刚过暴雨，浊黄的水流冲刷着断裂的土坝，水面下隐隐可见被淹没的房屋残椽与死去的牲畜。

林燕风站在泥泞的堤坝上，震惊地看着眼前这一幕——

数十艘挂着万尊阁旗帜的大船排成龙蛇长阵，封锁了整个河道。船头上，数百名万尊阁制服的青年弟子，腰间系着麻绳，赤裸着上身，正喊着沉闷的号子将千斤重的巨石与沙袋接连不断地砸入狂暴的漩流之中。水花四溅，泥浆飞溅在他们冷峻的脸上，可没有一个人退缩。那是万尊阁杀人的手，如今握着铁锹与重锤。

在河道另一侧，轻功卓绝的刺客化作疾影，穿梭于陡峭的山壁之间，以利刃削石砍木，搭建起一道临时泄洪的木排。

不过短短半日，那困死三个县、连朝廷水师都束手无策的泥沙淤堵，竟被强行轰开了一条宽达数丈的通途，浊黄的积水顺着新挖出的渠口滚滚东去，水位以肉眼可见的速度急速下降。

更让林燕风震撼的，是堤坝后方。

万尊阁的弟子设立了整整十个大棚，一口口一人高的铁锅里滚着白生生的米粥，香气四溢。远处的百姓拖家带口，排着整齐的长队，手中端着破碗，眼含热泪地接过去。

“喝吧，乡亲们，阁主说了，粮管够，管到新粮下地！”分粥的弟子声音洪亮。

“慢点吃，老人家，后面还有肉汤呢！”

“万尊阁的粮仓开着，大家安心，只要河道通了，地重新种上，日子就能过下去！”

百姓们捧着热粥，冻得发紫的脸上落下一串串混着泥水的泪珠，呼啦啦跪倒了一片，朝着乱石滩的方向疯狂磕头。

林燕风站在高崖之上，任由江风吹乱了他的发丝。

他看着眼前的这一切，看着那些曾经被朝廷定性为“江湖匪类”、“割据祸患”的万尊阁弟子，正用肩膀抗起千斤重的巨石，踩在随时可能塌方的泥流里；看着朝廷的官吏躲在县衙里瑟瑟发抖，而这里的百姓却只知万尊阁，不知大澜朝。

他的信仰、他的圣贤书、他多年来在洛阳朝堂上苦苦践行的“正道”，在这一刻被这片泥浆撕得粉碎。

“林大人，脚下泥滑，可要站稳了。”一道带笑的轻柔声音从身后慢悠悠地响起。

林燕风猛地回过身。

故尘染不知何时站在了他身后。她换了一身干骑装，长发高高束起，不施粉黛。她没有看林燕风，只是俯瞰着下方热火朝天且秩序井然的修堤场面，淡淡地开口：“圣贤书里写着‘民为贵，君为轻’。你们洛阳的那群老狐狸，把这句话挂在嘴边念了三百年，可真正遇到大水的时候，能救百姓的，却是一群手执杀人刃的江湖莽夫。”

林燕风捏了捏拳，对着她深深地躬下腰去：“下官……下官代三县数万苍生，谢故阁主救命之恩。”

“本座不需要你的谢意。”故尘染负手而立，看着奔腾而去的江水，淡淡道，“林大人，本座只是想让你看清楚。朝廷做不到的事，本座能做。朝廷养活不了的人，本座能养。你满嘴的孔孟之道、君臣纲常，在这一刻能救一条人命吗？”

林燕风紧紧捏着拳头，指甲深深嵌入掌心：“阁主这是……在收买人心。”

“收买？”故尘染像是听到了什么天大的笑话，低低地笑了起来。她转过头，语气里满是狂傲与放荡不羁，“林燕风，你太小看本座了。这天下民心，本就是本座的东西，何须去‘收买’？本座若想要这龙椅，这天下万民自会欢呼着送本座上去。”

说完，故尘染根本不给林燕风辩解的机会。她解下披风扔给后方的侍卫，提起裤腿，径直踩着湿滑的石阶，一步步走进了那片脏臭的泥浆里。

“阁主！这边的石桩还没打稳！”几名弟子惊呼。

“拿个缆绳给我！”女人清喝一声，伸手拽过了那条浸满了黄泥的纤绳，与几十名弟子一起，咬着牙踏着泥水，将一块万斤重的断流巨石拉向了决口。

林燕风彻底愣在了原地。

这就是故尘染。

她能穿着最华美的衮服在高台上俯瞰众生，也能脱下锦衣踏进泥潭，与最底层的流民一同抗击天灾。

这一刻，究竟谁才是这片土地的主人？皇后垂帘听政，帝后共享江山，但他真的认真想过很多次，这大澜的江山，究竟是姓夜，还是姓故？

就在林燕风失魂落魄之时，一道纤细的身影悄然走到了他身旁。

是凌微。

是她。

凌微手里捧着一碗热气腾腾的姜汤，递到了林燕风面前：“林大人，喝口汤驱驱寒吧。”

林燕风僵硬地转过头，自于羞愧道：“凌姑娘……”林燕风接过姜汤，指尖冰凉，声音难以掩饰的苦涩，“我……我读书二十年，今日方知，自己竟是个只会纸上谈兵的废柴。朝廷的银子救不了人，朝廷的官吏只会敛财。若没有万尊阁……这三个县，便是一片死域。”

“她明明可以坐在高台上发号施令的。”林燕风茫然道，“可她偏要自己走下来。”

凌微轻轻摇头，道：“阁主不是那种只坐在上面发号施令的人，她从来都是自己走下来的那个。”

凌微静静地看着他，眼中没有讽刺，只有一丝淡淡的温柔，凌微轻声说道： “林大人不必过分自责。大人能冒着得罪满朝权贵的风险，将那贪官下狱，便说明大人心中尚有正义，与那些脑满肠肥的蛀虫不同。只是……大人生长在规矩里，以为这天下的道理，都在圣贤书和皇帝的旨意里。”凌微转头看向泥潭中那个正指挥打桩的身影，眼含秋波， “可阁主不同。阁主从来不相信任何规矩，她只相信自己的手，和手里的剑。朝廷不给的救济，万尊阁给；朝廷救不了的百姓，阁主来救。在大人眼里，这是逾矩，是谋逆；可做善事不是为了积德，是为了让那些被亏欠的人知道这世上还有人记得他们。在这些饿得吃树皮的百姓眼里，阁主……就是他们活着唯一的希望。”

女子伫立在江风中，裙摆翩跹。雨后的阳光穿透云层，斜斜地洒在她侧脸上。那一刻她身上没有半点曾经混迹红尘的自卑，取而代之的是一种在万尊阁的洗礼下生长出来的、自信而张扬的光彩。那种光芒，热烈、干净、蓬勃，宛如一株在泥潭中盛开的野蔷薇。

林燕风呆呆地看着眼前的人。

姜汤的滚烫透过瓷碗传到掌心，却抵不上他胸口此刻狂乱的撞击。他看着凌微带笑的侧脸，看着她眼底那抹耀眼的光彩，一股难以言喻的悸动猛地袭上心头。

年轻的状元郎脸颊倏地红了起来，一路红到了耳根。他慌乱地转过头，假装喝汤试图掩饰自己的失态：“凌……凌姑娘言之有理。下官……林某受教了。”

凌微愣了愣，看着林燕风那红得通透的耳朵，忍不住抿嘴低低笑了一声。

“林大人，姜汤烫，慢些喝。”