第二天清晨，松阳是被食物的香气唤醒的。
睁开眼时，天光已经透过窗帘缝隙渗入室内。
雨似乎停了，窗外传来鸟鸣声。
她坐起身，看见信女正站在房间角落的小电磁炉前，手里拿着锅铲，一脸严肃地对付平底锅里的煎蛋。
“醒了？”信女头也不回，“早餐马上好。”
松阳有些惊讶：“你会做饭？”
“照着食谱学的。”信女指了指摊开在料理台上的平板电脑，上面显示着“完美煎蛋的十个步骤”，“异三郎说独居者必须掌握基本生存技能。这是‘精英的自觉’。”
松阳披上外衣走过去。
平底锅里的煎蛋形状规整，边缘焦黄，中间蛋黄微微颤动——看起来相当不错。
旁边的盘子里还放着烤好的吐司和切好的水果。
“很厉害啊。”松阳由衷赞叹。
信女关掉火，小心翼翼地将煎蛋滑到盘子里，嘴角几不可察地上扬了一毫米：“老师坐。”
早餐很简单，但味道很好。
信女吃东西时很专注，小口小口地咀嚼，眼睛会微微眯起——这是她感到满足时的微表情，松阳在奈落时就注意到了。
“今天有什么安排？”松阳问。
“上午我要去巡逻。”信女说，“老师可以在这里休息，或者……跟我一起去？”
最后那句话说得有些迟疑，像是怕被拒绝。
松阳微笑：“好啊，我也好久没在江户城里走走了。”
信女眼睛亮了一下，迅速收拾好餐具：“那我去换制服。老师穿这样就可以了，平民装扮更不容易引起注意。”
半小时后，两人走在江户城中心区的街道上。
雨后的空气清新湿润，石板路上还残留着水洼。
信女一身白色制服走在前面，松阳则穿着简单的和服跟在身侧。
见回组的巡逻路线经过商业街、居民区，最后绕回警局附近。
路上的行人见到信女都会微微颔首致意——见回组在民众间的风评似乎不错，至少比真选组那帮“税金小偷”要好些。
信女也会点头回礼，动作略显僵硬但足够认真。
“今井队长，早啊！”水果店的大婶热情招呼，“这位是？”
“我的老师。”信女简短介绍。
“哎呀，真是位美人！今井队长也有老师啊……”大婶笑着塞过来两个橘子，“来，刚进的，很甜哦！”
信女接过橘子，犹豫了一下，从口袋里掏出硬币递过去。大婶摆摆手不肯收，她坚持要付，最后只好收下找零，认真道谢。
离开水果店后，松阳轻声说：“你和这里的人相处得很好。”
“他们不怕我。”信女看着手里的橘子，“在奈落的时候，普通人见到我们会躲开。”
“因为现在你是保护他们的人，不是伤害他们的人。”
信女想了想，点头：“有道理。”
巡逻到一半时，前方突然传来骚动。
几个小混混模样的人正在一家小吃店门口闹事，店主是个上了年纪的老伯，正焦急地解释着什么。
信女脚步一顿，对松阳说：“老师在这里等一下。”
她快步上前，手按在腰间的刀柄上：“发生什么事？”
那几个混混转过头，看见信女的制服，脸色变了变，但还是强作镇定：“警官，这老头卖的东西不干净，我兄弟吃了拉肚子！我们只是讨个说法！”
“证据。”信女言简意赅。
“什么证据？我兄弟现在还躺在家里呢！”
“医疗报告，购买凭证，或者证人。”信女的声音没有起伏，“没有的话，就是骚扰营业，妨碍公务。根据治安条例第……”
她还没背完条例编号，那几个混混已经脸色发白。
其中一人咬牙道：“你、你少唬人！见回组了不起啊？我告诉你，我表哥可是在真选组……”
“真选组管辖区域在三条街外。”信女打断他，“需要我联系他们过来确认你表哥的身份吗？报名字。”
混混们面面相觑，最后悻悻地啐了一口，转身跑了。
信女这才松开刀柄，转向老伯：“没事了。以后遇到这种情况，直接报警。”
老伯连连道谢，非要送她两串刚炸好的天妇罗。
信女推辞不过，只好接过，然后走回松阳身边，递给她一串。
“处理得很好。”松阳接过天妇罗，咬了一口，外酥里嫩。
“常规流程。”信女说得轻描淡写，但松阳看见她耳根微微发红——这是被夸奖时的反应。
两人继续巡逻，信女偶尔会指着某个建筑或路口，简短介绍这里发生过什么案件，或者见回组在这里执行过什么任务。
她的描述干巴巴的，全是事实陈述，但松阳能听出其中隐含的责任感。
快到中午时，两人在一处公园的长椅上休息。
信女从随身的小包里拿出那两个橘子，剥好一个递给松阳。
“老师，”她突然问，“如果有一天，我不得不对奈落的人动手……你会难过吗？”
松阳接过橘子，一瓣一瓣分开。
橘子的清香在空气中弥漫开来。
“奈落已经不是我记忆中的那个组织了。”她缓缓说，“我离开后，天道众接手了它，现在的天照院……只是一柄没有灵魂的刀。如果你必须与之对抗，那只是在斩断过去的枷锁，而不是背叛曾经的同伴。”
信女沉默地吃着橘子，半晌才说：“胧还在那里。”
松阳的手顿了顿。
胧。
那个她最早收养的孩子之一，如今奈落实质上的领导者。
她记得他小时候的样子，安静，聪慧，看她的眼神总是带着全然的信任。
后来她离开，他选择留下——不是为了天道众，而是为了维持奈落最后的“形”，等待她某天归来。
“胧有他自己的选择。”松阳轻声说，“就像你选择了离开，他选择了留下。每个人都在用自己的方式寻找道路。”
“如果我和他对上呢？”
“那就用你的刀说话。”松阳转头看着信女，“就像武士一样，用手中的刀传达自己的意志。胧会明白的。”
信女点点头，把最后一瓣橘子放进嘴里。
阳光透过云层洒下来，在她白色的制服肩章上跳跃。
“老师，”她又问，“这五百年来，你孤独吗？”
这个问题比之前的任何一个都更直接，更深地触及核心。
松阳望着公园里嬉戏的孩童，推着婴儿车的母亲，长椅上晒太阳的老人。
这些平凡的场景，她看了五百年，见证了无数次轮回。
“有时候会。”她诚实回答，“但后来我明白了，孤独不是身边有没有人，而是心里有没有可以牵挂的人。有了牵挂，即使一个人走在漫长的时光里，也不会觉得孤单。”
“老师牵挂的人很多。”信女说。
“嗯，很多。”松阳微笑，“银时，晋助，小太郎，还有你，还有很多人。每一次相遇，每一段缘分，都会在心里留下痕迹。这些痕迹叠加起来，就变成了继续前行的力量。”
信女思考了一会儿，然后说：“那我也会成为老师的痕迹之一。”
她说得如此认真，如此郑重，仿佛在做一个重要的承诺。
松阳心中涌起一股暖流。
她伸手，轻轻拍了拍信女的头——这次信女没有躲开，只是眨了眨眼。
“你早就是了。”松阳柔声说。
午后的阳光温暖而不灼热，公园里的樱花树已经长出新绿的叶子。
远处传来钟声，那是江户城中心的报时钟，浑厚悠长，一声声敲在时光的脉搏上。
信女站起身，拍了拍制服下摆：“该继续巡逻了。”
松阳也站起来，和她并肩走向公园出口。
走了一半，信女突然停下脚步，从口袋里掏出手机——是佐佐木异三郎发来的邮件。
【信女，午安。巡逻是否顺利？与老师的相处是否愉快？附：二十分钟后，请到第三巡逻区与我会合，有临时任务。ps：记得帮老师买把伞，傍晚可能还会下雨。】
信女面无表情地看完，回了一个字：【嗯。】
然后她转向松阳：“老师，我要去执行任务了。你先回宿舍？或者……”
“我去附近的书店逛逛。”松阳说，“不用担心我。”
信女犹豫了一下，从腰间解下一枚小小的徽章递给松阳：“这是见回组的临时通行证。如果有人问起，出示这个就可以。”
松阳接过徽章，金属表面还带着体温：“谢谢你，信女。”
“我傍晚前回来。”信女说完，转身快步离开。走了几步，她又回过头，补充道，“老师，别迷路。”
松阳笑着挥挥手，目送她白色的身影消失在街角。
……