郊野官道，尘土苍茫，有辆来自蓟京的马车遥自远方来，于驿站堪堪停下。

马车上下来一人，身穿藏蓝色素袍，他神色疲惫，显是舟车劳顿所致，而行举却如松操般，依然端正有度。

此人正是千里迢迢而来的姚祝安，他眺望远方，问马车里的人道：“此处距离宣城还有多远？”

“大约还有三十里。”

同为大理寺少卿的周知新下车后瞥了他一眼，随即移开视线，颇有些埋怨道，“在蓟京不是很好，怎么偏要来此地？也不知是谁下的命令，真是吃饱了……”

“不得无礼。”姚祝安神情严肃，身旁人收了声，讪讪地吹了个口哨。

“这次带的人还不少，是什么我不知道的大案子，透露透露呗。”

周少卿与姚虽为同级，此次负责对姚祝安的监察工作，但具体案情不知，听姚说还得等关键人证到位再跟他细讲。

见姚祝安此时仍是缄口不言，周少卿切了一声，正想转身，却听有马蹄声由远及近传来，再望远处，见有人策马，那马儿踏着疾风而来。

在两人面前勒绳停下后，骑马人动作利落地下了马，立即半跪在姚祝安面前，抱拳俯首道。

“你线人还真是多。”周少卿摇摇首，走出几丈远的距离，以示自己无意偷听。

他远远看着姚祝安这边，将那骑马人喊起，并见那人在姚少卿耳边悄声说了些什么。

这时姚祝安突然的一句：“你说什么！”将他吓了一跳。

而后就见姚祝安眉间转为肃冷，拂袖面向众人，提高音调道：“事态紧急，此站不得休息，诸位即刻随我进城！”

“不是……姚大人。”有人发声道，“今日从早上出发，行了这么久的路，兄弟们饭还没吃，都饿着肚子呢。”

“等不得了。”姚祝安正色冷声道，“通知下去，即刻出发！”

姚祝安抬头，又一次望向宣城的方向，想起了半月前，在皇城与某人的对话。

“姚大人，自她走后，我心里总是不安，觉得会出什么事。”

“殿下，线人已经安排进去了，林姑娘这么聪明，应当没什么问题。”姚祝安俯首道。

被他称为殿下的人叹声道：“青蚨是何等人物？岂是一个初出茅庐的小姑娘所能敌，当初就不应该放任她去……”

姚祝安道：“要不这样，我去一趟，如果有异，直接去接林姑娘出来。”

那人道：“也好。不过姚大人，你能调度的人手有限……我知道一人，你见过的，他或许能助你一臂之力。”

不过当时姚祝安并未与那人碰面，只知道，对方应比自己早一步抵达了宣城。

就这样，疲惫的车马再次启程，与此同时的另一边。

在一处更为隐秘的牢狱里，少女蜷缩在角落，指尖微抖地环抱住自己。

她将脸埋入膝盖，身上有抽打的痕迹，这里连窗户都没有，只有微弱的烛火与她相伴。

这是所有替罪之人的必经之路——隔离，用刑，画押，执刑……每经一步，无一例外。

“犯人林芷，今日执刑，出来吧。”

听到牢门打开的声音，少女抬起头，洁白脖颈间还有血迹残留。

她微微动了下身子，身上的伤口让她倒吸一口凉气，肢体控制不住地发抖。

“快点。”

狱卒似乎等得不耐烦，冲了进来，擒住她的肩膀，但林芷此时没有什么反抗的力气了，只能由他们拖着出去。

可能是因为失血过多，她的意识有些迷蒙，连带着眼前的人影都有些模糊。

忽有一道光亮刺透了这满目的黑暗，如日光穿过狭长的岩隙，将眼前的迷雾融成了金色的暖，耳边也热闹起来，她听见了许许多多不同的人声，那是一种久违的、活人的气息。

她终于又一次站在了阳光下。

但又很快，她听见这些声音是在骂自己的。

——又或者说，是骂她所替罪之人。

此人以残忍手段杀害了一对母子，满城震动，人人皆愤，当众人看见所谓“真凶”时，自然是怒不可遏。

而真正的凶手，此刻或许正藏在底下人群之中，看着眼前与他毫不相干之人接下罪孽，替他偿命。

“听说她就是杀人凶手，竟然是个女子，真是知人知面不知心。”

“可不是嘛，听说这毒妇将人八岁的孩子砍了十多刀，究竟是什么深仇大恨？”

“残忍，太残忍了……这种人死一次算便宜她了，活该千刀万剐。”

“啪”地一声，有鸡蛋砸在她的脚边碎裂开，里面流出透明的蛋液。