林芷跨过门槛，刚往屋内走了几步，只听“砰”一声，身后的门猛地阖上。

四周一片黑寂。

“我不喜阳光。”

蛾脸面具的男人点亮手里的灯盏，走近林芷，火光映出他的被面具遮去的半张侧脸，在他黄浊的眼底明明灭灭。

他眼皮耷拉，褶子层层堆叠，显是上了年纪，一双黑眸深不见底，流露出些许锐利的精光，让林芷莫名有些不适。

男人好似料到她这反应，直接敞明了道：“前几日的牌局，我略有耳闻，我就直接说明白了吧，你很厉害，我很欣赏你，今日请你来，是想……让你加入我们。”

“你们？”

林芷起先还没反应，后来才明白他说指的是什么，皱眉道，“是指为了私利找人替罪，不顾黑白是非，滥用职权，践踏人命？那范文叙也是你们的人？”

林芷眉目冷下来：“如果是这样的你们……抱歉，我恕不答应。”

男人突然笑起来，连带着面具上的绒毛都在颤动。

“你怎知，我们是为了私利？我不妨再给些地方提示……”男人眼神晦暗难辨，嘴角下压，“金鳞舫，百胜赌坊，不知姑娘可还耳熟？您的洗心堂也是赫赫有名呢，林先生。”

他最后三个字咬得极重，像在齿缝研磨压抑的恨意。

林芷的心猛得一沉。

她知道这闱姓案背后有黑手，没想到与这漕运案一同有牵扯，这幕后黑手势力不小，她早该知道，自己会被盯上，那他们既然抓到她，想必是……

“是，你很多次坏了我们的好事，按理说，你早已经死了才对。”男人忽然转身，“但我们也重视人才，只要你加入我们，这些事情都可以一笔勾销。”

“你的牌法很优秀，在我们这，你会得到你想要的一切，地位，名声，钱财，应有尽有。”

林芷眼神一凝，如今她知道了，自己现在处于何种境地，这接下来的回答很关键，关乎她的生死。

正思索着，她被眼前的一物怔到。

“别着急回答……认识这个吗？”

男人手中拿着的，正是前些日子，她交给狱长的那枚玉佩。

“我猜你很信任这个玉佩的主人。”男人似笑非笑道，“不然你也不会把希望寄托在它身上。”

佩面上的“沈”字倒映在林芷的眼瞳里，让她一时默然。

“但今天我告诉你，就算他知道你被关在这，他也不会来救你的。”

随着男子冷笑一声，林芷抬起眼睫。

“啪——”

玉佩重重被男人摔在地面，原本完整的佩身瞬间四分五裂，在地面散落。

男人用脚踩住其中一块：“你还不知道他的真实身份吧？”

他微微弯下腰，与林芷微微颤动的瞳孔对视，用悲悯的语气道：“也对，若是棋子知道自己是棋子，怎么会甘心为主人卖命呢？”

…

蓟京，皇城。

紫檀桌案，静置鎏金兽首香炉一盏，暖烟流淌。

金碧辉煌的太和大殿上，男人身穿金黄锦绣龙袍，胸前的象征地位的金龙张着狰狞的五爪，额前金丝翠叶珠排环坠着琳琅大珠，神情威严姿态雍容地端坐在龙椅上。

此时这个身居权力之巅的男人，此时正轻阖着眼，他正是大梁朝的九五至尊——景欢帝。

“多久了？”

低沉的语调看似平淡，却不怒自威。

“禀圣上，一炷香有了。”那个鬓须花白的老内宦持着一手尘，夹着尖细的嗓音回道，“四殿下可能是路上有事耽搁了，圣上不如再等等。”

景欢帝轻叹一声，叹得老内宦头皮一麻。

只听殿外传来长长一声。

“太子殿下到——”

景欢帝缓缓睁眼：“宣。”

宽阔大殿中央铺就锦绣地毯，巍峨大门尽头，见一雍容华贵的男子信步走来。他发束紫银冠，身穿锦绣金纹紫色蟒袍，举手投足姿仪不凡，贵不可言。

太子晏珩朝殿上躬身揖礼：“儿臣参见父王。”

景欢帝挥动袖袍：“今日太子倒来的甚早，起来吧。”

“四弟还未来吗？”晏珩直起身，道，“四弟市井长大，难免规矩意识淡薄了些，还望父亲莫要苛责于他。”

景欢帝眼眸微闪，并未直接回答：“太子，近日功课如何？”

景欢帝每逢召见必问功课，晏珩早有准备，恭敬道：“回父王，太傅白日为儿臣精讲《贞观政要》，儿臣挑灯夜读，不敢懈怠，另外儿臣课余还自行研读了《荀子》，自认颇有心得。”

“哦？”景欢帝来了些兴致，“讲讲。”