公子青侧过身，说：“难道道别以后，就能放下了吗？也许就是害怕放不下，索性悄悄离去，沧海桑田，总会有忘记的一日。”

那太阳毒辣，身上衣裳很快便干了，公子青与重三架起马车，在傍晚前赶到山脚下的村落。两人刚靠近村口，见前方横着一堆木头，挡住进村的路。几个手持锄头、钉耙的汉子从木头后跳出来，个个面色惊惶，死死盯着他们。为首一个汉子胡子微微颤抖，抢上几步，拦在路中喊道：“站住！外乡人快走，不准进村子！”

重三脚步一顿，问道：“大哥，我们兄弟二人从山中出来，路过此地，想借宿一宿，并无恶意。”

汉子焦躁道：“走！快走！西边几个庄子闹瘟病了，沾上就完了！谁知道你们有没有从那儿路过。”他身后的汉子们也跟着躁动起来，手里的农具握得更紧。

“瘟病？”重三与公子青面面相觑，有些不好的预感，重三追问道：“何种症状？死者是何情状？”

汉子脸上肌肉抽搐，似乎光是回忆就令他痛苦万分：“一开始人还好好的，没几日就咳喘不止，吐出黑色的灰，一两日就喘不上气死了。”

“难道是黑木棉……”重三低声道，脸色骤然变得极其凝重。他猛地抬头问：“最早是哪里开始发现得病的人？”

“就在西边十五里的柳林洼。”汉子答道，随即又像想起什么，更加惊恐地驱赶他们，“你们快走，莫问！莫去！沾上那鬼东西，神仙也救不了！”

重三转向公子青，说：“你留在此处，我去打探一下。”

“我与你一起去。”公子青的回答极快。

“鬼医不在，我担心你……”

“我也不大放心你。”

重三想了想，只好说：“好吧，万事小心。”

二人不再理会身后村民的呼喊和劝阻，转身朝着汉子所指的西方，驾车而去。接近西边，空气中传来不算陌生的腐败气息，越靠近目的地，死寂便越沉重地压下来，连鸟鸣虫嘶都绝迹了。

一片低洼地带出现在视野里。几棵歪脖子柳树无精打采地垂着枝条，树皮剥落，露出死灰色的树干。洼地里散落着几十户人家，本该是鸡犬相闻的村落，此刻却静得像一座巨大的坟场。没有炊烟，没有人声。

村口，倒伏着几具尸体，无人收殓。尸体肿胀发黑，皮肤紧绷如鼓，上面布满暗紫或深黑的斑块，有些地方甚至破裂开来，流出粘稠、散发着恶臭的黑褐色脓液。

重三在离村口尚有十数丈的地方便停下脚步，取出两块折叠的素白面巾，用水打湿后，一个递给公子青，一个自己蒙住口鼻。这是他这段时日里想到的，黑木棉的种子大概更容易从人的鼻子和口中进入体内，若减少吸入，大概能减少些影响。

重三示意公子青留在此处，他独自接近村子，借最后的余晖观察村口的尸体。在安平城时看到的患黑木棉病的人不会腐败成这般模样，难道只是普通的疫病？他要学鬼医，将人剖开一看究竟么？

重三犹豫再三，着实下不去手，默默退回公子青身旁，与他说了自己的发现。

公子青闻言，沉吟片刻，说道：“不是黑木棉病，也未必是普通疫病。紫菀说过，公子青需要她帮助制药，如果天隙漏出的邪气只会染上黑木棉病，早在过去她就做出来冰心丹，公子青只需要她留下冰心丹的方子即可，又何必要她一直跟着？”

两人讨论之际，不觉马车侧前方，一片半人高的的乱草丛深处，一道影子无声无息地滑了出来。

那是一只豺狼。体型异常高大，嶙峋的骨架撑着灰黄色皮毛，根根耸立。它的眼珠子浑浊发黄，贪婪地锁定了马车旁那匹毫无防备的马。豺狼爆发出令人心胆俱裂的速度，它枯瘦的后腿猛地蹬地，贴着地面，直扑马儿的脖颈。

枣红马只来得及发出一声惊惧到极点的短促嘶鸣，肌肉和骨骼就被强行撕裂，豺狼布满黄垢的獠牙，如同两把淬毒的弯钩，凿进了马的颈侧。鲜血如同滚烫的泉瀑，泼洒出一片猩红，瞬间染红了豺狼枯槁的皮毛。

剧痛让枣红马发了狂，它惨烈地嘶鸣着，四蹄疯狂地踢蹬，沉重的身体猛地向侧面甩动，整个马车被这巨大的力量牵引，几乎就要摇散了。

那豺狼却死死咬住不松口，硬生生从马颈上撕扯下血淋淋的一大块皮肉，鲜血混合着破碎的筋肉组织，挂在那狰狞的狼吻上，滴滴答答地坠落。

得手的豺狼没有丝毫停留，叼着那块滴血的马肉，它猛地一甩头，毫不犹豫地朝着道旁陡峭的山坡密林中窜去。

重三追过来时为时已晚，双指一并，背上轻剑发出一声清吟，化作一道流矢刺向豺狼，深深贯入了它的后背。一声凄厉的惨嚎，猛地从豺狼喉咙里迸发出来，庞大的身躯重重地砸落在地，叼着的马肉也掉在泥泞里。

它怨毒地回头望了一眼重三，浑浊的黄眼里充满了怨恨，它咬住地上的肉，猛地站起来，拖着重伤的身体向山林深处爬去，所过之处，留下一条蜿蜒的血路。

重三回过头，公子青蹲在马儿身旁，对他摇了摇头。那匹马倒在血泊中剧烈抽搐，温热的血液如同小溪般从脖颈那恐怖的豁口里汩汩涌出，迅速带走它的生命力。它徒劳地蹬踏着四肢，每一次抽搐都让身下的泥浆和血水混合得更加污浊。眼睛圆睁，充满了极度的痛苦和茫然。

公子青轻轻抚了抚马儿尚有余温的头颅，低声道：“安息吧。”

“那豺狼古怪，我怕它出来伤人，还是斩草除根为好。”重三说道。

公子青点头，将马车内的行囊拿出来，二人沿着地上的血痕，踏入了山林深处。