鬼魂的身影消失在千子树的根系后面之后，千子娘才重新开口。

语气没什么变化，还是那副懒洋洋的模样。

“终于想好啦？”

祂这么问着，倚回树干上，纤长的手指拈着一片叶子转来转去，像是在等一个早就知道答案的回答。

“这有什么需要想的？”

被祭祀的当事鬼一不在场，聂莫黎的神情就又硬气起来。别管是真的还是装的，反正气场是到了。

“她本就是我的祭品”

千子娘啧啧称奇：“这是得了什么宝贝？前几个月你可不是这态度”

不是找理由推脱就是装没听见，好像这平分气运是什么吃亏的事情一样

她那神奇的小巫祝运气可是相当不错呢

“我的巫祝”

自动略过了千子娘的问询，聂莫黎碰碰兜里的偶人，只强调道：“萧潇是我的祭品，我的巫祝，是死是活都只与我有关”

“知道了知道了，又不抢你的”

千子娘满不在意地摆摆手。手里那片叶子被祂随手一抛，在无风的空气中悠悠转了几个圈才落下来。

“唉，以前偷偷叫我妈妈的时候多乖——”结果现在这么护食

聂莫黎皱眉：“姬遥”

秋叶落地

鬼神眼中的笑意消失了。

风无声地紧张流淌，千子树的枝叶却定在绷紧的空气里，像是整棵树都屏住了呼吸。

“活着的时候都没人承认的名字，”祂缓缓开了口，情绪莫辨：“倒难得你有心去找”

沉默持续了几息，终止于鬼神兀自略过的诚意：

“但我还是更喜欢你叫我千子娘”

祂的语气重新浮起那层薄薄的笑意，只是沉了些，似是规劝，似是警告：

“听娘的话，孩子”

聂莫黎：“嘁”

对鬼神多少还怀着些感情的孩子别开眼，沉了沉气，说了来意：

“我需要你来主持仪式，并在我离开时保护萧潇”

枝叶再度依从起风的推力，簌簌的，舒缓了压抑的空气。

千子娘眉梢一挑：“打算自己去？”

“她不该为聂莫琪犯险”

聂莫黎道：“这是我的事情”

“小巫祝听到可要伤心了”

聂莫黎没有接这句话，只是抿了抿唇：

“收集到的恶魄不够稳定，再巩固一下也好”

千子娘看着她。

那个目光带着一种聂莫黎不喜欢的东西——像是把一个人从里到外翻开来看了一遍，得出了某个她想要知道却无力察觉的结论，却不打算说出来。

祂就这么看了一会儿，最终只是点了点头。

阴凉的树荫里安静下来。

方才还纠缠在枝杈间的低语散尽了。人类想要出口的话同挣扎的感情与顾虑对抗片刻，终于还是偃旗息鼓。

聂莫黎的脚步声沿着根系的缝隙远去，细碎的，渐不可闻。

千子娘倚着树干，闭了一会儿眼。

枝叶的沙沙声又响起来，细碎的，不停歇的，像是股压抑的盘旋的风。

快要溃散的风

祂便信口招呼一声，语气随意得像在叫一只模拟着狩猎姿态的幼猫：

“出来吧”

萧潇从阴影里走了出来

没有任何多余的解释，也没有被抓到的窘迫。她站在那里，像是理所应当地站在那里——或者说，像是从来不认为自己需要躲藏。

千子娘没有睁眼。

并不戳穿萧潇阳奉阴违的行为。祂只是笑了一下，声音里带着那种见怪不怪的、无所谓的慵懒：

“回来得可不巧，听到些孩子的气话。”

萧潇没有接这个话茬。

“我倒希望她能做得和自己说的一样坚定”

“哦？”

这才睁开了眼。千子娘偏了偏头，饶有兴致地，像是在打量一件突然换了颜色的器物：

“这话听着，倒不像是心疼她说了违心的话。”