搁下紫毫，她轻轻吹干素笺上润泽的墨迹，小心折好，压在一只精巧的紫檀木盒之下。

信送走后，丹朱端着一碟刚出炉的荷花酥走了进来，甜香四溢，暖意融融，却见自家小姐打开妆匣，并未如往常般对镜理妆，而是拣出了那几支光华璀璨、价值不菲的金簪步摇——那是她及笄之时，国公爷特意让人打造的。

“丹朱，”沈兰珠拿起一支嵌着明珠的凤簪，在乌黑如云的鬓边比了比，珠玉流光，衬得她小脸愈发莹白如玉，人总是难以割舍心爱之物，她最终还是将簪子连同其他几支，一股脑儿塞进丹朱怀里，“把这些......都拿去换银子吧。”

丹朱捧着这沉甸甸的珍宝，心疼得眉毛都拧成了结：“小姐！这怎么成呀！这都是国公爷的心意！卖了多可惜！您要是缺银子使，不如......咱们再去骗骗国公爷？”

她凑近些，压低声音，话中满是怂恿。

“胡闹！”一声威严中带着浓浓疲惫的嗓音自门口响起。

丹朱吓得一哆嗦，慌忙抱拳行礼：“国公爷！”

沈戎一身藏青常服，带着一身露水的清冽踏入暖阁，眉宇间是连日操劳刻下的深深倦意，显是刚从冗繁公务中抽身。

“爹！”沈兰珠立刻迎上前，眸色急切，扯住沈戎的手上上下下仔细打量，“您无事便好！可曾伤着哪里？”

沈戎摆摆手，在花梨木雕花椅上坐下，用指腹重重按压着紧蹙的眉心：“无妨，不过是案牍劳神。”他几乎彻夜未眠，已将丁鸿远一案所有铁证整理完备，连同那份染血的密令，由八百里加急快马，星夜奔赴上京。

此刻，心神俱疲。

处理完立马回到国公府，他的孩子昨晚遭遇了那么大的劫难，流徽，阿渊才刚刚睡着，他在那待了片刻就赶到沈兰珠屋里。

自己的孩子只有亲眼瞧过才放心。

“慈云庵重修一事，你无需忧心。”沈戎看着女儿，声音温和了些许，“州府已拨专款，城中大小官员感念庵中庇护之恩，亦纷纷捐俸相助，总算是......告慰了那些不安的魂灵，重续了佛门香火。”

“嗯，兰儿知道了。”沈兰珠乖巧应着，莲步轻移讲丹朱手里的珠宝放回案几，她又至沈戎身边，像一只受尽惊吓终于归巢的雏鸟，轻轻地将额头抵在父亲宽阔坚实的肩膊上，声音里带上了无法抑制的哽咽颤抖：“爹......昨夜那般吓人，兰儿...兰儿真的好怕...若不是砚叔来得及时，兰儿、流徽还有阿渊......怕是真的......再也见不到您了......” 她纤细的手指死死绞住父亲的前襟布料，身体难以自抑，微微颤抖。

沈戎心头狠狠一揪，战场上淬炼出的铁石心肠，瞬间被女儿滚烫的泪珠和依赖的模样融化。

他有力的臂膀猛地收紧，将女儿单薄的身躯更紧地禁锢在怀中，仿佛要将她揉进骨血里护着。

低沉的声音仿佛能抚平一切风浪：“莫怕了，兰儿。有爹在，天塌不下来！爹这把骨头还在，就绝不许任何人再伤我沈家儿女一根汗毛！” 粗糙的大掌，轻轻抚过女儿如瀑的青丝。

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车轮碾过官道，扬起细碎的黄尘。

幽州城巍峨的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最终化为天际一抹灰影，萧彻端坐车厢内，身上的伤痛随着颠簸细细密密地啃噬着神经，却远不及心头那片冰冷的空茫。

朱兰......那个名字像一个无形的烙印，烫在心头。

“王爷，已至郊外。”车外传来韩风低沉的回禀。

萧彻沉默片刻，抬手，修长的手指挑开车帘一角，旷野的风带着草木清气与泥土的腥味涌了进来。

不远处，一座孤零零的破败小院嵌在荒草丛中，土墙斑驳，门窗朽坏，在初升的日光下更为惨淡。

“停车。”他吩咐道。

马车在路边停稳。

萧彻拒绝了韩风伸来的手，独自推开了那扇吱呀作响，仿佛下一刻就会散架的院门，院内荒芜依旧，杂草丛生，寂静无声，只余风穿过残破窗棂的呜咽。

他缓步踏入他曾躺过的那间陋室。

土炕上，那床单薄、洗得发白的粗布被子被仓促掀至一旁，仿佛主人刚离去不久。旁边的矮凳上，干硬的电心和水罐，如同静默的证据，告诉他那不是一场梦。

角落的蛛网又添了新丝，在破窗透入的微光里无声招摇。

“朱兰......” 萧彻的唇齿无声地碾磨过这个名字，舌尖泛起一丝自嘲的苦涩，韩风的搜索如石沉大海，“济世堂”确有，坐堂的却是位精神矍铄的“王老大夫”。

幽州城内，竟无一位姓朱的郎中，她就像一滴水，融入这片北地的苍茫，再无痕迹，又像是掉入了干枯的沙漠，瞬间蒸发，连水汽都寻不到。

“你终究还是骗了我。” 低沉的声音在空寂的屋内散开，冰冷彻骨中带着失望，指尖拂过冰冷的炕沿，沾染上一抹浮尘。

他转身，欲将这短暂扰乱心神的“迷障”彻底摒弃，手搭上那扇朽旧的木门，欲将其合拢。

就在门扉即将闭合的刹那，他眼角的余光敏锐地捕捉到门槛内侧阴影里，蜷缩着一小块与灰土颜色接近的、深色的物件。

萧彻动作骤停。

他缓缓俯身，屈下尊贵的膝盖，小心翼翼地拨开覆盖其上的浮尘与枯草茎，一个素青色的，布料有些许磨损的旧香囊，静静地躺在那里。

针脚略显朴拙，却精心绣着几茎纤细挺拔的雁翎兰，正是那日，系在她腰间，随着她动作轻轻摇晃的那只。

恍惚间，鼻尖似乎又萦绕起那极其淡雅，如同雨洗后新叶折断面般清冽独特的气息。

他伸手，将那微凉的香囊拾起，紧紧攥入掌心。细密的绣线硌着掌纹，被欺瞒的刺痛和寻而不得的惘然混杂而生，如同藤蔓，狠狠绞住了心脏。

他长久伫立在破屋之中，身影凝固如石像，只有掌心那唯一的，冰冷的物件被他攥得死紧，生出温热，荒院寂静，唯闻风声呜咽，嘲笑他的执着。

许久，萧彻才深深吸了口气，将沾染尘土的香囊珍重地纳入怀中，紧贴着温热的里衣。

他最后环视了一眼这囚禁了他几日迷梦的方寸之地，目光再无流连，转身，一步一步，沉稳而孤绝地走出了小院。