只有炭火偶尔噼啪一声，炸开几点火星。

协助盟主府？

说得冠冕堂皇。

可在座的都是老江湖，谁听不出弦外之音？

江敏行闭关，生死未卜，武功路数又疑云重重。

此时各派人手进驻镇江，名为协助，实为监视，也为争抢这块无主肥肉提前落子。

万历初年，张江陵整顿漕运。

江湖上，漕帮、盐枭、各地方势力摩擦不断，当时少林、武当、峨眉、昆仑等八大派的前辈们聚首嵩山，议定须推举一位‘武林盟主’，常驻漕运枢纽镇江，明为协调江湖纷争，暗里亦是看重这漕运赋税命脉。

至于选镇江，而不选金陵、扬州，即是为了避其锋芒。

点苍派一位长老捻着胡须，慢悠悠道：“秋掌门心系武林，我等佩服。只是……各派弟子派驻，以何人为首？日常调度，听谁号令？若遇争执，又依何法度？”

问题很刁钻，但现实。

谁领头，谁就占了先机。

青城派一位面色冷硬的中年人接口：“不错。再者，盟主府尚在，江夫人主事。我等外人派驻人手，是否名不正，言不顺？恐惹物议。”

“物议？”金陵飞鱼帮的帮主嗤笑一声，“物议早就沸反盈天了！如今满镇江谁不在议论，说这是各派眼见江盟主不行了，要开始瓜分镇江！”

他环视四周，目光锐利：“咱们又何必遮遮掩掩？江湖规矩，能者居之。江盟主若安好，自然一切休提。可他如今……咱们提早打算，也是为武林大局着想，免得到时群龙无首，乱成一锅粥！”

这话说得赤裸，却也戳中了许多人的心思。

厅内议论声渐渐大了起来。

峨眉派一位师太低宣佛号，淡淡道：“纵有打算，也需循序渐进，武当身为武林泰斗，挑起此事，更需谨慎，以免落人口实，说武当觊觎盟主之位。”

矛头隐隐指向了秋水白。

武当本就因“三星伴月”而威望受损，此刻牵头此事，确实会被推上风口浪尖。

秋水白面色不变，只道：“贫道并无私心，只为武林安稳计。请诸位派驻弟子共保苏松常，实乃不得已而为之，若诸位有更好良策，贫道愿闻其详。”

他态度坦然，反倒让一些咄咄逼人的言语失了锋芒。

争论持续了将近一个时辰。

最终，勉强达成协议：各派依实力大小，派遣三到十名不等的弟子，组成“镇江联防”。

日常事务由武当、丐帮、点苍、青城四派各出一人协商处置，大事仍需通传各派定夺。

人员驻扎之地，不集中于一處，分散于城中几处客栈、货栈，以免过于扎眼。

协议达成，众人各自散去。

秋水白独坐厅中，望着跳跃的烛火，半晌，轻轻叹了口气。

他知道，从今天起，镇江这潭水，表面上或许还会平静，但水下势力的角力，才刚刚开始。

而武当，已被置于炭火之上。

雪又下了起来，在夜里悄无声息。

漕河码头，白日里被踩得泥泞的雪地，又覆上了一层新白。

河面冰层射着黯淡的雪光，几艘乌篷船冻在岸边。

沈钱背着一个小小的行囊，站在码头边。

他的旧马车已经卖了，换了一身更厚实的棉袍，看起来像个寻常的行商。

南宫玉楼和苗阿七来送他。

三人之间没有太多话，只是默默站在风雪里。

“真要走？”苗阿七揣着手在袖中。

沈钱看着漆黑的河面，“该我做的，都完了。剩下的、是他们的江湖。”

南宫玉楼沉默片刻，道：“一路保重。”

沈钱点点头，看向他：“你呢？”

南宫玉楼的目光投向风雪深处，那里是盟主府的方向，“还有一些事。”

沈钱不再多问。每个人都有自己的路。

苗阿七忽然咧嘴一笑，从怀里摸出个小酒壶，塞给沈钱：“天冷，路上喝。也没什么好东西送。”

沈钱接过，入手微温，“谢了，七公。”

苗阿七摆摆手，又压低声音道：“沈小子，要是……要是路上碰见那丫头，给我带个话。”

沈钱抬眼看他。

苗阿七看了眼漫天雪花，笑道：“山水有相逢，我好来看你们啊。”

沈钱握紧了温热的酒壶，点头：“好。”

时辰差不多了。

一艘夜航的小客船，亮起了昏黄的桅灯，船家站在船头招呼。

沈钱对二人拱了拱手，转身，踩着吱嘎作响的跳板，上了船。

船缓缓离岸，破开薄冰，驶入漆黑的河道。

南宫玉楼和苗阿七站在码头上，身影在风雪中渐渐模糊。

沈钱站在船尾，望着那座被白雪覆盖、灯火零落的城池。

盟主府的方向，只有几点微弱的光，在雪幕后面明明灭灭，像挣扎的萤火。

风雪扑打在脸上，冰冷。

沈钱打开苗阿七给的酒壶，仰头灌了一口。

劣酒烧喉，却有一股直冲顶门的暖意。

他长长舒出一口气，白雾被风吹散。