“嗯。”她这会儿也觉得没必要了。

若有人往此处走，不带刀斧劈砍便会如她这般，决计寸步难行，更别提逃跑了。

步彻回转身，用剑鞘挡开拦路的荆棘枝条，侧眸示意云相萦，清冷的嗓音透着几许柔和：“你先走。”

云相萦朝他微笑了一下，轻扶他精实的腰，侧身挨着他越过去，回到来时稍微宽阔处。

往北走数丈，是户部员外郎林泰的宅邸后院。

这一片没甚可疑迹象。

又往西搜寻。

行出不远，发现几处折断压弯的细枝条，都在树干六尺高左右。

断枝并未完全干枯，应是几日内折断的。

“此地并无高达猛兽出没，应是有人折断的，而且此人身高在七尺以上。”云相萦抬高胳膊比量了一下。

“没错。看，这根有这么高……”张燿也抬起双手，做了个惯常的拨开杂树枝开路的动作，“同我差不多，七尺三寸左右，也许更高。”

“这里有脚印！”步彻在两座院墙旁回头喊了一声。

众人齐齐上前。

此处是林家后院与邻居绸缎商祝孝宏家后院院墙之间的夹道，不到一臂的距离。

泥土潮湿，长满了青苔和野草，只能看见大半只清晰脚印。

循着夹道遥望，还能看见三处，每一处都不完整。

但每个脚印都很大，步彻抬脚比了比自己的鞋底，相差无几：“至少有八尺。”

八尺？

几人回想了一下供词中所记，戏班中身高八尺及以上者，唯有宋赋。

“可宋赋当时在瓦子里，若是他，犯案后应该立刻原路返回才来得及。往这里走不是绕远了吗？”张燿觉得不太合理。

步彻俯下身，仔细辨认足迹纹路：“不像木屐、布鞋麻履，倒像草鞋。”

布鞋与靴子底面纹路要平整细腻许多。

“那便更不会是宋赋了。”张燿断言，“宋赋好歹也是溧阳夫人的相好，有名的小生，怎会穿草鞋出门？”

说得也是。

这足印也不一定是近两日留下的，兴许是前些时某个赶路人为抄近路偶然行过此地。

于是，继续往西探查，又陆续发现多处断枝。

多是人为劈断或折弯，但都干枯已久，不似近几日所为。

行进了百余丈，到达出口，宣德巷。

巷子很窄，仅能容两人并肩而行，马车进不来。

宣德巷往南可去到瓦舍，往北可去到高升酒馆。

不论去哪一处，从树林出来，跑过巷子，再骑马或坐车走大道，单程最快也得两刻钟。

“张世兄，”步彻唤道，“还要劳烦捕快兄弟们去街坊四邻查访一下，两日前戌时有哪些人的车马在这附近停靠过。”

“噢，我今早已吩咐下去，让他们查查左近人家事发前后是否有人看见可疑人马出入，想必再过一会儿便有结果了。”张燿笑答。

“很好。”步彻见众人都已汗流浃背，尤其县丞、主簿几位年长者，已累得倚在墙壁上直喘粗气，“诸位都辛苦了。

“我做东，请各位吃冰饮子，解解暑。”

众衙役吏人欢呼：“三郎太客气啦！”

“谢谢三郎慷慨解囊！”

往近处香饮铺子去的路上，正遇着几个上门查访完回衙的捕快。

捕快边走边回禀，案发那晚，附近人家几乎都没看见过形迹鬼祟之人出没。

只有住在龙胜街西头的两人说，曾在戌正二刻前后送客人到大门口时，看见有一匹黑嘴黄马沿着院外的路边走。

龙胜街在凤桃家北边，两旁人家均是大户人家，都有自己的马房。

当晚又无人大摆筵席，马房里不会连一匹马的容身之处都没有，将马扔在外头，故此觉得奇怪。

但也没深究，便回屋了。

过了半个时辰，再出门时，那马已不见了。

捕役道：“黑嘴黄马很常见，属下挨家挨户核实过，有黑嘴黄马的人家那时都把马关在了马厩里，没有放在外面不管的。”

“那也许是有人骑马路过，着急要解手，就把马放在路边了。”马捕头快言快语。“咳咳……”张燿轻咳两声，示意他不要妄言。

“若是凶嫌骑马赶到附近，临时将马放在路边也有可能。”云相萦道，只是不知那马起初放在何处。

“若放在龙胜街东头，离凤桃家也不近，时辰上应该来不及。”

正说着，冰饮店到了。

一行人进店吃了酥酪香饮，歇了歇脚，打道回县衙。

刚到衙门外，便见城防营差人来报，翁永实意外坠马，昏迷了。

“怎会如此？他上午不是还好好在家待着吗？”张燿惊异不已，“难道又应了那道士的卦，被凤桃克的？”