“走快些！再磨蹭，连白牛的冷汤都分不上一口！”

打北边赶羊过来的老牧民巴特尔狠狠抽了一鞭子头羊，嘴里哈出滚烫的白气。北方无杏花微雨，亦无江南柳浪。

他身边的半大小子正趴在马背上，踮着脚尖往远处极目远眺，眼眶被寒风吹得通红，眼里却亮得吓人。

“阿爹！你看那边！”小子指着地平线交界处的那一片飞尘，尖声喊道，“出猎了！王庭的春猎马队出来了！”

老巴特尔遮住眉骨，眯起昏花的眼。

只见那连绵苍茫的草原尽头，地平线被踏出一道翻滚的黄龙。立春的风虽然依然刀子般刮脸，可天地间那股子死沉沉的冰冻劲儿，终究是裂开了一道缝隙。十几匹快马如离弦之箭般从风雪残痕里猛冲出来，马蹄翻飞，踩碎了积雪，溅起湿润的黑土。

“那是咱们格鲁的女皇陛下！”小子激动得抓紧了马缰，“看最前头发红战袍的那位！”

“瞎嚷嚷什么，”老巴特尔按住小子的头，眼神却变了，“你看女皇陛下身侧……那是哪位部族领主？好俊的骑术！”

那是两匹并驾齐驱的快马。

最左边的一骑，女子头戴狼牙金冠，英姿飒爽，正是格鲁的女皇苏伊娜；而与她并辔而行的女子转过头来。朝阳正巧刺破云层，落在她半边侧脸上。天地辽阔，她已再无束缚。她手中握着一把斑驳的长弓，纵马疾驰间，甚至无需过多的瞄准，“嗖”的一声离弦之箭没入远处的草丘，精准地射下一只惊飞的雪雕。

“好箭法！”后方的格鲁勇士发出如雷般的粗犷欢呼。

按照格鲁立春的习俗，开春第一场围猎，最先踏出新草痕的马匹骑手为今年“春官”。而猎到的第一只猎物，须当场割下左耳送回王庭报喜。

故尘染利落地翻下马背，割下雪雕左耳挑在弓梢，策马扬鞭。

格鲁人敬重强者，看到中原女子有如此神技，围观的牧民、勇士们非但没有介怀，反而齐齐单膝跪地，捶胸发出惊天动地的欢呼：“春官！春官！长生天庇佑！”

随着开春第一只猎物的左耳被送回王庭报喜，入夜后的茫茫草场上，升起了数十堆巨大的篝火。格鲁人从不讲究中原那些繁文缛节，上至女皇大臣，下至平民奴隶，今夜皆是席地而坐，围着篝火狂欢，篝火中央，堆砌着去年破损的战旗与旧衣甲。

这便是格鲁立春的第二重规矩，叫燃旧旗。

苏伊娜接过近侍递上来的巨型火种。她回头看向故尘染，高声道：“故亦，这第一把火，你与本王同点！”

故尘染嘴角微微勾起，爽快地应下，二人将火种同时抛入战旗堆深处。

炽热的烈火瞬间拔地而起，呼啸着冲向蓝天。

老牧民们纷纷跪倒在地，双手合十，抓起一把把早已准备好的战旗灰烬，虔诚地撒向四方的草场。

老萨满手持骨杖，在火堆旁高声吟唱古老的咒文：“旧年灾厄随烟去，新年草籽伴灰生！”

火灰扬向风吹过的方向，那是对死者的悼念，亦是对新生的祈盼。

就在众人沉浸在燃旗的肃穆中时，一阵号角声在王庭西侧的祭坛旁吹响。

“开——白——牛！”

在草原人的传统里，立春当日必屠一头纯净无瑕的巨型白牛，由巫医作法后，将牛肉分食给各大部族的领主与重臣。谁若能在分肉大会上夺得那颗硕大无朋的牛头，谁便拥有接下来这一整年里在王庭大议事上最先发号施令，优先议政的至高权力。

祭坛中央，一头肥壮如小山般的白牛已被彻底放血剥皮，架在大铁锅上用十余种草原特有的香草煮得熟烂，浓郁的肉香漫天飘散，牛头被单独搁在巨大的盘子里，上面系着鲜红的丝带。

十几个身材魁梧如铁塔般的男武将与部族首领眼珠子都红了。

“着什么急？一群大老爷们，跟没吃过肉似的。”一道极度张扬轻蔑的女声冷不丁响起来。只见一名身穿暗红皮铠，腰佩双刀的格鲁女将军一脚踩在盘子边缘，顺手抄起一把牛骨刀，刷刷两下，竟是以迅雷不及掩耳之势，将那重达数十斤的熟牛头整整齐齐地一削为二，随后一把将那半颗最硕大的牛头拎到了自己怀里！

此人正是格鲁王庭威名赫赫的左翼大将军——塔娜。

周围的格鲁男儿们反而爆发出震耳欲聋的喝彩与掌声。不分南北，不分男女，只要你有本事拿走牛头，就是这片草原上的英雄。

塔娜拎着牛头走到苏伊娜与故尘染面前，单膝跪地，傲然道：“可汗，今年这牛头，臣可就当仁不让了！”

“拿去！”苏伊娜笑着挥挥手，“若敢挑起水草械斗，本王拿你是问！”

“得令！”塔娜哈哈大笑 。

故尘染吃了口肉，面上露出幸福的笑容，许久没有这么身上轻轻松松地吃过东西了，兴致高涨，又喝了不少酒。

彼时姜淮望正好来到她身边，淡淡看了一眼那鲜血与肉香交织的祭坛，温声道：“风俗虽好，但也过于血气冲煞。阁主刚解了毒，不宜在此久吹腥风。”

“本座哪有那么娇气。”故尘染摆了摆手，眼神却落在了祭坛外围那些衣衫褴褛的普通百姓身上。

那里的气氛，与贵族领主们的狂欢截然不同。

不少贫苦的老百姓正从自家破旧的皮帐篷里走出来，怀里抱着用破布包着的东西。

“他们在干什么？”故尘染问。

顺着她的目光看去，只见一名老妇人正含着眼泪，将一件袖口已经破了好几个大洞的冬天破皮袄，小心翼翼地投入了家门口的小火堆里。皮袄在火中噼里啪啦地燃烧着，冒出滚滚白烟。老妇人对着北方双手合十，口中念念有词。

在格鲁的古老传说里，冬天是盘踞在极北之地的白骨鬼王。立春这天，家家户户都要烧掉一件冬天穿破的皮袄，将灰烬撒向北方，象征着把寒冷与晦气送回极北。

然而，这看似神圣的仪式背后，却藏着无尽的残忍与辛酸。草原的春天来得极迟，立春之后往往还有漫长而刺骨的倒春寒。烧掉了冬天保暖的破皮袄，便意味着接下来近月余的寒冷里，再没有任何替换的衣物。烧了，就只能凭着肉身硬抗。

富贵人家自然不在乎，烧掉一顶昂贵的貂皮帽不过是寻常玩闹；可对于这些贫苦百姓而言，他们只能挑最破的那一件烧掉，烧了就只能靠一身瘦骨硬扛，可每个人的脸上却依然洋溢着对春天的狂热祈愿。

故尘染伸手接住了一片自风中飘落的战旗灰烬，灰烬在她修长饱满的手指间悄然化作乌有。

忽地，肩上一重。

一领白色羽缎披风轻柔地搭在了她的肩上，系扣被一只骨节分明，修长如玉的手仔细地系好。

故尘染回头，迎上了姜淮望那双清冷如月光的眼眸。

姜淮望淡淡地回以一笑。

“至于吗？本座现在可是各项都重回巅峰了，天下无敌懂不懂？”说话间，她伸出手，大咧咧地拍了拍姜淮望的脸颊，顺势挑了挑眉。

姜淮望无奈地摇了叹口气，任由她揉捏自己的脸，只低声道：“是是是，阁主如今神功大成，天底下再没人能伤得了阁主。”

“不听不听，念经不停！”故尘染咯咯直笑，一把推开他的手，转头看向了坐在自己左手边正闷头苦干的江暮。

江暮就像个毫无表情的铁塔，周围人声鼎沸、歌舞升平，他却目不斜视，只一言不发地拿着小刀，机械地将盘心里的牛肉切成均等的薄片，一块块码好，推到故尘染面前。

“江……江暮！”故尘染冷不丁叫了一声，身子歪歪斜斜地凑了过去。

江暮切肉的手一顿，眼睛看过来：“阁主。”

“你整天板着个脸，不累吗？”故尘染借着酒劲，突然伸出双手，啪地一下，死死捧住了江暮那张硬朗冷拔的脸颊。

故尘染的手指在他脸上放肆地揉捏着，把他那张严肃的脸挤压出各种古怪的形状，嘴里还小声咕哝着：“哎呀……你的脸怎么这么凉？像块冰块似的……”故尘染蹙起好看的眉毛，像是发现了什么不得了的大事，“揉揉……揉揉……”

周围的格鲁将领们见状，纷纷发出一阵善意的哄笑与吹口哨声。

江暮的耳朵尖以肉眼可见的速度爆红起来，那股烫意一路蔓延到了脖子根，他喉结滚动了一下，身上一动也不敢动，任由自家阁主在自己脸上胡作非为。

故尘染不依不饶，又一把抓起江暮宽大的手，合在自己的手心，用力地搓揉，嘴里嘟囔着：“手也凉！你这小子是不是偷偷冻着了？本座身体好，热腾，抱抱~热热，给你捂捂！”

“尘……尘染……”江暮眼神慌乱得根本不敢看她，只能拼命低下头，埋头往嘴里塞了一大块冷牛肉，嚼得咬牙切齿，试图用这种方式掩盖自己快要炸裂的心跳。

“真笨，冷牛肉有什么好吃的一一”故尘染娇嗔了一声，顺手从自己的盘里拈起一块刚烤好的羊肉，直接递到了江暮嘴边，霸道地戳了戳他的唇：“张嘴！本座赏你的！”

江暮看着眼前那带笑的酡红娇颜，呼吸一紧，终究是听话地张开嘴，将那块肉咬进了嘴里。肉香在口中炸开，可他却连什么味道都没尝出来，满脑子都是唇齿间残存属于她指尖的幽香。

姜淮望在一旁看着这一幕，双眼微微眯起，眼底掠过一丝沉暗，却终究只是默默端起茶杯，浅饮了一口。