“我……实在是担心太过。你本不通水性，下水不多时，我脑中便空了，再顾不得旁的，也跟着跳下去了——”

白洲言说到后来，声音渐渐低了下去。

倒不是自觉理亏，只是沈珵美那张脸沉得骇人，一双眼也逐渐变得猩红起来。

他看见沈珵美额角那根青筋，一下紧似一下地跳着。

每跳一下，便牵得他下颌越发绷紧。

他牙关咬得极死，颧下的筋肉也微微抽动起来。

连颈侧的筋脉都绷得分明。

白洲言这一生，还从未在一个人身上，见过这样满身怒意。

这一刻，他竟觉沈珵美骨子里那点狠戾，被不知名的东西给唤醒了。

他觉得自己怕是要死在这里。

自那日之后，沈珵美便再未同他说过一句话。

世人都道沈珵美爱护妹妹，因她落水而迁怒至交。

沈伯爷家二公子为护妹妹与至交决裂一事，在京中倒也传了一阵。

茶楼酒肆之间，人人都赞他兄妹情深，足为表率。

刘芙茜听了，心里竟生出几分羡慕来。

因她年幼时，也常常想着，若自己也有一个骨肉至亲的兄长，肯陪着她，护着她，该有多好。

她又想起那日在船上，沈珵美尚未说完的那番话。

每一想到那一刻，她心口便不由得乱跳。

他究竟要说什么呢？

只是直到她出嫁那日，她也终究没有听见。

现今。

“官场迎来送往那一套你玩不转，是以考上进士这么多年，依然没有谋到个一官半职。不过我已经替你想好了，有个职务，你是不二人选。旁人都不及你合适。”

沈珵美看着白洲言，一个诡谲的微笑爬上他的脸。

白洲言本能觉得他怀着鬼胎。

好像又回到了年少时，二人共读诗书至深夜，并肩躺在榻上分享心事的那段时光。

“我都说了，来这儿不是为了差事。”他硬声道。

“不妨先听听。而且，你和清晚的婚事——”

沈珵美唇边勾起一抹似笑非笑的弧度，“跟我给你安排的这个差事也有密不可分的关系。”

白洲言盯着他。

“你给我安排了什么差事？”

沈珵美轻轻抬了抬下颌。

一名侍从应声上前，将一份职册恭敬呈于白洲言面前。

“礼部仪制司新设‘士族媒使’一职，正六品，专司士族联姻说媒之事。”

沈珵美说，唇角抽动了一下，似乎是想起了一些另他不悦的事情。

白洲言傻了眼，礼部还有这个职务？

“这主要是做什么的？”他蹙着眉问。

“为名门说合姻缘、牵线搭桥。”

沈珵美冷哼了一声，“你不是向来最擅撮合姻缘，乱点鸳鸯么？如今正好人尽其才。”

他说着，眼底的笑意越发藏不住。

坐在那里，头垂下去，肩膀耸动。

白洲言盯着他，忍不住想翻白眼。

“好，好得很，倒真是合适我。”白洲言咬牙道。

沈珵美这才抬起头来，握拳在他肩上轻轻一击。

随后敛起戏谑之色，正色道：

“你虽不擅官场逢迎，但才学品性堪当大任。

礼部侍郎，秩正四品，掌皇子婚仪、国婚大典、宗室姻亲及诸礼制典章，非德才兼备者不能居此位。”

他直视白洲言，语气郑重：“我已举荐了你。此职不涉虚与委蛇，唯需持重明礼，于你再合适不过。”

略作停顿，他唇角微扬，似有深意地续道：“届时……你亲自以侍郎之身，堂堂正正操持自己与清晚的婚事，岂不更是一段佳话？”

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刘芙茜与薛枚各自回府，偏又在门前撞见。

刘芙茜只略抬了抬下巴，并不招呼，偏过脸便从她身边过去。

“你别以为二郎回来了，便有人替你撑腰了。”薛枚在她身后喊道。

刘芙茜只作不闻。

“赏菊宴的事，是你闹出来的。若最后拿不到操办之权，你自去同清晚解释赔罪！”薛枚又嚷道。

恰好沈清晚从园中穿行而过，只听见了末尾几句。

见薛枚气得那般模样，料想问她也问不出什么好话，反要招得母亲一同抱怨，便转身跟在刘芙茜身后去了。

“莫不是又落了空了？”

沈清晚面上原还带着些笑影儿，在刘芙茜对面的杌子上坐了。

待看见刘芙茜面上冷冷的神色，那笑便也挂不住。

“很不好。”刘芙茜在桌边坐下，吩咐核儿磨墨，自己铺开纸，似要写什么。

“到底出了什么事？”沈清晚看着她提笔蘸墨。

“原本已同白夫人说好了。日子也是咱们两个选的，便在下月初八。你母亲一直不言语，我们只当她是默许了。谁知后来她忽然变了脸，说了些不中听的话，将白夫人气着了。”