天际泛起鱼肚白，层层云霭荡开，卷走无边黑暗。山间漫起雾气，与天相接，融为一色。

露重烟浓，小院通宵达旦。

十余名差役来回搜寻，整夜不眠不休，几乎将小院周围翻了个底朝天，莫说女性飞贼踪迹，便是连只雌鸟都不曾遇见。

而圆脸衙役在主城周边晃悠几圈，再无任何突破性进展，只能回去同大部队汇合。

两厢一对账，皆认定女贼尚匿于山林，可若是搜山，定是要兴师动众。不过一盗贼而已，不值得大费周折，明面上做个样子，能交代过去就好。

更何况也非全无收获，这不是有个帮凶么？班头命人收好物证后，火速绑了余青竹带回去交差。

班头欲选两人留院驻守，圆脸衙役主动请缨。

这院子里里外外又被搜了好几遍，班头料圆脸再查不出啥，索性随他去，出了差错正好赖圆脸头上。

还有一衙役内急，久久未归。班头低声骂了一句“屎篓子”，便将他也定为守院衙役。

晨雾未散去，一众官差鸣金收兵，打道回府。

圆脸兀自徘徊于晨雾弥漫的小院，弯身拿起一块香料。

忽然，身后传来脚步声——轻盈而稳重，圆脸头也不回道：“班头命你我守院。”

那脚步声未停，反而逐渐靠近。

圆脸发觉异样，手悄然按上刀柄。他猛然回身，长刀出鞘，挥出横劈。

刀锋相接，锐气外露。转眼间，两人已过了十余招。

莫寻泽眼中闪过一丝诧异，小小县城，竟有如此身手的人物。

手中长剑未停，舞动如雪花，纷纷扬扬，难辨真身。

终究是实力悬殊，莫寻泽手腕翻转，挑飞圆脸手中武器，随即一掌拍向圆脸后颈。

圆脸闷哼一声，身子软软倒下。莫寻泽伸手接住，忽觉掌心触感有异。

他眉头一皱，扒开圆脸的官服，有些吃惊——

这身官服之下，竟是名女子！

——

衙役押着余青竹穿过县衙，进进出出不少人，有掩面哭泣的，低声咒骂的，还有动手打人的，高声喧闹的，一派熙攘场面，衙役们只能先将滋事之人请走。

衙内最近忙着处理多起失踪案件，众人忙得焦头烂额，但收效甚微，难免有人大闹。

班头将余青竹关在偏室，让人细细盘问他的来历，记录成册，自己则坐在一旁品茶。

屋内阴冷潮湿，墙角堆着几卷案宗，书卷霉味混着劣茶的涩气，熏得人发晕。

年轻衙役板着脸站着，笔尖悬在薄册上方，冷声问道：“姓甚名谁？年岁几何？身长几尺？速速报来。”

余青竹指向自己的喉咙，摆了摆手。见年轻衙役皱眉不解，他又指向对方手里的笔薄。

“哟，还真是个哑巴。”班头见状了然，笑哼一声，朝年轻衙役努嘴道：“给他纸笔。”

余青竹落笔成字，字迹行云流水，可见骨力遒劲，非一日之功。

班头眯眼瞧着，忽然抬脚踹年轻衙役，“还愣着作甚？还不将册子呈递给户房核实？”

半盏茶时间，年轻衙役气喘吁吁地回来，“户房书吏核对过，他写的与户册并无出入。”

班头点头，“好了，你可以出去了。”

待年轻衙役离开，屋内只剩两人。

班头忽而凑近他，压低声问道：“可有啥口信往家里递？”拇指与食指不着痕迹地搓动几下。

这时，便是他捞油水的时候了。家里稍稍有些余钱的，都会趁府衙来人，悄悄递出些好处，好叫人少受些皮肉苦，少遭些罪。

余青竹摇头，班头当即没啥好脸色，啐了口唾沫到他脚边。

班头对外吼道：“先关牢里去。”

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“哒，哒，哒…”

幽深昏暗的大殿里，唯有一簇灯火摇曳。女童一步一步走入，瘦小的身影似要被黑暗吞没。

女童熟练地跪伏于地，以额触地，行五体投地大礼，“请娘亲责罚。”

妇人轻叩桌面，“我费劲全力生下你，你到底有什么用？”

尾音还未落下，长鞭已破空而至，鞭尾撕碎空气，发出啸啸风声，不禁令人胆寒。

这一鞭极重，女童单薄的白衣瞬间见血，她浑身剧烈颤栗，再难维持跪姿，腰窝塌下，趴在地上。

“废物！”“废物！”“废物！”“废物！”“废物！”

妇人歇斯底里的吼叫回荡在空旷大殿，一声接一声，一鞭接一鞭。

女童受如此折磨，一声不吭，只覆面朝下的地面聚起水滩，才叫人知晓她的痛苦。

美妇人突然大笑，带有几分癫狂，“都给我去死！统统都去死！哈哈哈哈哈哈！”

不知过了多久，疯癫的叫喊和笑声停止。

美妇人甩开染血的鞭子，蹲下身子，用指尖蘸了点女童背部渗出的鲜血，细细碾磨于双指间，“回去就用这血给你爹写信，一定要让他来看你，知道吗？”