寿宴正热闹，院门口忽然传来一阵略显急促的脚步声，八位身着青布长衫的年轻男子拿着礼物，快步走了进来。

看着神色有几分匆忙，眉宇间带着书卷气，显然是读书人。

见到乔老爷之后，他们上前拱手致歉，为首的一人道：“乔老爷，今日书院散学晚了半个时辰，一时耽搁，来晚了，还望您海涵！”

乔老爷朝他们笑着招手：“无妨无妨，科考在即，你们的心思都在学业上，能记着我的寿辰，过来看看，我就很高兴了。来来来，快别站着，都坐！”

“多谢乔老爷！”八位学子连忙道谢，接着拱手道贺，“我等祝乔老爷福寿绵长，岁岁安康！”

接着纷纷送上礼物，那些礼物大多是一些墨宝。乔老爷点了点头，含笑收下，眼中满是欣慰，“快坐吧！”

学子们便走到秦时和陆明远那桌。见了二人，略微惊讶，朝他们微微点了点头，众人便一一落座。

为首的那名学子好奇地问道：“二位看着面生，你们是乔老爷请来的客人吧？”

陆明远答道：“不是，我们是四处游历的道士，恰巧路过此地，赶上乔老爷寿宴，便来叨扰了。”

那名学子点了点头，“原来如此。我叫何之泉，我们几个都是梧桐书院的学生。”

他接着又介绍起自己的同窗，学子们一一跟陆明远打了招呼。

何之泉问：“还未请教道长法号？”

陆明远道：“贫道玄明。”陆明远接着介绍了秦时。

何之泉不但熟悉经史子集，对道家修行之事也颇为了解，他为人爽朗健谈，很快便与陆明远聊得投机，桌上时不时传来笑声。

秦时对他们聊的那些没兴趣，只顾埋头吃着菜，众人见她是个姑娘，也没有人找她搭话。

酒宴已过半，门外忽然有人扬声道：“蒋大人来了！”

这一嗓子，让原本热热闹闹的场面瞬间冷了下去。

客人们酒也不喝了，菜也不吃了，立刻转头看向门外，一时之间无人说话。

秦时悄声问旁边的学子：“谁来了？”

那学子叫邱景，飞快地看了一眼对面的何之泉，见他脸色不虞，低声答道：“新上任的县令，蒋大人。”

此时一位年轻男子走了进来。他看着不过二十六七岁，眉宇间带着几分锐气，虽没有穿官服，却自有一股沉稳的气度。

蒋绍元越过众人，径直走到乔老爷桌前，拱手道：“乔老爷，晚辈听闻今日是您的六十大寿，特来贺寿，祝乔老爷福寿安康。”说着亲手送上礼物。

乔老爷起身回应，语气却不如之前亲和，脸上也没有丝毫笑容，道：“蒋大人有心了。”他让管家收下礼物，接着指了指自己这桌，吩咐仆人，“给蒋大人拿一张椅子。”

“爹，不必给他安排位置！”一道明显带着怒意的声音响起，只见乔老爷身旁的年轻男子站起身，神色不满地瞪着蒋绍元，“咱们乔家的宴席，请的都是朋友，不请自来的县令，在这里摆官架子，咱们不欢迎！”

这话一出，众人都窃窃私语起来。

他分明是不给蒋绍元面子啊。

陆明远悄声对秦时道：“咱们也算是不请自来的吧……”

那年轻人的话说得难听，蒋绍元却并未动怒，只是淡淡地回道：“乔公子误会了，我今日是作为普通客人而来，并非以县令的身份，若有冒犯之处，还望海涵。”

乔老爷皱了皱眉，瞪了自己的儿子一眼，“嘉木，不得无礼。”

乔嘉木愤愤然坐下。

乔老爷对蒋绍元道：“蒋大人莫怪。”接着吩咐管家：“管家，看座。”

“不必麻烦了。”蒋绍元却拒绝了，目光快速扫视一圈，最后落在了秦时和陆明远那桌。

他走上前，对秦时和陆明远拱手道：“二位，不介意一起吧？”

陆明远和秦时对视一眼，都有些意外，但人家要坐哪桌，他们是管不了的。

陆明远觉着这年轻人还挺聪明，选了他们这桌都是陌生人的位置，伸手道：“请。”

仆人迅速摆上椅子。

蒋绍元刚坐下，目光便落在了何之泉身上，眼中带上了一丝惊喜：“何兄，好久不见了。”

何之泉的脸色却一下子变得很难看，微微拱了拱手：“见过蒋大人。”

蒋绍元的语气中带着失望，道：“咱们同窗多年，你怎么如此客套。”

何之泉看也不看他，“今时不同往日，你已经是县令大人，我只是个书生，自然不敢高攀。”

蒋绍元只有苦笑，不再言语。

秦时能感觉到自从蒋绍元到来，桌上的氛围变得十分微妙，其他学子也都不聊天了。

这位新县令并非摆架子之人，反而念及旧情，性子也还算温和，可是何之泉却对他有敌意，这二人之间莫非有什么过节？

忽有一道洪亮的声音道：“乔老爷，今日是您的六十大寿，我们也都想跟着沾沾喜气，听闻您有一幅珍藏多年的《秋色芙蓉图》，可否拿出来让大家一饱眼福啊？”