“你亲自去安排，留一个人以后专门守着她，不用向本王汇报她的行踪。但若再有什么意外，务必立刻想办法护着她，本王要她无虞。”

风遥心旌骤摇，他原以为殿下和那位孟娘子，自天元十三载扬州大雨之后再无交集。

谁知这一年来，殿下不仅偶尔遣他去留意孟娘子的行迹，如今更是要直接安排一个暗卫跟着她，实在异于往常。

“是，属下待回府后就去办。”

风遥不动声色地应下。

李桢静立在原处，仰头看着远处天色，他需静一静平复心绪，才能去见阿娘。

心底仍暗自细细筹算，老四究竟是何时盯上孟钰的，此人素来喜怒无常、形色难测，看来日后行事需要更加谨慎周密才是。

“行了，走吧，去忘机堂。”

李桢平复如故，昂首阔步往亭外小径上走去。

忘机堂是淑妃独居的院落，在大慈恩寺的深处，由一支羽林军把守，除了近身服侍她的几个比丘尼，旁人不得随意进出，李桢也只有得了圣人的谕旨才能进内探视。

堂院外的羽林郎将见李桢过了午时才至，佯作无意地问道，“殿下今日来得似乎有些迟了，一路可顺利？”

李桢抬眼看了看他，不做置喙，风遥在身后冷硬出言，“今日城中多处有集会，咱们殿下仁善，怕冲撞了行人，引马缓行而来，劳赵郎将挂念了。”

赵郎将讪讪一笑，知道自己多嘴了。

风遥招来跟在后面的几名亲卫，各自提着数坛美酒和几包吃食。

“我们殿下感念你们一直尽心守着淑妃娘子，一贯的加赏自是不会遗漏的，这都是长安如今最时兴的酒馔，你们分批去用吧。我们离去前还有赏银，届时劳郎将分发下去。”

赵郎将立时面露谄媚，连连谢恩，带着风遥等人转身去安排。

李桢不再理会他们，一人跨过院门往里行去。

知道李桢要来，淑妃早已在堂内主屋等了多时。

虽然今日不用潜心诵经礼佛，但她仍穿着一身淡青色素绫居士袍，头顶搭浅灰纱质披帛，露出的两鬓青丝间掺着少许白发。

岁月虽在她脸上落下浅浅细纹，却丝毫掩不住雍雅的风骨。远山眉淡扫无痕，一双杏目通透平静。

肌肤常年深居简出不见风霜，肤色匀净柔和。

周身无繁复首饰，唯有掌心一串沉香佛珠，周身尽是久礼佛事的淡漠安然，沉静慈柔。

直到听见由远及近的步履声，她才露出为人母的柔软来。

李桢进门，两人相顾一笑，谁也没有先开口。

李桢敛衽缓步上前，屈膝俯身，恭恭敬敬跪伏于地行礼。

“阿娘，儿来了。”

淑妃伸出手掌，轻轻拂上李桢的面颊，“听闻你进了礼部，事务繁杂吗，面色比春末来时憔悴了很多。”

李桢清楚不是因为公事劳心的，是方才的惊惧忧思还未完全退去。

“嗯，是儿没照顾好自己，叫阿娘担忧了。”

淑妃先将他拉起，让他在自己身侧落座，慈爱地凝视着他。

“是不是还有旁的什么，你不是会被那等杂事扰乱心志的性子。”

果然还是瞒不过，不过李桢内心杂乱，无人可诉，见院中旁人已被遣远，独面自己的生母，才愿意放下戒备来。

但是语气犹疑，半吞半吐，好似不是自己在说话，“儿，与一女子数年前结下善缘，如今重逢，对她生出了不该有的念头。她是个很好的娘子，但是儿置身险地，不知该如何是好。”

淑妃甚少见过李桢此般魂不守舍的模样，恻然心痛，也不问善缘为何，拍拍他的手背轻声安抚着，“那你就好好守着她吧，不要逼自己过于清醒，聿瞻，凡身肉骨怎么可能摒弃掉七情六欲呢。”

李桢抬眼看着母亲，积压多日的惶惑与郁结一时从眼底翻涌上来，喉头微微发紧。

知子莫如母。

“聿瞻，去做你心中想做之事吧。阿娘从前总劝你隐忍藏锋，可你到底不是浅陋之辈，如今你羽翼渐丰，又有了软肋，唯有手握至尊权柄，才能护她一世无忧。”

“阿娘，不怕儿失败吗？”

淑妃讥哂一声，“我此生已经没什么可怕的了，不管好坏都是你自己的造化，阿娘信你。”

母子二人许久无话，三足铜莲炉中檀香静燃，心绪缓缓归于平和。

李桢取出从宫里带出来的念珠给淑妃，淑妃只淡淡扫过一眼，便抬手推至桌角，无意触碰。

虽然见面是圣人应允的，但是规矩也不容李桢在此处逗留太久，又续话了小半个时辰，便离去了。

淑妃没有起身相送，静坐屋内望着李桢的身影一点一点远去，缓缓捻动沉香佛珠，无声祷祝，满室又空寂如常。