“今日又劳烦迟小姐了。”齐岚站在湖边，望着娉婷少女。

少女款款而来，湖蓝色裙摆随她摇曳飘舞，闻言她并不多话，只是莞尔一笑，对齐岚做了个“请”的姿势。

齐岚侧身：“迟小姐先行。”

“多谢殿下。”迟歆然并不推辞，在码头踏上游船，她脚步很稳，哪怕是跌宕起伏的游船她也毫无动摇，可见是个练家子。

齐岚紧跟其后，也稳稳落座。

“船家，开船吧。”齐岚说完，船稳稳出发。

游船中置一小桌，桌面两杯热茶一碟糕点，十分享乐。

迟歆然手微微转动茶杯，杯中荡起的茶水映出她温柔的笑容，待船越行越远，她才道：“距陛下所给时限已不足十日，太子殿下可想好怎么收尾？”

齐岚望着船外目光一顿，紧接着收回来看向少女，反问道：“迟小姐怎么想？”

迟歆然望向船外，小船推开浪花，迎着小荷漂泊，嫩绿的荷叶随风摇摆，清晨的露珠还在上面圆润的滚动，看上去可爱至极。

“殿下此刻就是这荷叶，臣女便是这露珠，风要荷叶摆向何处荷叶便随风飘动，荷叶要露珠去向何方，露珠便只能滚落何方。”迟歆然弯了弯眉，如此令人怅然的话在她说来竟少了几分愁思多了几分俏皮。

“迟小姐乃人中龙凤，不该屈于深宫。”迟歆然素有才女之名，其人聪颖过人，见解独到，对时局变化十分敏锐，所以仅在听到些许风声她就找上齐岚，提出了陪他演戏。

迟歆然却摇了摇头：“姑姑并不欲臣女走上她的老路。”

她思索之后，唇边荡开一抹笑意：“迟家并无根基，一切皆由姑姑决策，她选择的继承者从来不是歆然，陛下想要得到迟家，其实早已得到了。”

齐岚深以为然，所以他惋惜：“只是他不信。”

迟歆然点头：“他不信。”

她顿了顿，接着道：“不信迟家，也不信殿下。”

迟歆然忽然想到什么，指节扣在小桌上，发出不轻不重的声响，随后她刻意压低了声音，将说话声压在敲桌声下：“姑姑曾与歆然言，临国传承百年，自觉独大，固步自封，不欲变法图强，以致兵法皆废，而朝国国君虽一人独断，但变法图强，军纪严明，日益强大。临国若不变法，败于朝国便是迟早的事。”

齐岚深深地看着迟歆然，意有所指道：“迟小姐是有大抱负的人。”

迟歆然眼眸轻阖：“可惜已无伸展抱负之地。”

齐岚犹豫片刻：“迟小姐是否也觉得孤放走了临国的心腹大患？”

出乎意料，迟歆然摇了摇头。

“何解？”

迟歆然声音压得更低了：“朝君还很年轻，哪怕无子，亦可攻下临国……陛下年迈。”思索片刻她还是补上最后一句。

齐岚明白迟歆然的意思。

因为年迈，所以因循守旧。

因为年迈，所以夜郎自大。

因为年迈，所以疑心太重。

内忧外患，临国早已危如累卵。

所以齐岚只道：“会有新生。”

“歆然嫁与殿下无任何意义。”迟歆然抿了口茶道。

“现在，歆然是临国的臣子，嫁与殿下之后，歆然仍是临国的臣子，就怕殿下嫌弃这个臣子瘸了腿、蒙了心。”

齐岚明了她的意思，道：“孤不欲凤凰困于深宫，若有一日，更希望凤凰立于朝堂，将临国涅槃重生。”

迟歆然愣住。

很快，她回过神来，眼中荡起片片涟漪：“难怪姑姑常说，有殿下是临国之福。若殿下有用得上歆然的地方，尽可开口，歆然赴汤蹈火在所不辞。”

齐岚为她添茶：“多谢迟小姐。”

-

烽火连三月，家书抵万金。

桉城的战火绵延数十里，至桉城脚下，登云梯数百架高调地挂在城墙上，城门被一下一下撞击，发出哀鸣。

齐素抵在城门上，与众多将士一道组成了人墙，拼命地守护着即将失守的桉城。

她一身战甲被打得破损不堪，发丝也凌乱得随风飘逸，哪有一点尊贵的模样，可她眼中却越来越坚定决绝：“欲犯我临国者，必先踏过我身上！”

“战！”她道。

“战！”将士们附和。

迟秋穿着布衣站在城门前，她远远望着齐素，眼睛不自觉酸涩，战火吹进了桉城，高墙中的公主殿下早已明白自己的责任和命运。

迟秋时而在想，必败之局何必将齐素拉进来，不过是多一人承受痛苦。

可能是她在这个小姑娘身上看了见了年少的自己。

“将军，桉城百姓已全部疏离，桉城守不住了，是否撤退？”副将冯和灰头土脸跑上来，对迟秋问道。

“好，好！”迟秋抹了把眼角，高声：“齐素！”

“在！”齐素用力得脸色狰狞。

“领军撤退。”

齐素愣了下，她咬牙，边用尽力气去抵门：“我还能战！”

“朝军精兵四十万，我军仅十万残军，你如何战？齐素！你是要拉着最后这十万大军跟你一起死吗？”迟秋厉声喊道。

齐素整个人僵在原地。

“这是命令！”迟秋严令。

“是！”

齐素将铁钥搬过来插稳，她站在门口，完朝那一突一突的门缝看了好久好久，才发泄一般捡起身旁的长戟刺向那门缝，鲜血从门缝渗出来，她转身，与迟秋面对面。

许久，才咬牙切齿：