伞面上，密密麻麻缀满了黄色的布条，每一条布条上都写着墨字，远远望去，像是一片金黄的麦穗，沉甸甸地压在鲜红的底色上。

宋天周迈步走出门槛，玄色的太子常服在风中微微摆动。他一出现，人群中有了一阵细微的骚动，随即是整齐的叩首声。

“太子殿下千岁——”

老者声音洪亮，带着乡音：“小民等乃京郊河西村村民，数月前遭恶霸勾结官府，强占良田，险些家破人亡。幸得殿下设立的肃政别院明察秋毫，擒拿真凶，归还田地，救了全村老少性命！小民等无以为报，特制此‘万人伞’，上有河西村及周边受惠百姓万名签名，愿殿下长命百岁，护我大周安宁！”

风声似乎在这一刻静止了，宋天周走下步撵，他看向老者，再看看跪着的百姓，心头涌现出一点说不出来的异样。

那伞面上的黄色布条，有些是从旧衣服上撕下来的，有些是粗糙的麻布，上面的字迹歪歪扭扭，有的只是一个红色的指印，那不是朝堂上那些歌功颂德的锦绣文章，而是泥土里生长出来的感激。

他伸出手，指尖触碰到了伞骨，冰凉坚硬，可那红绸却又是温热的，仿佛还残留着无数双手传递过来的体温。

被仇恨自悔泡了太久，让宋天周习惯了黑暗与血腥，此刻这灼热而朴素的赤诚，竟烫得他指尖微微一缩，不敢直视。

他回过头，目光越过人群，落在了站在宫门阴影处的叶崇明身上。

叶崇明并没有看他，只是静静地望着那群跪拜的百姓，侧脸在光影交错中显得格外平和。

这半年来所有的转变，肃政别院职能的扩展，对民间冤案的受理，舆论风向的引导，无一不是出自叶崇明的手笔。

他在宋天周筑起的铁壁铜墙上，凿开了一扇能让百姓看见光的窗，让光辉撒向宋天周。

宋天周很想笑，又很想哭，明明，当初他们一起约好要为国为家为民，一起打造太平盛世，让百姓安居乐业。

他自小读的书，学的理，做的事，都是为了守护世间温情良善的一切美好，可没想到，有一天他也会成为刽子手，看不清也看不见尘间苦难。

是啊，他是遭受了不公不平，他报复，他愤怒，他可以以杀止杀。可他对得住父亲吗，对得住这些隐隐期待明君圣主的百姓期望吗？

这些人就像捧到他面前的一面镜子，镜子里照出的却不是被宋景城寄予厚望的正直、明朗、一往无前的大周好儿郎，而是个冷酷无心无情的太子储君。

这个时候的宋天周忽然感觉很累，身体上的，心里上的，他忽然什么话也不想说，只转身就走。

叶崇明知道药下重了，但不管如何，总是要试一试的。

最后，万民伞是叶崇明出面收的，放置的东宫正堂之上。

东宫夜色里，宋天周独自一人登上东宫最高的角楼，夜风凛冽，吹得衣袍猎猎作响，可他就如同雕塑一般。

俯瞰下去，京城万家灯火，远处肃政别院的轮廓隐在夜色中，更远处，是漆黑无垠的田野山峦。

身后传来极轻的脚步声。

“殿下，”叶崇明的声音被风吹得有些散，“夜露深重，你该回去歇息了。”

“你总在不该出现的时候出现。”宋天周没有回头。

叶崇明站到他身侧，与他同望这江山夜色：“因为殿下此时，不该是一个人。”

宋天周侧头看他，月色下叶崇明的面容清隽冷静，那双眼睛里映着灯火，却藏着比他更深沉的筹谋。

“叶崇明，我把自己变成了一把刀，可你却要我做一把既要斩妖除魔，又要小心别伤了无辜的钝刀。你让我看到了光，却也让我看清了自己手上的血污。”

“殿下从来不是刀，”叶崇明迎着他的目光，一字一句，“刀为人所驭，而殿下，当是执刀之人，亦是立法之君。血污洗不尽，但可用功德遮盖，用律法约束，用民心抚慰。”

宋天周久久不语，最终转回头声音沙哑：“明日，将那铜匦再增设两个，一个置于京兆府门前，一个置于南城门。是啊，我也该好好担起一个储君的担子，总是不能再让护我爱我之人心伤失望。”

叶崇明唇角几不可察地微微一松，深深一揖：“臣，遵命。”

“谢谢”宋天周侧身而过时发出低语。

他没有回头，叶崇明这会却是心跳加快了许多，他稳住了心绪，看着宋天周远去，半响才回了自己的屋子。

寿安宫里，太后已有老妪之态，但却把宋玲挽一直带在身边，时不时的就看着宋玲挽，和身边人说着端和，皇帝，定嘉的往日趣事小事，好似时光停留在了过往。

宋天周不去见太后，周立谦带着宋玲意倒是时常来探望，至于皇帝，自从宋景城没了，他们母子情分好像也尽了。

她已经好久没看见自己的儿子了，她知儿子，外孙都恨她怨恨她，可她不悔。

但她身体一日不如一日，看着宋玲意，她还是再做一件事。

因此，皇帝不来见她，她就去见皇帝。

太后心里已经做好了准备，但出乎意料的是，皇帝的精神尚可，眉宇间竟未有晦涩之气，当年先帝自定嘉去过，之后余生再无开怀之容。

可皇帝却不似先帝，想来是一直未能两厢情愿，空中月去，惋惜痛苦是真，可也不至于像先帝那般失了心欲。

毕竟，从未得到，何谈失去，太后心里倒是越发觉得赐死宋景城的这步走对了。

皇帝行礼问安，母子两相顾无言，只低头品茶。

最后，还是太后先开的口道：“皇帝，哀家今日来是为了天周，林氏体弱，不像长寿之相。太子身边还是要有个知冷知热的贴心人，哀家看了赵家嫡出六姑娘蕙质兰心，可堪为妃。”

皇帝端着茶盏的手顿了顿，抬头看向太后，发现太后面无波澜，眼神沉沉。

他叹了一口气道：“母后，您伤尽了他的心，现在您要赐婚，那您要天周如何待赵家女？”

他这母后，一直强势，一直掌控，对他如此，现如今对天周也是如此了。

皇帝摇头，开口道：“儿臣觉得这婚事不妥，再说天周还在孝期，这些事情以后再说吧。”

“皇帝，天周这些时日行事越发无章法，你这个做父皇的应该好生教导，不该放任，要知道惯子如杀子。那些宗老皇亲，刀工笔吏，哪个是好相与的。天周杀一杀，你屠一屠，顺了心，泄了恨。你该收一收心，他也该静一静了。”太后的杀心已经收了，历经三朝的后宫女主，自是看得清权势背后的风暴。

宋天周是太子，自古以来，太子之位本就如履薄冰，即使皇帝都不能随心所欲，何况是储君。

她被端和之死逼出了杀心，韩家已诛，祸首除尽，太后心气一散又为宋天周起来担忧之心。

林庆泉去了，林家已经不成气候，宋天周这半年大开屠刀，公卿贵族恨他入骨的不在少数。

太后已知自己时日无多，护不了他太多时日，又除了宋景城，断了宋天周一臂，等环顾一圈后，她发现，宋天周身后的势力竟然大不如前。

等她一去，宋天周怕只剩皇帝的看重了。

可帝王之爱何其凉薄，大公主的那些话，她听进去了。

因此，她要给宋天周加码。

私心里，叶家若有嫡女最为合适，可叶崇明和宋天周这般不清不楚的，再加上怕皇帝忌惮，这才选了赵家。

皇帝放下茶盏，声音虽轻，却在空旷的殿内激起回响："母后，您总是算得太清，却唯独漏算了人心。天周不是棋子，他是朕的儿子，但更是差点被您逼疯的活人。您当初亲手剜了他的心肝和信任，如今又要塞个赵家女给他，是要把那血窟窿糊上块遮羞布么？"

太后枯瘦的手指猛地收紧扶手："皇帝，你这是在怨哀家？若非韩家谋逆，若非端和……罢了，往事不提。可你扪心自问，如今朝野上下，恨太子入骨者几何？若无强援，待哀家闭眼，你这'病体'又能护他到几时？林家已败落，宋家只剩孤雏，他身后空空荡荡！哀家是在给他找盾牌！"

"盾牌？"皇帝轻笑一声，笑意却未达眼底，"母后，您这盾牌，怕是会变成勒在他脖子上的绳索。赵家势大，外戚干政的前车之鉴犹在眼前。更何况，"

他顿了顿，目光锐利地刺向太后，"您真以为，经历那些事情之后，天周还会任由您摆布他的婚姻，摆布他的人生？他现在手里的刀，可是锋利得很。"

“皇帝你是天子，更是父亲。纵容他杀戮泄愤，绝非长久之道，更非明君所为。”

太后话还没说完就被皇帝打断：“明君？母后。何为明，何为暗，朕之为帝兢兢业业，不敢一日忘圣人之言。可朕得到了什么，儿女反目，臣子作乱，朕的那点私心还要被母后您反复践踏。这就是所谓的明吗？”

“母后，先皇不是个好丈夫，好父亲，好儿子，甚至不是个好人。但他在位时，郭太后敢一杯酒送走定嘉姨母吗？世家贵族敢犯分毫，染指皇位吗？即使他到晚年，待儿如待敌，哪个子女敢不孝一分？是因为他的德行过人吗？是因为他是千古明君吗？”皇帝的话说的平淡，却让太后白了脸。

不是，是因为先帝心狠手辣，为君有道的同时手里的刀也从来没有放下。

谁都明白，惹怒了先帝，代价不可承受，人性就是如此。

太后明白，皇帝话在这等着，终于还是来了。

太后扶着椅背，颤巍巍站起身，凤袍曳地，却掩不住那份迟暮的颓唐。

“皇帝既然提起先帝，那便该知道，哀家今日所为，亦是效仿先帝，为保周室江山稳固。”她嗓音干涩，透着一种强弩之末的固执。

“哀家老了，活不了多久了。待哀家闭眼，天周若无强援，你让他怎么办？让他学你，做个孤家寡人，连心里头最后一点念想都护不住吗？”

皇帝闻言，眸色骤深，握着茶盏的手指关节微微泛白。

“母后，”他声音低沉，含着警告。

“怎么，皇帝听得难受了？”太后凄凉一笑，眼角皱纹深刻，“你护不住端和，护不住宋景城，如今连天周的未来也要一并葬送在你的优柔寡断里？赵家是势大，可正因为势大，才能镇得住那些蠢蠢欲动的豺狼！只要驾驭得当，便是最好的护身符！你忌惮外戚，难道就不怕权臣、不怕宗室、不怕那些手里有兵的武将吗？！”

她越说越激动，剧烈咳嗽起来，身旁嬷嬷连忙上前为她拍背顺气。

“母后，儿臣不是先帝，天周也不是儿臣。他有他的路要走，有他的人要用。赵家，朕绝不会点头。至于盾牌，”皇帝站起身，走到窗前，望着东宫的方向，夜色中那片殿宇灯火通明，隐约可见人影绰绰。

“天周自己，已经在铸他的盾了。那面盾，叫民心，也叫法度。比起一个随时可能反噬的岳家，儿臣相信，他自己铸的盾，更牢靠。”

“再说，朕还未老，刀也还举得动。比起那些，至亲至爱的刀锋杀人不见血，却诛心断命。母后，您若真为天周着想，您就不该逼他到如今的困境。当初先帝被至亲害了至爱，后半辈子都不得解脱，强大如先帝都难解这般宿命因果。您为何非要强加在天周和朕身上，难不成，您非得逼疯了朕和天周才能满意？”

太后的后背一下子松了下来，嘴唇动了动，却没说什么话来。

她说她怕他们以后父子相疑，怕皇帝没了她的压制像了先帝般，可她不能说，不敢说。

她对不住儿子，可情之一字，害了多少人。

先帝，定嘉，她，就是最好的例子。

帝王，不应该为情所困，所拘，所控。

皇帝待宋景城太不同了，这种不同，让太后不安。

太后嘴里说着皇帝优柔寡断，但心里却明白，这些年，皇帝做的很好，他比先帝得臣心民心人心，他是个好皇帝。

如此，圣人就不该有私心，明君也不该有软肋。

但她也清楚，皇帝待她至孝至诚，这些年一直顺着她的心意，做到了一个儿子能做的一切。

可她却杀死了他唯一的念想，是啊，她比起郭太后来不是更可恶更可恨。

什么时候，她成了这样一个母亲，这样一个刚愎自用之人？

她逼宋天周入了绝境，还在口口声声为他好，她灭了皇帝的人欲，怎可怪皇帝没了孝心和仁义。

太后沉默了，皇帝也沉默了，他们都知道，一切都不同了，从宋景城之死开始，他们之间母不成母，子不成子，再也回不去了。