只见吴佑涟眯眼笑着凑近步彻，请他入堂内品茶歇息。

步彻回绝了一声，欲离开。

吴佑涟忙绕到他身前，拱手低语：“圣意究竟为何，还请步侯指点迷津。”

步彻淡淡望向天际暮云：“邳国公跪在圣上面前恸哭流涕，说他唯一的子嗣遭人毒害，定要揪出凶犯千刀万剐。

“邳国公乃开国元勋，此事也已闹得满城风雨，圣上便下令速查。”

“可是五日未免太快了些，依律也要二十日才……”吴佑涟苦着脸。

“你是说圣上故意为难你？”步彻微挑俊眉，状似惊讶。

“不不不，下官不敢。”吴佑涟脊背一抖，“只是五日太短，下官着实难办啊。”

步彻不以为然：“这有何难办的？”

吴佑涟听他这口气似乎有何妙招，登时愁容一扫而光：“请步侯明示。”

步彻微动薄唇，意味不明：“找个理由，解职让贤。”

“啊？这……”吴佑涟呆愣。

步彻也不等他有所反应，腾身上马，勒动缰绳。

目光不经意掠过侧旁一双晶亮的乌眸。

乌眸嵌在秀丽动人的娇容上，沁出一片沉郁焦灼的气息，教人见了心弦不由一扯。

步彻从未有过如此感受，不觉拧了拧眉。

此女子神色与别人不同，旁人只是看客般或面无表情，或好奇惶惑地盯着他瞧，而此女却忧心忡忡，眼中似有某种恐惧。

不过，不论是忧心什么，还是恐惧什么，都与他无关。

他不曾多想，凛然跨马离开。

云相萦深凝着远去的身影，一动也不动。

“阿萦！”云旷唤她回神，“你一直看着步侯作甚？你们认识？”

他不记得堂妹与信陵侯府的人有来往。

“没有，我不是看他。”云相萦轻轻摇头，心下隐忧，“我只是在想他刚才说的话。

“五日内结案，比往常紧急了许多，不知官府为了交差会用些什么手段。”

“对啊！逾期还要严惩。”云旷琢磨着，“吴府尹上任两年多，也没听说断案多么厉害，有些旧案到现在还积压着。

“他该不会要严刑拷打，屈打成招吧？”

正说着，就听见吴佑涟一边往大堂走一边吩咐：“把人犯都带上来！各杖一百，看他们招不招！”

兄妹二人惊愕得说不出话来。

不一刻，云贤等数人一同被押至刑房外，上杖刑。

行刑的衙役都是老手，只三五下便打得皮开肉绽，惨叫连天。

可杀人乃是死罪，谁会轻易招认？

任凭锥心刺骨也只好强忍，一时间，痛呼哀号之声震荡四壁，令人头皮发麻。

旁观的家眷都有切肤之痛，不忍直视。

张二娘从不曾见过如此酷刑场面，心疼又后怕，身子一歪，几欲昏倒。

云相萦扶住她，双手紧攥衣摆，下唇咬得泛白。

一百大板，叔父如何承受得住？

云旷更是气急，大吼着冲上前：“住手！我爹是冤枉的！

“你们不去查证据捉拿真凶，却在这滥用重刑，我要去御史台上告！”

其余几人的家眷也义愤填膺：“我们也要上告！

“你们这样屈打成招，冤枉好人，算什么父母官？”

“住嘴！”前排带刀衙役怒目喝止，“妄议官府，妨碍公务，你们也想挨板子？

“再闹，把你们也抓起来！”

云相萦连忙拉住云旷：“哥，别冲动。我们还要想办法救叔父呢。”

若是都身陷牢狱，靠谁来奔走相救？

云旷忿忿咬牙隐忍，望了一眼父亲的方向，猩红了眼：“他们不查，我们自己查。

“走！”

他扶着张二娘往回走，张二娘捂着胸口惊惧未定：“一百大板下去，你爹还能活命吗？

“天哪，这是造了什么孽，招来这样的祸事。”

她这遇事便慌，爱怨天尤人的性子几个小辈素来知晓，也无人再劝，只由着她自己发泄。

走出府衙大门，正遇见一锦衣郎君跳下马车，朝他们奔来。

“阿翼！”云旷眼前一亮，“如何？打听到什么了？”

牧翼是云家兄妹的邻居，从小的玩伴，交游甚广，三教九流都有熟人。

今日清早，云旷便去寻牧翼，让他帮忙打探匡骏近日行踪以及仵作验尸情况。

牧翼捏着衣袖揩了揩颊边汗珠：“我找人打听了一圈，说是仵作检验过，没有任何内外伤，是中毒死的，但不是砒霜、鹤顶红之类的毒，银针测不出来。