。

“往利益共同体里里插进一个外人……”少年漫不经心地想到。 “如果这个队伍真得打算再次犯错，那么在无法拉拢这个人的情况下肯定会选择杀死他。”

“也许这才是他的真正目的。让我作为诱饵，等到Squalo或者谁终于忍不住对我动手%他就可以利用我的死亡对他们发难，为他摇摆不定的想法决定出最终结果。”

彭格列九代目明白，琴酒明白，Squalo也明白。所以对方才会说琴酒第一个任务就“吃力不讨好”。

凝视少年片刻，老者慢慢移开目光，为其过于隐约却直接的嘲意微微挑眉。 “你说的没错。罢了，只要能在我需要的时候及时汇报情况，之后的任务执行任你施展。”

谈话就此结束。少年在离开之际却被掌权者叫住，只听对方语气淡淡地嘱咐道： “Gin，我确实不太在乎属下表现得比我聪明，我能承认我在很多方面都存在不足，但其他上司大概很难有我这种心态，所以……你最好还是表现得再收敛些。”

琴酒看向九代目的双眼，视线交错又很快移开。他如来时低垂双眼，既没有表忠心说“我只会侍奉您一人”，也没有岔开话题说“您说笑了”。

少年仅仅表现得十分恭敬，答道： “我会牢记在心”。

虽说琴酒的处境似乎进退两难，可老者却也同样进退两难：如果琴酒不够“Varia” ，那他注定无法接近那群问题少年，也就无从真正打探情报；如果琴酒足够“Varia” ……你又怎么能向他奢求长久不变的忠诚呢？

Timoteo摇头无奈失笑，觉得管理家族事物着实令人头疼。

而这边琴酒重回学校迎来新学期后，生活居然比刚开始要平静不少。大概是顾及他敲人牙齿的做法，想来找麻烦的同级生或多或少都要掂量掂量自己的水平。毕竟骨头打断了还是可以再长，牙齿掉了可就只有找牙医镶假的了。没有哪位年轻人乐意自己年纪轻轻就满口假牙。

他每天按时上下课，按照要求完成作业，成绩优异，课堂笔记做得像是网络学习博主，课余一大半时间泡在训练场，一小半则用来跟踪监视对象权当锻炼潜行技术，反正被发现对方也不能拿他怎么样。

即使双方都清楚彼此的立场问题，可少年人本就容易交朋友，一丘之貉就更容易“惺惺相惜”。双方互相装傻，维持着某种微妙且脆弱的平衡，居然渐渐显得关系融洽——Varia特供的融洽。

琴酒知道了Squalo特别宝贝那头长发，知道了贝尔确实是某个国家的王族只不过自己非要找刺激玩离家出走，知道了发生在玛蒙简略版的故事和其贪财的性格，知道了路斯利亚不同寻常的取向，知道了列维当时没参与讨伐任务的原因是试图逃跑结果被关了禁闭。

如果说路斯利亚在人体解刨课拿满分属于意料之中，那列维拿满分的科目数目可谓出人意料。所谓人不可貌相，谁看到列维第一眼都不会猜测他是个全学科学霸。而如果说路斯利亚是第一个对琴酒伸出“友谊之手”的人，那列维就是最不喜欢琴酒的人……当然，Varia雷守除了自己和Boss还有美女谁都不喜欢，这点倒是相当一视同仁。

等到他们关系融洽到可以互相挖苦嘲讽，琴酒某天突发奇想地跟Squalo约了一架。双方都不许使用武器，赤手空拳，看谁能最先把对方撂倒。可惜最后结局是平手，就算琴酒果断割断头发，和其他人联手，最终也没能成功逼Squalo按照事先赌约绕着学校裸奔。

这份“和谐”持续了好几年。时间如同流水般过去，如果不是不定时被带出去、在监管中“活动筋骨”，假期偶尔还要被抓去参与可乐·尼洛的训练——里包恩特意拜托的——琴酒几乎要认为自己的生活与普通人也没什么差别，同样平静、和谐以及……非常、非常得无聊。

好在这种可以令刀刃生锈、令野兽怠惰的无聊终于在某个时刻迎来了终止。

那位传说中的“罪魁祸首”终于彭格列九代目释放，重新回到自己的领地。

这些年琴酒非常配合地按时传递情报，其他Varia也非常配合地扮演“乖宝宝”，或许长时间的假象真得能够麻痹掌权者，或许事情已经到了再不迎来崭新进展就无可挽回的阶段……彭格列九代目终于下定决心，在赌桌上落下砝码。

接过Varia云守戒指——虽然很快立马就被收回了——彼时还只是名义上的Varia云守走在前往新上司办公室的途中，神情漠然地思索： “而他赌输了。”

已经知晓前因后果的人姿态恭敬地在听到传唤后才推门进入。原本采光良好的办公室因厚重窗帘的遮挡，到处都显出光线不足的阴暗。其中在昏暗光线中最明亮的，独属办公桌背后那双鲜红色的双眸。

“你就是琴酒。”XANXUS漫不经心地打量着站在眼前的新下属，开门见山。 “你不是给老头子干活的吗……知道我出来了怎么还不跑回你的主子身边？”

“恕我不明白您的意思。”银发男人半垂双眼，语调平缓。 “我是Varia的云守。虽然Varia直属于那位先生，但您才是我的直属上司。”

“哦？”XANXUS皱眉笑起来，侧过脸一时没有说话，盯着虚空不知在思索什么。半晌，他才勾勾手指，示意对方上前。

琴酒才刚上前两步，在办公桌前微微伏低身体，就被男人蓦地抓住衣领，直直朝男人的方向拉去。两个人之间的距离徒然缩短，琴酒仍半垂着眼睛，并不与新上司对视，神情和姿态没有任何紧绷警惕之意。

XANXUS只打量了两眼就失去兴趣，很不耐烦地把人推开。他与彭格列九代目审视人时的目光出奇地一致，而在那双鲜红色眼睛看来，对方恭敬的外表之下滴水不漏，没有贪婪、没有欲望、没有试探和图谋，有的只是亘古不变的冷淡与漠然。

是人都会有所图，此时他表现出的，无非是想让其他人看到的，即使面对上司，忠诚也做得相当敷衍。

“无趣且不讨喜，但……” XANXUS想着，恢复为平时那种懒散中带着威严的模样。转眼间已经做出决定，也许彭格列九代目需要长久的试探才能信任某个人，他却无需要那么复杂， Varai本就不依靠“信任”。

Varia Boss命令道： “我会让玛蒙带人去见老头子，你跟着一起去。有什么不清楚的就去问玛蒙。”

让一个不可信的外人参与进计划似乎很不可靠，只是他们都明白。XANXUS嘲讽道： “比起我们，老头子现在确实更信任你。”

“背叛”是个很刺耳的词语，但这对于琴酒来说根本无足轻重。他没有忠心，自然也就不会由此产生愧疚与纠结。Varia云守只是颔首道： “好。”

——毕竟，这样才更有意思。