“至于帷幔后面……”他笑了笑，“总得有点神秘感，不是吗？况且那时候，我还不确定你能不能通过测试。”

他抿了一口咖啡，皱了皱眉，“这玩意儿真难喝。但没办法，安全屋的预算不包括进口咖啡豆。”

艾西露的思绪渐渐从震惊中恢复，开始飞速运转。许多碎片般的线索开始拼合：迪明戈总是神秘消失又突然出现；他对安东尼无条件的支持和保护；他能轻易搞到各种稀缺物资和资金；他在贵族圈与地下世界之间游刃有余的穿梭能力……

“为什么是你？”她终于回过神来，走到桌边坐下。

“为什么不能是我？”迪明戈反问，那他之前那副样子挤挤眼，“就像你看到的那样……这不正是最好的掩护吗？谁会相信，这样一个家伙，正在筹划挖掉他们脚下地基的事？”

“那斯隆·维洛桑是？”

“斯隆……他确实是我们的盟友。”迪明戈收敛了几分笑意，走到一台机器旁，伸手拍了拍冰冷的金属外壳，“至于之前多亏了他及时把庄园是陷阱的消息传出来，不然钩手那帮家伙可能已经变成了烤肉。他有他的渠道和方式，在某些层面，他比我们更容易接触到一些……‘大人物’的信息。

“为什么？”艾西露问，“你们有新光了，为什么还要和斯隆这种军火商合作？甚至制造那些……杀人武器？”

他站在机器空腔充当的临时火炉边，拿起铁钳拨弄了一下炭火，火星噼啪溅起。“你亲手摇亮过那个奇迹吧，但奇迹是非常脆弱的。”

艾西露知道他在说那个新光原型机，那转瞬即逝的强光，她低下头终于喝了一口咖啡，果然……很难喝。

迪明戈不知从哪里摸出一枚铜币，对着火光观察着，“金钱可以让它诞生，却不能保护它。在那些贪婪的权贵手中，它不过是另一个用来敛财的玩具。就像基石技术，原本是用来造福人类的，现在却成了商会压榨世界的工具。”

他放下铜币，直视着艾西露的眼睛。

“所以我们需要土壤。”艾西露喃喃道，她明白了。

“是的，土壤。”迪明戈走回桌边，手指点在地图上那些代表第三区工厂和贫民窟的密集标记上，还画着简易的社区供应示意。

“一片能让它生根发芽，不被权力和资本随意践踏的土壤，我们需要一群能够创造它、使用它的人。但这片土壤还缺保护者。”

“所以……你们需要……暴力。”艾西露吐出了那个词，理查德安的话再度浮现：现实就是，没有力量支撑的理想是空中楼阁。

“这就是我们要造‘解放者’的原因。”迪明戈从图纸堆中抽出了一张，正是那张解放者工程图纸，“这也是斯隆带给我们的手段，是不得已的防御。”

他用力将图纸拍到桌子上，“我们不是在简单地推广技术，艾西露。我们需要创造一个新时代，三支徽柱是理想的种子，而解缚民，则是它真正的播种者和守望者。”

他们会彻底烧掉旧世界，清出一片新土壤，哪怕会用鲜血浇灌土地。

这是和莉克丝他们完全不同的道路，一条在烈火中寻找前路的艰难之旅。

“你告诉我这些，不怕我转身就告诉学会，或者塞拉菲妮夫人？”她试探地问。

迪明戈笑了，嘴角挂着狡黠，“你会吗？在理查德安用你家的纺织工坊威胁你之后？在你看过西里恩的样子之后？在你亲眼见过瘟疫和圣弥堂的鲜血之后？”

他摇摇头，“艾西露，你跟我们是一样的人。你不甘心只做棋盘上的棋子，你想做那个改变游戏规则的人。”

她也挤出个艰难的笑容，是啊，她已经被学会踢出局了，想要回到桌上，就必须成长到拥有棋手的力量。

他从桌上杂乱的文件中又抽出一张地图，指向南方沿海的一个点：“说到这个，有件事你可能需要知道。我们的一部分……不那么合法的物资运输，有时候会借助南方港口转运。斯隆在双塔港镇有仓库和渠道，零件偶尔会从那里上船，经过卡俄涅拉，再流入瓦尔拉克控制区。当然，是以别的名义。”

双塔港，家乡……艾西露从未想过又在这里听到。那条敏感的武器运输线，竟然牵扯到了她的家乡，强烈的不安攥住了她。

迪明戈似乎看出了她的担忧，补充道：“目前只是少量的谨慎过境。斯隆处理得很干净，用的是合法的贸易外壳。但……你知道的，凡事总有风险。告诉你这个，是觉得你有权知道。”

零件……转运……瓦尔拉克……军火商……

她脑海里已经把之前的线索组合起来，那个答案要呼之欲出，她恐怕必须找莉克丝问个清楚。

“需要我做什么？”许久她终于抬起头，她已经决定好踏入新的领域，

“你先好好休息，我们的首席见证官倒下可就麻烦了。之后的行动我们再商谈。”他显然知道她现在刚刚高烧恢复。

他走到门口，示意谈话暂告一段落。

她即将踏出房门时，迪明戈像是忽然想起什么，从马甲内袋里掏出枚没有任何署名的信封，用两根手指夹着，在她面前晃了晃，脸上又挂起那种挤眉弄眼的调笑表情：

“哦，对了，情书。老规矩，麻烦转交给我们亲爱的国王陛下。告诉他，他哥哥想念他……的发明进度。”