迎春忙道：“房里热水不多了，少奶奶若没别的吩咐，奴婢去烧壶水来。”改去门外守着。

李翠翠道：“奴婢今年承蒙少奶奶看得起，让奴婢管理内宅的事务，奴婢怕出错漏，便将旧年的账拿来与今年的账比对。奴婢想的是，今年的花费如果与往年花费的数相仿佛，那说明账目至少没有出大岔子。”

她说到这，顿了顿，见若兰微微颔首认同，才继续道：“太太那里，往年腊八节一向花费不超过五两银子。小厨房熬腊八粥，采买各色粳米、白果、菱角之类，用银约五钱；出去施粥行善，用银约一两五钱，太太去庙里浴佛祈福供奉香烛，用银约二两。今年姜嬷嬷乍拿着十五两的单子来报销。我心里便犯了嘀咕，仔细看时，见各项花费都翻了倍。”

若兰道：“少爷走了之后，太太房里添了彬哥儿和一应丫鬟小厮，熬粥要用的钱多了也是自然。”

“少奶奶说的是。”李翠翠稍凑近些，压低了声音道：“可是虽然彬哥儿房里用的钱也从太太房里的出，但两下的账却一向是分开算的，彬哥儿房里那份钱，姜嬷嬷明明早前已经来报销过一次了。”

若兰闻言，眉梢微动，问她：“今年花的钱多了一半，姜嬷嬷是怎么解释的？”

“她……倚老卖老，想糊弄了事。我是少奶奶您的人，我倒不怕得罪她，但就怕我若与她硬碰硬，反倒叫她记恨上了您，所以明面上将她安抚住了——说今日账房钥匙没带在身上，明日我再亲自给她送银子去——现在来请您的示下。”

“你做得好。”若兰沉吟片刻道：“姜嬷嬷是伺候太太的老人儿，咱们就算不给她面子，到底也要顾忌太太的颜面。今年没了少爷，或许是太太伤心，想里里外外多做些善事，因此在施粥上多花些钱。这次的钱你先照数全都支给她，一应单子都让她签字画押，收好不要扔。姜嬷嬷这个人你从此留意着，如果有异动，还跟这次一样来悄悄儿报给我知道。”

“是。”翠翠继续道：“彬哥儿房里，自从书琴被老爷收了之后，虽然彬哥儿被太太接去养，但因老爷一直没给书琴一个正经名分，因此从账目上算，她并未单独分出一房，一应钱款还是走彬哥儿房里的账。这几日临近年节，太太发赏钱，因看在书琴是老爷收了的，多赏了书琴几吊钱，不知怎的，小丫头们里头起了传言，说彬哥儿房里的人赏钱原该平等，书琴多得的几吊钱是贪占了她们的，于是便和书琴厮打起来。”

若兰听闻，心思一转便尽数了然，知道是这背后有杨太太故意操纵，垂眸一笑，问翠翠道：“那你是如何处置的呢？”

翠翠道：“这样的细碎腌臜事，奴婢决不能让它闹到少奶奶您面前。奴婢将上头给的赏钱单子给小丫头们瞧过，也就安抚住了。小丫头们若要怨，绝怨不到您头上。”

若兰听罢，缓缓点一点头：“你的忠心和能干，我是放心的。”

翠翠说话清楚明白：“奴婢是少奶奶一手提拔起来的，没有少奶奶的赏识，奴婢现在还在院子里扫地洗衣裳呢。唯有好好替少奶奶当差，才能报少奶奶的恩。”

“这便是咱们投缘了。只要你好好干，我绝不亏待你。”若兰道：“今日叫你来，正是因为我信得过你，所以在这宅子以外，另有差事想派给你，不知你有没有余力接下？”

“有！”翠翠忙起身道：“只要少奶奶信得过我，我有的是力气去做。我一个寡妇，没有公婆，孩子又已经大了，没有什么能分我的心，时间大把可以用。”

若兰道：“我每隔半月交一些账目给你，你帮我细细核算，如果发现任何问题，都报给我。另外，旺儿、瑞琪、兴贵、双喜、锦程，这五个人的家眷，或是在家里当差，或是在外面铺子、庄子上，总之你帮我留意着，看看行为举止有无异常，如果有异动，也随时来报。”这五名小厮，便是若兰从各处抽调去盐井监工的。

翠翠答应着。她没有问那账目是什么，也没有问旺儿他们五个人怎么了——她隐约猜得到是少奶奶在外面做自己的生意，但既然少奶奶不说，她就不打听。

若兰见她如此知道分寸，越发欣赏，微笑道：“你放心，你多替我干了活，我也必多给你一份钱，绝不让你白干，绝不让你吃亏。”

翠翠忙道：“哪里敢跟少奶奶计较这几个钱。”

若兰笑道：“亲兄弟尚且明算账，你不必客气谦让。皆是你该得的。”

安排好了李翠翠，若兰心里稍稍松快了些许。

过了半月，旺儿等五人将盐井账目送来，一份交给谢嘉洲，另一份则由若兰私下给了李翠翠。两下核算过，并未发现异常。

又过半月，仍是如此。

如此正常，反倒令若兰心中不安。

她总觉得前方看似平坦的大道之下有什么深坑在等着她。

在无数个幽暗恐怖的噩梦梦境里，她甚至看得见一个人扛着铲子，立在一个深不见底的天坑前等着她，而她坐在一辆无法停止的马车上，无路可退，唯有冲向那深渊。

从扛铲人身边擦肩而过时，她看见了那个人的脸，是魏凤扬。

那双狭长微勾的狐狸眼，睨着她，邪邪地笑。