“我之前也为地方小报写过报道，您在王城哪里供稿？”艾西露想起自己学生时代的经历。

克拉丽莎一脸崇拜抢先解释，“尤金之前可厉害了，他是《赫尔塔克观察者》的记者。”

那是王城数一数二的报纸，艾西露闲下来时也翻阅《赫尔塔克观察者》解解闷，毕竟那份报纸，每天都要由她放到杜夫上校的办公桌上。

报纸的八卦版块确实是王城内最让人津津乐道的休闲读物，一杯咖啡配上报刊，杜夫上校就能知道王城内最近谁家贵族小姐私奔了，帝国哪个地区冒出了神秘连环杀手，偏远村庄出现了何种神迹……

三十年前创刊以来，本来是主要报道王城区的重要事宜，在多次涉及王国内政揭露报道后，被皇帝下令整顿，之后便以它的八卦占据王城的重要信息渠道。

尤金则大声抱怨着：“那里没前途，尽是些追踪鸡毛蒜皮的八卦份子，我写的报道总是被社长拒绝。”

尤金已经越说越激动，握着的咖啡都差点洒出来，“报纸上什么都不让写。想谈议会的政策，都只能在《帝国邮报》上找到。”

艾西露想起办公室堆在角落的成捆《帝国邮报》，落满灰尘，连办公区的参谋们都懒得瞅几眼，杜夫桌子上每次都像模像样摆着一份，尽管标题下的日期远在一个月之前。

“本来只是书籍接受他们出版审核，前皇帝下令后，连各个报社也要接受文化管理部的指导。”

尤金站在桌子边挥舞手臂起来，简直像置身议会大厅在游说台下身边的议员。

艾西露内心叹气，幸好她站在学会派这边，不然，哪位敏感的客人，听到他这种“口无遮拦”的发言，就会请他去治安署喝咖啡了。

“依我看，文化管理部本来就是多余的饭桶机构，圣廷是个只会收受税金和控制思想的洗脑机构，主教和神父们都是群自大的猪猡，各个吃得满嘴流油！”

尤金的拳头忽然砸在一旁桌子，他最后的声音有点大，楼下的猪跟着他的喊叫附和着哼哼起来。

“尤金！”克拉丽莎拍动桌子站起来，关上了窗户，室内瞬间变得昏暗。

她把门口的招牌翻转过去，换成“休息中”，随后锁上了事务所大门。

克拉丽莎从附近的柜子中取出一盏煤油灯，放在会议桌上，黄色的灯光笼罩房间，整个气氛从刚刚的激昂中沉静下来。

“你总是容易说些针对圣廷的激烈言论，虽然他们富得流油，但是指甲缝里也会漏点下来……”克拉丽莎似乎有意辩解，只是后半句话变成小声嘀咕，“要不是接到圣廷的委托，我的店铺早就破产了……”

她脸上隐隐露出担忧之色，“就是你太容易说过火，他们才扣了你的证件。明天的听审会，要是再抓到你激烈言论的把柄，估计你都没办法出教廷。”

尤金冷静了些，他还是用不满的语气压低着声音，“我不在乎，现在我在《烟囱先锋报》可是有话敢说。”

艾西露在八小时钟声里见过柜台边的报刊架，摆着不少地下区发行的报纸，好像《烟囱先锋报》在地下区工人间最流行，确实会有些关于工人诉求和社区问题的报道，据说报刊是受学会扶持才建立的。

“至少波洛社长允许我写揭露真相的报道，而且他保证听审会只是例行询问罢了，他们没法吊销我的记者证。”尤金振振有词。

“那全是仗着波洛社长有学会撑腰，只有学会才敢和教廷争夺点权限。”克拉丽莎不安地摸着头发，“万一哪天学会……”

“克拉丽莎……”尤金好像冷静下来，额头上冒出冷汗，自己总是容易受情绪一时冲动。

氛围又变得有些尴尬。

艾西露拍拍手，恍然大悟道：“差点忘了今天的主角！”

她把背包的长木盒抽出来，捧出了还包着硫酸纸的证物。

克拉丽莎像嗅到猎物的猎犬般振奋起来，她也连忙起身，走向她的工作区，准备一些检查道具。

尤金重新坐下，等待今日的重头戏揭晓。

克拉丽莎一边翻找着，语气变得和之前一样活泼，“我一直想近距离观察祭祀刀，那是只有十二人众才能携带的象征物。”

吉姆是受到十二人众的某人指示，才进行了谋杀？艾西露脑子开始转动。

克拉丽莎戴上手套，小心翼翼捧着刀，用放大镜上下扫视着，俨然一副鉴定专家的模样。

她眉毛忽然皱起来，又反复将刀翻转查看，最后将刀柄放在灯光下仔细研究。

是找到什么端倪？重要证据？艾西露正想上前一起查看。

克拉丽莎说出了一个艾西露从未想过的结论。

“这把刀是假的。”