后宅大榆树下，张燿正歪在藤椅上发愁，一会儿抹抹额角，一会儿擦擦脖子，不耐地冲扇扇子的小厮抱怨：“用力点儿，没吃饭啊！”

小厮吓得赶忙将手中蒲扇扇得飞快。

张燿心头烦躁尚未消退，又见门子匆匆来报：“官人，外面来了几个人，说有戏班案子的重要线索，请您过去一见。”

“什么人？”张燿一听，惊坐而起。

“听口音，像是洛京那一带 。”

“洛京的……”张燿口中咕哝着，忽地暗叫：不会是京师派来巡察的吧？

不敢疏忽大意，急急忙忙进屋去换上官服，一路跑至大堂。

见堂中三人静立，个个气度不凡，和颜悦色拱拱手：“某乃本县县令张燿。

“不知几位怎么称呼？到此有何贵干？”

陶秩望了一眼门口的家丁和婢女：“请先屏退左右。”

张燿见其果真是洛京口音，不疑有他，命左右退下。

陶秩待下人走远才指着步彻和吕澄：“这二位是圣上钦命的监察御史，秘密巡视地方。

“今到贵县，望明府通力协作。”

说完递出圣旨与御赐金牌。

张燿躬身接过，展开看毕，后背不觉又冒出一层细汗。

监察御史，代天子巡狩，纠劾地方文武百官。

无论公事私事，不论官职大小，但凡有谁出了差错落在他们手里，一封奏疏上去，便要被贬黜罢职。

他上任两年多了，再过小半年便期满，不出意外可顺利升个一官半职，可不能在这个节骨眼出纰漏。

遂恭敬一笑：“步御史、吕御史，二位有何吩咐尽管提，下官无有不从。”

步彻面色肃然：“此次我等奉旨微服出巡，非必要不能出示真实身份，还请阁下不要声张。

“在人前可说我们是你新聘的幕僚，叫我齐三郎。”

吕澄插话：“叫我成大就行。”

陶秩微笑指着自己：“涛河，河水波涛的涛河。”

“是是是。”张燿忙不迭应声，“诸位放心，下官一定守口如瓶。

“敢问接下来有何指示？”

步彻淡然望向门外：“此行本想查查贾逢明与京中官员是否有利益勾连，不料他突然死于非命。

“我欲带几个人亲自参与此案。”

“好，下官稍后便将卷宗奉上。”张燿正苦于此案难办，不好向各家名门贵族交代，巴不得有人来帮他分忧，哪怕功劳落不到他头上也不无妨。

为节省时日，步彻等人提前商量过，由陶秩、索焰负责稽核贾逢明名下所缴税赋以及与严建往来账目，其余人则协同县衙查办命案。

张燿很快便将一应案卷、验状等文书都呈了上来。

陶秩和索焰留在县衙，步彻、吕澄和张燿带着一班捕快出了门，顺路叫上云相萦一同去凤桃住处踏看。

众人沿着院墙里里外外仔细查勘了一番，并未发现有人翻墙出入的痕迹。

连日炎热天气，不曾下雨，院落内外都是土路砖地，辨不出脚印。

后边角门是虚掩的。

“昨晚我们赶到时这门就没上锁。”张燿道，“凶身想必就是从这里逃走的。”

后门外是一小片杂树林，灌木丛生，隐约可见一条铺满枯枝烂叶的羊肠小道。

树林另一边是两道高高的院墙，是两户人家的后院。

张燿随手折断一根横在面前的细荊条：“这是几个月前有人来采菌子挖竹笋踩出来的路，平时都不从这里走的。”

云相萦往阴暗蔽日的林间眺望：“林子两边尽头通向何处？”

张燿也不甚清楚，转头瞥了眼随行的马捕头。

马捕头是本地人，衙门公干经常走街串巷，对这一片也极为熟悉：“东边是宣德巷，西边是陈大户家的后花园。”

步彻问：“有详细舆图么？”

“额……暂时没有。”张燿提心吊胆地，“我这就让他们去画一幅出来。”

步彻点点头，与云相萦对视一眼，转身走进后院。

从后角门进来，绕过小厨房，过了天井，便是正房三间。

西边一间是银梧卧房，东边是凤桃卧房，中间是厅堂。

东西卧房各连着两间耳房，一间用来沐浴，一间给婢女住。

几人将凤桃房前房后细察一遍，暂无异样。

房门敞开着，步彻立在门槛外往里扫了一眼：“里面的物件动过么？”

张燿严正答道：“没动过。

“我们只把尸首搬走了，房里物件都放在原处。”

云相萦踏进屋内，四下环顾，见床榻前几步远处地上扔着一床鸳鸯锦被。

被子旁有一木桶。

她来时已在马车上看过验状，这床被子便是导致贾逢明窒息而死的凶器。

案发是被子是湿的，此时已半干，地上也已无水迹。

张燿见她一直盯着木桶看，不由开腔：“丁婆子说这个桶原是放在隔壁浴房的，想是凶犯拿去提了水来，泼湿了被子罢。”

云相萦略一蹙眉：“这么厚的被子，就是干的也能把人捂死了，何必弄湿了？不是多此一举？”