思及此，云遥忙转头问道，“县令，可知道王天华已经考试几次了？”

“本官事务繁忙，不记得这许多了，师爷，你可知道？”县令一脸茫然，扭头去看身旁的师爷，“大人，王天华大大小小一共参加了八次考试，这次当是第九次了”

云遥点点头，“师爷真是好记性啊，我深闺妇人对这考试制度不甚了解，还请师爷详说？”

提及深闺妇人四字的时候，县令不动声色地挑了挑眉，若说到了现在他还以为云遥是个寡居的孀妇，那真是枉费了这些年做官的时间。倒是师爷，神态自若地提这位远道而来的客人介绍起来，

“夏禹州选官考试共分为县试，院试，乡试，会试，殿试五等，层层选拔……乡试与会试也要相隔半年，会试到殿试则要再等一年“

师爷介绍地仔细，听得云遥昏昏欲睡，但也总算是等到了关键的地方，忙出声打断，“等等，也就是说，纵使王天华已经过了县试，但从院士到会试还得一年时间，而会试的截止时间是六十岁。”

“正是”师爷点点头，云遥看向王昴，他虽不明白这位夫人的问这些做什么，但还是说出了王天华的年龄，五十九岁。

那就是…再怎么努力也赶不上会试了，更别说殿试了。

云遥心中一酸，想到了那个面黄肌瘦，吃鱼时两片薄唇啃得冒油的瘦削大叔，努力了半辈子，到头来还是这么个结果。她从窗外看去，正见到旁边探出府衙屋顶的一个尖顶，

“那是什么？”

顺着云遥手指的方向看去，师爷开口道，“这是我们朱炩城的土地庙，从前香火鼎盛，因而建地比我们县衙还要高出一截”

又低头看了看王天华最后死时身下那片被洇红的土地，云遥转身快步出去，直奔土地庙而去。

自从城中诸人痴迷读书后，孔庙香火鼎盛，土地庙无人问津，日渐破败，只剩曾经高大的躯壳留在原地。

云遥随手捡起一截枯枝卷了卷悬在空中的蜘蛛网，才慢慢走进去。才走几步就看见了地上的痕迹，忙制止身后诸人，“大家留步，还请县令大人随我一同上去”

二人顺着庙内印在灰尘上的脚印一路向上，走到了三层的小阁楼，一进去，那串清晰的脚印不复，转为杂乱交错的印记，甚至还有躺卧的痕迹。

而四面布满灰尘的墙上也横纵交错留下墨迹，云遥走近了些才依稀辨认出来，写着的都是“中举”“读书”“状元郎”“圣人云”…..她按捺住酸涩的心情，冲着唯一的那扇小窗走去，果然看见了窗口的痕迹。

县令看伫立在窗口的背影，也走了过去，“看来，王天华就是从这里自己跳下去的了。本官可以结案了”

“大人所想的只有结案一事吗？”

云遥转过身来，一双眼睛恨不得在他身上剜出都洞来，“朱炩城百姓痴迷读书考试，民生凋敝，恐怕王天华不是第一个因年龄不符而自戕寻死的吧？大人就眼睁睁看着他们如此么？”

“你都说是自戕了？本官能做何”县令一副不置可否的模样，脸上的冷漠更甚于寒冬腊月的冰霜，他转身欲走却被身后人一把扯住，这力道大到让他觉得那里站着的不是一个女人，甚至不是一个人。

“你是县令，百姓安居乐业本就是你的职责所在，如今朱炩城凋敝成这般，你难辞其咎”

“那又如何？难不成你还能到京都告我吗？我告诉你，就算是告到皇帝皇帝面前我也不怕！你瞧瞧那些人，多听话啊，几本书，几行墨迹就能让他们乖觉至此，高高坐在金銮殿上的皇帝还有何不满的？这不就是他想要的结果吗？”

“我不知道你是哪里冒出来的野丫头，这朱炩城的事情我劝你还是少插手地好。本来我贪图安逸和你的财宝，想着我俩在这小城做一对表面夫妻，后半生有权有财，岂不快活！你不愿意也就算了，如今王天华一案水落石出，本官要逐你们出城”

察觉到身上的力道渐渐松懈，县令扯了扯衣袖，急匆匆自二楼下去。独留云遥愣在窗口，看下面仰头围着的一圈百姓，各个儿面黄肌瘦，羸弱不堪，而腰间还挟着一二卷书册。

她快步奔下楼去，忍着欲裂头痛，冲着人群大喊，“你们不要读书了，或务农或做生意，不都比现在的生活好过些吗？朱炩城崇尚功名这么多年，金榜题名的有几个？”

原本就静寂的人群愈发鸦雀无声，可之后却爆发出巨大的喧嚣，无一例外都是冲着云遥来的，或打或骂，总归是想将她也教化成书册的奴隶，皇权的乖犬。

闻人觉和莫不离忙拉着不忍动手的云遥出去，直至三人又退到了城门口，那群人才算打住，啐了一口后纷纷散去。混着众人踩踏出的尘土飞扬落下的还有县令嗤笑的声音。

“师尊…”莫不离不懂云遥这是怎么了，只敢轻声喊她。闻人觉不语，只从怀中摸摸掏出方帕，一点儿一点儿擦干净她脸上的尘土和汗珠。只是汗水混着泥土，将云遥擦成了一个花猫。