马祥麟也收枪，攥着杆子，手心磨得通红。

两个人站在校场上，都没说话。

秦拱明不知道什么时候来的，站在边上看了半天。他走过来，什么话也没说，从枪架上取了一杆枪，站到秦翼明旁边。

三个人又练起来。

这回没人说话，只有枪杆碰枪杆的声音，叮叮当当，响了很久。

练完的时候天已经黑了。三个人站在校场边上，都出了一身汗。

马祥麟把枪杵在地上，说："再来。"

秦翼明看着他，没动。

马祥麟又说了一遍："再来一轮。"

秦翼明走过去，从枪架上取了一杆枪，站到他对面。秦拱明也取了一杆，站到旁边。

三个人又练起来。

月亮升到头顶的时候才停下来。浑身是汗，喘着粗气，但谁也没说累。

三个人把枪放回枪架上，转身往回走。走出校场的时候，马祥麟回头看了一眼。枪架上整整齐齐，月光照着，一排一排的。

他看了很久，秦翼明和秦拱明也没催他，就站在旁边等着。

过了片刻，马祥麟收回目光，转身走了。

覃氏是第十五天来宣抚司的。

她不是来吊唁的，是来找秦良玉的。

两人在后堂坐下，覃安上了茶，退出去关了门。

覃氏手里转着念珠，没说话，转了三圈，才开口。

"马邦聘不会就这么算了。"

秦良玉点了点头。

"他不敢明着来，会暗着来。"覃氏的声音很轻，像念经一样平，"下路寨的陈老六，你留意没有？"

秦良玉想了想："上次缴罚银，他出了五十两。"

"那五十两是马邦聘让他出的。"覃氏转了转念珠，"陈老六的寨子在马邦聘地界上，他不敢不听。往后马邦聘要做什么，会走陈老六这条路。"

秦良玉没说话，听着。

覃氏又说了几个名字——哪个寨头人是马邦聘的人，哪个表面上中立实际两头看，哪个靠得住但胆子小。这些事秦良玉不知道，马千乘在的时候也从来不跟她说这些。

"还有一笔账。"覃氏顿了顿，"马斗斛开银矿那笔，亏空了十万两，马邦聘知道底子。他要拿这个做文章，你挡不住。"

秦良玉的手攥了一下。

"怎么挡？"

覃氏看了她一眼，转了转念珠。

"账在观音阁。"

秦良玉抬头看她。

覃氏没解释，站起来，走到门口，停了一下。

"祥麟最近怎么样？"

"在校场练枪。"秦良玉说，"翼明和拱明在陪他。"

覃氏点了点头，没再说什么，走了。

念珠碰响的声音慢慢远了。

第二十天，朝廷的回文到了。

"石柱土官马千乘妻秦氏，素有将略，今千乘既殁，宜令秦氏袭职，以安夷心。"

秦良玉接过文书，看了一遍，放在桌上。

她走到校场，站在点将台上。

白杆兵列队站着，整整齐齐，一排一排。秦邦屏站在左边，秦邦翰站在右边，秦翼明和秦拱明站在后面。马祥麟站在队伍最前面，手里攥着那杆白杆枪，枪杆上的红布条已经旧了。

秦良玉看着他们，没说话。

风从山上吹下来，吹得枪穗轻轻晃。

她开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。

"从今日起，我秦良玉代袭石柱宣抚使。白杆兵在，石柱就在。"

没人说话。

老把总把白杆枪往地上一杵，枪尾铁环撞石板，"当"的一声。

"宣抚使——"

两百多人齐声应和，白杆枪杵地，咚咚咚，像心跳。

秦良玉站在点将台上，看着他们。

风又吹过来了，吹得她素袍的下摆微微晃动。她没有动，就那么站着，站了很久。

校场上的铁铃声又响起来了，一下一下，很轻，但是齐。