当艾西露再次踏入错综复杂的地下管网时，刚刚在农场残留的温情已彻底被风吹散。

她在紧急联络点又收到了纸质信息：蓝手通过潜伏在地下黑市的线报，终于锁定了一条他们追踪已久的毒瘤脉络。

艾西露抵达了指定的秘密据点，蓝手已经等候多时。

地下室昏黄的烛光，将桌上摊开的各种情报纸页照得斑驳陆离。

“确定了吗？”艾西露脱下风衣挂在椅背上，径直走到桌前。

蓝手从怀里掏出张纸，放到木桌上摊开。

是一份手绘的地图，她用手指点了点位于码头区的一个位置。

“红鲱熏鱼铺。”

蓝手开始汇报起来：“表面上是家卖熏鱼的铺子，实际上每半个月会有一次特殊进货，进货时间固定在月亏之夜。”

“情报来源？”

“钩手的几个小崽子盯了整整两周。他们看到有马车深夜停在后门，黑着灯卸货。铺子老板从来不把货摆在台面上卖，但总有人在打烊后从侧门进去，出来时口袋鼓鼓囊囊。”

“暗蜜？”

“八成是。”蓝手从桌子底下拿出个拳头大小的陶罐，封口处还残留着暗褐色的膏状物。

艾西露拿起陶罐，在手里掂了掂。

很轻，里面的膏体已经干涸，但那股若有若无的甜腥味仍然残留在罐壁上。

暗蜜，地下区这几年最赚钱的买卖，也是吞噬最多人命的魔鬼。

在战争部当秘书的时候，她曾在一些边缘的违禁品名录里扫到过这个名字。

但这段时间在解缚民中，她才真正见识到这种东西的恐怖。

它最早被一些没有行医执照的地下草药医生使用，是给重伤员做截肢手术时的强效镇痛剂，但不知被什么人改进了配方，变成了极具成瘾性与致幻性的毒药。

最近这几个月，趁着铁锈热恐慌和王城的政治动荡，暗蜜像瘟疫一样在王城的贫民窟、黑市和地下赌场里泛滥成灾。

解缚民从去年开始就在追踪它的源头，但每一次都只追到中间环节就断了线索。

“我们查了很久，这批货的来源被掩盖得非常深。”

蓝手用戴着防腐手套的指尖点了点货运路线图，

“它们是混在从南方运来的廉价盐巴和烂海产里，通过地下水路偷偷走私进来。我们抓了几个散货的下线，剥开他们一层层的伪装，最后所有的线索都断在一个代号上。”

“夫人。”艾西露顺着话语吐出这个词。

“没错，他们只知道上线被称为‘夫人’。”

蓝手指着情报上的那个代号，“她在□□里有很高的威慑力，手底下养了批行事狠辣的死士。但没人见过她的真面目，也没人知道这人究竟躲在王城的哪一座宅邸里。”

艾西露在脑海中搜索这个名字，一无所获。

她接触过的上流社会中，被称作“夫人”的女人太多了。

战争部长的妻子，商会元老的遗孀，某个偏远行省总督的母亲……这些人在正式场合都被称为“夫人”。

一个毫无辨识度的代号，恰恰说明了对方的谨慎。

她唯一能确定的是，这位“夫人”不是普通的□□头目。

暗蜜的利润虽然惊人，但风险同样巨大。

能在这条线上安然无恙地经营多年，不仅需要打通夜执署和治安署的关节，更需要在帝国高层有足够分量的人脉。

而这种级别的人脉，不是靠钱就能买到的。

要么，这位“夫人”本身就是权力核心的一员；要么，她背后的靠山足以让她在盖斯利的眼皮底下安然无恙。

但暗蜜必须被摧毁，无论背后是谁。

“人手呢？”艾西露问。

“迪明戈带六个人守码头仓库，等货一出来就切断后路。钩手带四个人控制熏鱼铺周边，防止有人逃窜报信。你我带十二个人直接突袭运输队本身。”

蓝手向艾西露点头确认计划，“弗西会在附近的据点待命，准备处理伤员。”

“武器？”

“六把解放者，两把缴获的基石枪，剩下的都是冷兵器。不过……”

蓝手从桌子底下又拿出一个东西，放在地图上。

那是枚拳头大小的铁壳圆球，顶端有一截短短的引信。

“新做的？”艾西露拿起那枚铁球。

“闪光弹。”蓝手说，“外壳是铸铁，里面填了镁粉和硝石。引信燃烧时间有延迟，爆炸后会产生持续几秒的强光，近距离直视会导致暂时失明。做了四枚，够用了。”

艾西露见过蓝手实验这种新式武器，最初是为了捣鼓即时照明工具，一些试剂工人与蓝手合力寻找和测试合适的材料，最终变成了现在手中的铁球。

她还记得当时戴着护目镜也能感受到那种刺痛眼睛的光亮，这种武器并不能杀人，但很适合为他们的地下活动提供保护。

她将新式武器收进了随身的武器补给包中，她宁愿今晚用不上它们。

月亮升起来的时候，码头区的雾气从瑟兰河面漫上来，将一切建筑的轮廓都模糊成了影影绰绰的鬼怪。

主干道上依然有搬运工和马车来来往往，酒馆里传出粗哑的笑声和杯盏碰撞声。

但一离开灯火通明的主街，拐进那些通往仓库区的小巷，世界就骤然安静下来。

只有猫在垃圾桶间穿行的窸窣声，和远处瑟兰河黑色的水面上，偶尔传来的船笛低鸣。

红鲱熏鱼铺位于码头区边缘，用红颜料画着的招牌在夜风中吱呀作响。

这是一家经营了三代的老店，白天卖熏鱼，晚上关门，看起来和码头区任何一家破旧店铺没什么两样。