此地唤作双河集，顾名思义，坐落于两条大河交汇之处，又兼是三州交界，水陆两路四通八达，比桐岭镇不知繁华多少。长街上铺面林立，酒旗招展，行人商旅络绎不绝。

三人掂量着囊中银钱，只挑了间略偏僻的干净客栈住下。何乐甫一放下包袱，便摩拳擦掌，打算甩开膀子，大吃一顿。岂料筷子刚拿起，门口便传来一阵撕心裂肺的哭喊与喧哗。

店里不少食客都扭头张望，更有甚者直接撂下碗筷跑出去瞧热闹。

何乐好奇，偏头快速瞥了一眼。

只见街心围了一圈人，中间是个约莫十一二岁的半大孩子，正死死拽着一个五大三粗汉子的脚腕，哭得满脸涕泪纵横。那汉子怀里抱着一只瑟瑟发抖的雪白小羔羊，羊儿吓得连叫唤都不敢，只张着嘴，呼哧呼哧地喘着粗气。

“造孽哟，”门口看热闹的闲汉摇头叹气，“这杨三忒不讲理。那小羊明明是铁蛋家母羊下的崽儿，当初卖母羊时钱货两清，如今倒硬说小羊也是他的，要生生抢走。”

这话不偏不倚，飘进了何乐三人耳中。他们彼此交换了一个眼色，俱是默默低头，放缓了吃饭的动作，只竖着耳朵听。

另一人接话：“杨三这人谁不知道？倒腾牲口发了家，仗着有几分力气，横行乡里。铁蛋他爹刚去，娘还病在床上，就指望卖了这羊羔抓药救命呢，偏遇上这煞星。”

“这世道……唉。官府不管，咱们又没那本事。只盼着来个行侠仗义的好汉，治治他才好。”

“谁说不是！欸，我听说隔壁镇子前阵子出了位叫‘鳞蛇’的大侠，专劫富济贫。只盼着他早日游到咱们双河集，好生教训这杨三！”

两人议论间，门口动静更大了。杨三猛地一踹，将那名叫铁蛋的孩子甩出去，后背重重撞在客栈门框上，发出一声闷响。

“滚！老子今儿就是把官司打到县太爷跟前，也不怕你！这羊崽子，就是老子的！”杨三唾沫横飞，抱着羊就要走。

铁蛋挣扎着爬起，还要扑上去，却被杨三身后几个大汉死死拦住，只能眼睁睁看着小羊被夺走，站在原地，嚎啕大哭。

，围观的人散去，何乐悄悄偏头，只见那瘦小的身影孤零零立在暮色里，肩膀随着抽泣一下下耸动，单薄且无力。

“......要不我”还是没忍住，何乐又翻了翻自己的钱包，摸出最后几个铜板。

“还是我去吧”项安扫了一眼可怜巴巴的几个旧铜钱，快步走到门口塞了一小块儿碎银子给小孩。铁蛋接过钱又是鞠躬，又是叩头，被项安扶起后才忙不迭往药铺跑去。

饭吃得差不多了，何乐的心却没放下。

“……你们说，”她迟疑着开口，目光在周时玉和项安脸上扫过，“那杨三还会找铁蛋麻烦吗？”

周时玉飞快回看一眼，又快速垂眸，“...羊都被他抢走了，应该不会了。我们眼下的境况...不能耽搁太久”

言下之意，何乐明白。她点点头，不再说话。

只是夜深人静躺在客栈硬板床上，白日里铁蛋绝望的眼神和那雪白小羊惊恐的模样，总在眼前晃。窗外月色清冷，她辗转反侧，终于悄无声息地起身，从随身小包袱里摸出个不起眼的油纸包——里头是半截暗褐色的香，以及几样零碎工具。

杨三的恶名，在双河集如雷贯耳，打听他的住处并不难。那是一栋临街的砖瓦小院，比周遭民居气派不少，却也透着一股暴发户的俗鄙。

何乐隐在街角暗处，等到子时过后，万籁俱寂，只余杨三屋内传来阵阵鼾声，响如闷雷。她屏住呼吸，用小指长的铜管将点燃的迷香顺窗缝缓缓送入。待那鼾声渐变低沉绵长，她才用薄刃匕首悄无声息地撬开窗闩，身形一矮，灵巧滑入室内。

杨三是个粗人，平日里的买卖契书收得并不仔细。没费多少功夫，何乐就找到了一二十份儿。其中一张墨迹较新的，赫然写着将“母羊连带未来所产羊羔”一并卖断的霸王条款。

何乐眸光一冷，就着火光，将这一沓文书齐齐点燃。橘红的火苗舔舐纸页，迅速蔓延，须臾间只剩蜷曲的黑灰无声飘落。

正要转身离开，她忽地想起白日客栈门口那闲汉的话——“只盼着‘鳞蛇’早日游到咱们双河集……”

心念一动，她瞥见桌上有现成的笔墨。提笔欲写，却卡了壳，“鳞”字怎么写来着？她书读得杂却不精，一时竟想不起。

蹙眉片刻，她索性笔尖一转，就着残余的墨汁，画了条歪歪扭扭却神气活现的小蛇，蛇尾处顺手打了个叉，权当留名。

“对不住了鳞蛇大侠，”她在心里嘀咕，“借你名头一用，吓吓这恶霸。这也算替你扬名，积攒功德了不是？”

做完这一切，她仔细将窗户掩回原状，正要沿原路退出——

“呵，小蟊贼手艺不错，就是心肠也忒黑了些。烧人契书，还栽赃嫁祸？”一个低沉带笑的声音，冷不丁从她身后房梁阴影处传来！

何乐浑身汗毛倒竖，猛地转身，手中匕首已横在胸前。只见房梁上，不知何时竟斜倚着一个黑衣人，身形融在黑暗里，唯有一双眼睛，在微弱的光线下，亮得惊人，正似笑非笑地瞧着她。

“你……你是谁？”何乐强自镇定，声音却泄出一丝颤抖。

黑衣人轻盈跃下，落地无声。他逼近两步，何乐才看清此人面上覆着半张精巧的玄色面具，其上正有一条活灵活现的小蛇从延申到2右。而露出的下颌线条利落，唇角微勾。

“你方才不是还借我的名头行事？”鳞蛇语气玩味，“怎地见了正主，反倒不认得了？”