殿内沉香绕着灯火轻袅，李世民将李明达轻轻揽在怀中，指腹拭去她腮边未干的泪珠，方才那些沉重心事尽数敛去，只余下满眼温软。

“不说这些沉重的了。”

李明达埋首在他衣襟间，鼻尖萦绕着父皇身上独有的龙涎与浅淡书卷气，先前那点酸涩不安渐渐散去，只余下满心安稳。她小手紧紧攥着父皇的衣袖，像攥着世间最牢靠的依靠。

不多时，李胜领着内侍们轻手轻脚入内布膳，银盘玉盏次第铺开，珍馐美味热气氤氲，将殿内衬得愈发暖意融融。而那只小巧的竹编蟹笼被摆在案角，青壳螃蟹偶尔爬动，发出细微声响，倒成了这满殿华贵里最别致的点缀。

“陛下，蒸蟹已备好。”内侍躬身呈上一碟赤红鲜亮的蒸蟹，鲜香扑鼻。

李世民颔首，亲自取过银箸与小碟，小心翼翼剥开蟹壳，细心剔去蟹腮蟹心，将最肥嫩的蟹肉与金黄流油的蟹黄挑出，蘸上少许姜醋，才递到李明达唇边：“慢些吃，烫嘴。”

李明达张口咽下，鲜美的滋味在舌尖化开，眉眼瞬间弯成了月牙。她也学着模样，捏起一只蟹腿笨拙地想剥，小手用力过猛，反倒溅了些许蟹油在衣襟上。

李世民不恼，只低笑出声，伸手替她擦去唇角碎屑，握着她的小手慢慢教：“从这里轻掰，再一挤，肉便出来了。”

暖黄灯火落在两人身上，光影温柔。一帝一女相对而坐，满殿珍馐皆不及眼前这碟蟹肉香甜，宫娥内侍垂手静立，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这难得的温情。

“阿耶，下次去海边，你真的要带我一起捉螃蟹吗？”李明达嚼着蟹肉，声音软糯含糊。

“君无戏言。”李世民低头，轻吻她的发旋，“等天再暖些，朕带你去行宫海边，那里滩涂更阔，螃蟹也更肥。”

“好！”她重重点头，眼底亮得像落了星光。

吃着蟹肉，李世民忽然淡淡开口，语气里带着几分不易察觉的思虑：“等朕百岁之后这天下是你九哥哥的，就看他能飞多高了，江山如何，要看帝王如执掌，他与你最亲，你要帮他，他会护住你，但你自己也要护住自己，朝堂风云，变换无常。”

李明达似懂非懂，只乖乖靠在他怀中听着。她不懂朝堂纷繁，只知道父皇疼她，九哥也待她亲厚，便足够了。

李世民也不多言，点到即止。身为帝王，他心中藏着江山社稷，藏着皇子前路，可在女儿面前，他只想做一个普通的父亲，护她一世无忧。

便在此时，殿外传来玄甲侍卫低沉而恭敬的通传声，打破了殿内的静谧。李世民周身的温软气息一瞬尽敛，眉宇微抬，下颌线条绷得清肃，原本温和的声线沉了几分，淡而有力：“进。”

玄甲侍卫躬身轻步入内，单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰：