声音朗朗，带着居高临下的威势，却并不刺耳。像是久居高位的人，早已不必靠音量来彰显分量。

何乐起身，上前一步，迎上那道目光。

奇怪的是，她心里竟没有半分畏惧。照理说，她不过是穷乡僻壤出来的一个贫苦丫头，第一次进京，第一次见这么大的官，一等骠骑大将军，掌一方兵权的朝廷重臣。她应该腿软，应该结巴，应该连头都不敢抬。

可她没有。

心跳稳得很，连指尖都没颤一下。这股没来由的底气，连她自己都有些吃惊。

“自然知道。”她稳声道，那张隐在阴影里的脸彻底落入眼中，剑眉星目，鼻梁高挺，唇边两道浅浅的法令纹，不怒自威。可那双眼，比这风姿更沉，也更亮。

何乐一字一句道：“我身在京城宁府，敕造一等骠骑大将军府。欲见之人，是骠骑大将军，宁修肃。”

宁修肃眼底掠过一丝微讶。

他打量面前这个粗布衣裳的年轻女子，瘦瘦小小，站在那里却像一棵新栽的树，不卑不亢，脊梁挺得笔直。他眉间的威严不自觉松懈了些，转身走向上首坐定。

“既然姑娘知道，”他抬手示意，“那我倒要听听，你方才说的，干系我宁府几十条人命的事，究竟是什么？”

何乐却没接话，转身走回自己方才坐的那张椅子，慢悠悠坐下。

“我的茶喝完了。”

宁修肃眉梢微动，“来人，”他扬声道，“上茶。雨前龙井。”

茶很快端上来，果然比方才那些好了不止一点儿半点儿。何乐端起茶盏，先嗅了嗅，才小口啜饮。清香满溢，余韵悠长。她满意地点点头，这才开口：

“方才宁将军问了我两个问题。我也有个问题，想先请教将军。”

宁修肃靠在椅背上，目光沉静地看着她：“姑娘请讲。”

在京城的三年，他的脾气早被磨出了几分耐性。若是这女子说不出什么有用的话来，再算账也不迟。

何乐放下茶盏，再一次迎上他的视线。

“当年宁老将军的英勇事迹，我朝子民尽知。”她的声音不高，却稳稳地落在寂静的小厅里，“我想问问将军，若是此事重演，宁将军该当如何？”

夕阳的最后一缕光从小厅的门槛上退去，暮色四合。宁修肃看着对面那双坦诚得近乎无畏的眼眸，这女子，也太胆大了些。

.....

宁府书房前的小厅，两扇雕花木门紧紧闭了整整一个时辰。

府里上下都知道，这个时辰，比从前任何一位来客都长。就算是宁修肃的恩师，当朝太傅，也不过在里头待了半个时辰便告辞而去。可今夜，里头坐着的偏偏是个穿粗布衣裳的陌生女子。

无人敢靠近。宁修肃早下了死令：擅入者，杖毙不论。

于是整个院落静得像一潭深水，只有檐角的风铃偶尔叮当作响，惊破一池凝固的夜色。

终于，在月亮慢悠悠地爬过院墙、将满院清辉铺成一片银霜的时候，那扇紧闭的门“吱呀”一声开了。

开门的是宁修肃本人。

这位开国以来最年轻的骠骑将军，竟亲自将这穿着粗布衣裳的女子送出府。一路上，他的神色里没了初时的威严肃穆，反倒带着几分连他自己都未必察觉的郑重。

“何姑娘说的，本将军都记下了。”告别之际，他的声音不高，却字字清晰，“我即刻命人查实。一旦证据确凿，必当禀明圣上，还周姑娘一个清白。”

何乐点点头，手里拎着个精巧的食盒，在月光下晃了晃。她心里头惦记的却不是那些“证据确凿”的大事，而是食盒里那两盘栗子酥——软糯香甜，入口即化，比桐岭镇任何点心铺子卖的都要好吃。她特意让丫鬟包了两盘，带回去给时玉姐和项安尝尝，让他们也见识见识什么叫京城的手艺。

“何姑娘留步。”

何乐正要迈步，却被身后的声音叫住。她回头，见宁修肃忽然敛衽，竟弯下腰去，深深一揖。

“何姑娘，”他的声音沉沉的，压得很低，“请受在下一礼。姑娘冒着性命之危前来相告，在下却……拖延再三，多有为难。实属不该。今日这一礼，权当赔罪。”

月光落在他微微躬下的脊背上，将那身墨色常服镀上一层银边。何乐愣了一愣，随即摆摆手，笑得眼睛弯成月牙：“好说好说，将军不必如此。”

她提起手里的食盒，轻轻晃了晃，“这两盘栗子酥，就当将军赔的礼啦！我收下，这事儿就算过去了。”

宁修肃直起身，看着眼前这双亮晶晶的眼睛，忽然也笑了。那笑容在他常年紧绷的脸上显得生疏，却意外地柔和。

“好。”他说，“姑娘慢走。”

何乐点点头，转身朝巷口走去。月光把她的影子拉得细细长长，像一株新抽条的柳。

她走得轻快，脚步里带着办成大事的畅快，还有点儿急着回去分享栗子酥的雀跃。是以，她没注意到，

宁府对面那棵老槐树的阴影里，立着一个人。

那人一身青衫，背靠着粗糙的树干，也不知站了多久。月光从枝叶的缝隙里漏下来，在他脸上洒下斑驳的光影，看不清神情，只瞧见他一双眼，始终追着那道渐渐远去的纤细身影。

直到何乐的背影彻底没入巷子深处，那人才缓缓呼出一口气，像是一直悬着的心终于落回了原处。他垂下眼，唇角不自觉地弯了弯，随即转身，悄无声息地消失在另一条巷子的黑暗里。