翌日清晨，秦时和陆明远刚用过早饭，一个仆人急匆匆地跑进来，道：“玄明道长，秦姑娘，老爷请二位过去一趟。”

二人跟着仆人往外走，却没往平日里待客的前厅走，反而绕过后院的月亮门，朝着婢女们居住的偏院方向去。

他们没用多久就到了偏院的石亭旁。

乔老爷正坐在石桌旁，脸色凝重。宋寒洲、乔管家，还有几个仆人都站在一旁，神色严肃。

秦时看着这熟悉的地方，心中疑惑：这地方昨晚他们才来过，乔老爷特意把他们带到这儿，到底要做什么？

陆明远观察着众人的神色，见乔老爷眉头紧锁，管家也低着头，心里忽然生出一丝不安。

“老爷，人带来了。”仆人道。

乔老爷看向秦时和陆明远，声音带着一丝沉重：“道长，秦姑娘，今日一早出了件事。府里的一个婢女，死了。”

死了？

陆明远和秦时对视一眼，脸上满是惊讶，陆明远连忙追问道，“是谁？”

乔管家语气带着几分惋惜：“死去的婢女名叫意柳，就是昨天晚上见到鬼，最后晕倒的那个。今日一早，有人发现她吊死在了自己房里。”

竟然是她？

秦时愣住了，下意识地道，“昨晚我们离开时，她只是晕倒了，看着还好好的，怎么会突然上吊？”

乔管家也面露不解，道：“昨夜回来的时候确实是好好的，我们也不知道是怎么回事。”

陆明远问：“她的尸体现在在哪儿？我们能去看看吗？”

乔老爷微微颔首，看向陆明远时，语气多了几分恳切：“有劳道长帮忙看看，到底是怎么回事。”

“叔叔，我跟他们一起去吧。”宋寒洲立刻道，他也想知道意柳的死到底是怎么回事。

乔老爷点了点头，对身旁的乔管家吩咐道：“管家，你带他们去意柳的房间。”

乔管家刚要应声，忽然有个仆人慌慌张张地跑过来，大声禀报道：“老爷，蒋大人来了！还带着两个衙役，已经进来了！”

众人看向外头，就见蒋绍元穿着一身官袍，带着两个衙役快步走来。

他走到乔老爷面前，拱手道：“乔老爷，我刚听说府上出了命案，特意过来看看。”

乔老爷的脸色瞬间沉了下来，语气带着明显的不悦：“蒋大人，不知你从何处得来的消息？不过是府里一个婢女自己想不开上吊了，并非什么命案，就不劳蒋大人费心了，您请回吧！”

“是不是自杀，要查证过后才能确定。”蒋绍元却没退让，语气不容拒绝，“还请乔老爷行个方便，让我去案发现场看看，也好给众人一个交代。”

乔老爷被他的态度惹得动了怒，猛地拍了下石桌，沉声道：“你不经通报就擅自闯入我乔家，现在是在征求我的意见吗？你想查便查吧！我乔家没什么见不得人的！”

“那就多谢乔老爷了。”蒋绍元神色未变，似是没听出乔老爷的怒气，忽然又像是想起了什么，接着问道，“对了，怎么没见到乔公子？今日出了这么大的事，他不在府里吗？”

乔老爷闻言，眉头皱得更紧，转头看向乔管家，语气带着几分严厉：“嘉木去哪儿了？昨天晚上就没见他回来，他人呢？”

乔管家犹豫了一下，才低声答道：“回老爷，公子他这两天都没回府……”

“岂有此理！”乔老爷气道，“去！马上派人把他给我找回来！”

“是！”乔管家忙不迭地应道，转身快步下去安排人手。

屋内，意柳的尸体整齐地摆放在床上。

陆明远走上前，先是仔细观察了尸体的面部。她面色苍白无血色，双眼紧闭，嘴唇发紫，脸上没有明显的挣扎表情。

接着他又查看了她颈部的勒痕，快速检查了她的身体，确认浑身没有明显伤口，才直起身道：“人是昨晚死的。她的脖子上只有一条勒痕，痕迹斜向上延伸到耳后，应该是上吊导致的窒息死亡。”

蒋绍元查看了悬在梁上的那根绳子，闻言转过头，看向陆明远，“没想到道长还懂验尸？”

陆明远谦虚地道：“贫道略通医术，但是对验尸只是懂一点皮毛而已，算不上精通。”

宋寒洲走上前道：“蒋大人，您也看到了，乔家没有隐瞒什么，这婢女确实是自杀，并非什么命案，您现在可以放心了吧？”

他的话音刚落，一个身影从外面飞快地冲了进来。

秦时转头一看，是乔嘉木。他怎么来了？

乔嘉木脸色很难看，越过众人，径直冲到床边，当看到床上意柳的尸体时，身体顿时一僵，随即踉跄着后退了两步，口中喃喃地道：“死了……竟然真的死了……”

“嘉木？”宋寒洲惊讶地喊了一声。

可乔嘉木像是没听见，猛地转过身，一把抓住宋寒洲的胳膊，快速问道：“她是怎么死的？你告诉我，她是怎么死的！”

宋寒洲见他神情激动，心中十分困惑，答道：“她是自尽而死……”

“不可能！”乔嘉木立刻反驳，喊道，“她不可能自杀！除非是……除非是……”他话说到一半，却突然停住，眼神里满是恐惧，再也说不下去。

秦时看向陆明远，从陆明远眼中看到了同样的疑问。

她问道：“乔公子，你怎么了？”

乔嘉木看向秦时，满脸的不可置信，声音带着一丝轻微的颤抖：“她……她真的是自尽？”

秦时看他一副失魂落魄的模样，只觉得莫名其妙。

她没好气地瞥了他一眼，语气带着几分敷衍：“不信的话你自己去看呀，上吊的绳子还挂着，总不能是我们编的。”

“我听说在她身边发现了那幅画，是不是？”

秦时看他神色紧张，问道：“什么画？”

宋寒洲皱眉道：“你是说《秋色芙蓉图》？确实在她身边发现了，已经让人收起来了。我还没来得及告诉你们。”后面这句话是对秦时和陆明远说的。

“看来是了……”乔嘉木喃喃地道，面色瞬间发白，像是失去了所有力量，“是那幅画杀了她，一定是……”

秦时皱眉看着他，这人到底在说什么？

“乔公子，我有话要问你。”蒋绍元上前一步，目光沉沉地盯着乔嘉木，语气带着几分严肃，“这两日你去哪儿了？昨晚意柳死的时候，你在哪儿？在做什么？”

乔嘉木终于回过神来，注意到蒋绍元，脸上闪过一瞬的慌乱，立刻转为不屑。

他冷着脸看向他，“关你什么事？”说着伸手一把推开蒋绍元，“好狗不挡道，让开！”不待蒋绍元再开口，他头也不回地大步朝外走去。

秦时和陆明远面面相觑，看起来乔嘉木对蒋绍元有很深的敌意啊。