趁阿灵去洗手间的功夫，季如芊问对面的年轻男生：“你很看不惯阿灵，觉得她贪图享乐、爱慕虚荣？”

钟明铭憋红脸难掩羞怯地挤出几个字：“您和我们不一样，背景优越又肯努力，表妹尤其贪玩，如果好好念书、找个安稳的工作，也不止于此。”

他和表妹有着相似的眉眼，已经穿上职业装，渐渐脱去青涩模样，在闻真的公司中虽然所处岗位基础，但随着企业评上省级高新、融资步入快车道，钟明铭也随之拥有欣欣向荣的未来。

从餐厅二楼望出去，窗外劲风阵阵，河岸两侧列阵的白杨被猛烈吹拂，将大大小小、青黄相间的树叶纷纷卷落，有的停歇在草地覆盖的边坡，有的坠入流水中随波浮沉……

它们曾经有所不同，或高高地生长在向阳的树冠顶，脉络清晰、宽阔厚实；或位于背阴侧竭力汲取养分，叶片纤薄被虫咬、结疤……然而季节的外力又将一切重新洗牌、摧毁。

季如芊既不愿苛责阿灵，也不想为她开脱。大家无非凡夫俗子，每个人都只拥有自己生活的解释权。

等结完账，她才提议：“钟灵，我们去河边走走？” 然后转身对钟明铭，“待会儿我送她回去就好。”言下之意想单独聊聊。

两位年轻人都迟疑不肯吱声，阿灵仍对季如芊怀着抵触情绪，钟明铭则担心叛逆的表妹一旦失控与季如芊产生冲突。

季如芊指尖并拢、将手掌伸到阿灵面前：“新作的美甲怎么样？是不是做下建构效果会更好？”

阿灵看着笑意盈盈的季如芊，就那样立在餐厅的门廊下，很认真在等自己的建议。她颓然拒绝：“我不懂这些。”

“不是的，你很厉害、也很专业。”

星光短暂从阿灵眼睛里闪过，在昏黄的路灯下转瞬即逝。她依然不相信季如芊，却莫名生出一股尝试的勇气。

阿灵跟着季如芊拾级而下，一起沿河漫步。她压不住好奇：“你专门去做的指甲么？”

“昨天下班早，顺便拐到家附近的商业街做的。”季如芊如实回复，她的节后综合征还没好，房子空荡，出门找点乐子。她将手又一次递过去，阿灵终于托着季如芊指尖，甚至摩挲了两下，像寻常闺蜜一样。

“你的原生甲型很漂亮，红棕金调的搭配也特别衬秋冬……”阿灵缓缓开口。

钟灵曾经有一份自给自足的工作，起步只是在不起眼的小店做美甲师，但她嘴甜又有耐心，并非现在的忿忿不平模样。慢慢地回头客增多，靠着一双双手做出来的口碑，竟然有了微薄的积蓄，然后她渐渐竟生出些长远的奢望——攒更多的钱、租一间小门面……

众生都值得拥有梦想，月光洒落在江海湖泊，也照耀脚边的水洼。甚至后者由于更寻常平凡，仿佛尤为触手可及。 但被反复踩踏碾轧过，那一点点的闪亮消失了，成为泥沼。

钟灵后来想，自己应该早些搬出家来。君兰的房租并不贵，而那时爸爸已经被赌瘾毁得失掉“父亲”这个身份该有的一切正面要素。其实哪有什么天经地义，可在娘早逝后，二十岁的她难免更留恋一丝丝家庭温情。

与张申的结识甚至还经由她爹的暗中牵线，钟灵当时被追债的混混们吓破胆，许久之后才厘清其中关系。当然她自己也曾经不大清醒，对方阔绰的出手一次次麻痹了神经，这何尝不是一种瘾，毒瘾。

渐渐地，钟灵学会自处，住进张申置办的房产，日日等他过来。她安慰自己他除了年龄和长相，算有点社会地位，手下管着上千号员工，有见识有阅历；而自己父爱缺失，找个长辈指引和关心不错……

人若蒙上眼睛，跟随重力的惯性，便极易不知不觉地下坠，沿着缓坡往更低处跌落，猛回神已深陷歧路。

“这种堕落很让人看不起吧？”阿灵木然地看向季如芊，只是形式上的疑问，她实则在陈述，好似认罪一般。

“没有人有资格审判任何人。”季如芊并非客套，她想起被围观、被指摘的经历。官方盖章爸爸妈妈操作失误导致事故，之后停产整改、效益下滑，一系列连锁反应无法停止，最终被贱卖改制，许多员工失去岗位。

涉及到自身利益，员工中骂声不断，她的父母不再是受害人、伤亡者，而是口口相传中的灾星。转学离开前的那半年时间，季如芊仍旧就读职工小学，异样的眼光冰寒刺骨。

她看着这张脸，眼影厚重、嘴唇鲜艳，好似想铸一张不破的面具，其实不过才抽条的年纪。脱离礼义廉耻的框架，却也没拿到多少碎银。

“不，我起码对不起他的妻儿。”阿灵羞怯着反驳，她的愧疚大多来自于此。为张申付出的代价，赔掉青春、失去尊严，都可以自己吞下，对别人的伤害却无法假装不存在。

季如芊回想下张申的太太，公司年会等活动碰到过几次，富态幸福的女人和他办恩爱相。而张申“花名”久扬，季如芊不信枕边人能一无所知，靠着社会关系、家庭财产、子女未来……利益牢牢绑定的“夫妻”，并非罕见。

“而你不同，你还能选择离开。”这便是季如芊找到钟灵的原因，并且她清楚钟灵恨张申，不过被胆怯压制着，无力发作。

阿灵曾将存到的钱投入一家店铺中，开业两周后频频有顾客上门闹事，本以为兜兜转转圆了梦，没想到是场缠身的噩梦——她以为有着大笔本金，雇了几位旧时姐妹，美甲、纹眉、美容……开展的都是熟悉的业务。等到有天被人顶着做坏的眉毛在店门口连扯三天横幅，而那眉毛与阿灵亲眼见过的刚完工时两模两样，她才确信有人专门在整自己。

又经过一番挣扎，最终还是闭店，并赔掉了巨额房租。张申对阿灵说，“回来吧，乖乖在家等我。”她也觉得自己可能只配被圈养，躲在他的阴影下，永远无法靠着手艺立身。其中的蹊跷总会被发现，许久之后阿灵才发现那些闹事的地痞背后竟然是张申。她怀疑过一条街的同行针对，都未敢往他身上多想。

巨大的年龄、阅历、财富差异就像包裹着蜜糖的毒药，力量悬殊预示着掌控及压制。即便对方没有家庭，这样的亲密关系也危险重重。

对于心存恶念的老男人来说，找到一只雏鸟将其折断翅膀，最好永远扑腾不起来。不仅仅为了享受年轻貌美的身体，更追求摧毁一个人的快/感。那种生杀予夺的滋味，才是无上的春/药，最能纾解他无处安放的压力、恐慌、或畏惧。

阿灵也试着往外逃过，只是上次的事业挫折太大，她应激障碍般挑了相反的一条路——爱情。她没了工作，也不在念书，亲戚们又对自己家避而远之，其实遇不到几个异性。好在钟明铭念着她妈妈的临终嘱托还愿意带钟灵玩，她结识了表哥的室友，长相周正，还有张不错的文凭，简直像溺水之人摸到一根浮木。

钟明铭从小被教得老实本分，早规劝过阿灵离开张申，对她的转变很欣喜。可是，要不要对自己同学坦白表妹那段不太光彩的经历呢？天人交战后他还是决定闭嘴。亲疏有别，很多事没办法两全。但他借给表妹一笔钱，钟明铭当时已近毕业，领了好一阵实习工资。他让阿灵既不要回家，也别再住在张申那，断得干干净净，迎接新生活。

难怪刚刚钟明铭对阿灵带着脾气，她只小心忍耐：显而易见，阿灵没能成功离开张申。她坐在租来的小房子里，来不及庆祝便收到了威胁短信。吃人的兽终于露出了獠牙，阿灵不过二十二三，正是嫩得掐出水的年纪，张申怎么舍得放她找个良人过正经日子。

“乖宝贝，等我退休后，还要带着你各地飞着玩呢。”阿灵捏着手机，浑身冰冷，像被湿冷的蛇爬过肌肤。她认命，她不逃，都是徒劳。

表哥室友被分手了，理由是“我不想找刚毕业的学生，喜欢事业有成的。”钟明铭气疯了，痛骂表妹一通，到这份上依然好高骛远、贪图富贵。

还能怎么办呢？阿灵必须快速了断，她怕动作太慢，张申等不及要将自己的“料”抖落给男朋友，甚至公之于众。她可以在阴暗的角落发霉、腐坏，却不要被围观、被怜悯。那男孩称得上阿灵的初恋，她不再天真，没有信心预见对方的反应，干脆保护好那份他心目中的单纯形象。

“继承妈妈的不幸、爸爸的丑陋,这便是我的命。”稚嫩的脸庞说出苍白的判词，竟带着丝萧索肃杀的老态。①

“命是给信命者准备的说辞，最需要这种理论的是算命为生的人。”

季如芊压不住情绪，反驳地过于直白，阿灵被激得红眼质问：“您高高在上，有完美的家人一路帮扶，连恋爱都是和富二代，当然不懂那种无力，被往下拖的无力……”

阿灵不懂怎么形容，但季如芊知道：“钟灵，是不是像被藤蔓缠住，越挣脱捆得越紧？想拿刀砍断，发现那是你的家庭，又舍不得下手……”

她描述得太准确，阿灵错愕地望着季如芊，猛然回忆起张申曾经提起季经理很奇怪，让他噩梦连连。

季如芊浅浅地笑：“我跟踪你，与张申作对，是阳光之下的行事么？”