野猪集，周记茶馆。

“哐当——！”

一张油腻的八仙桌，连同上面的残羹冷炙，被一股巨力踹得凌空翻起，又重重砸在地上，碎成一地木茬。

满堂喧哗戛然而止。

所有人的目光，都聚焦在那个浑身戾气的年轻人身上。

他双眼通红。

不是醉酒的红，是熬干了血泪、只剩下仇恨的赤红。

那身本该潇洒的武人劲装，此刻沾满了泥污和暗沉的血迹，紧紧贴在身上，勾勒出因愤怒而紧绷的肌肉轮廓。

他径直走到茶馆正中那根最粗的顶梁柱前。

他从怀中掏出一张带血的、皱巴巴的悬赏令，和一柄染血的剥皮刀。

“咄！”

剥皮刀狠狠钉入柱中，刀尖穿透悬赏令的顶端，兀自嗡嗡作响。

榜文最中间，两个名字用血墨写就。张牙舞爪，触目惊心。

“我，‘搭把手’，杨玤！”

“我结义大哥柯浪，在天之灵见证。自今日起，立此血榜。”

“不管是谁，不管用什么法子——”

他缓缓抬起头，那双赤红的眼睛扫过全场，每一个被他看到的人，都下意识避开了视线。

“——只要把这两个杂碎的人头，送到我面前。我‘搭把手’上下三层的地契、后院的马厩、库房里所有的存货……”

他咧开嘴。

那笑容比哭更难看。

“……全都归他！”

说罢，他转身走出茶馆。

门口那辆盖着防雨油布的板车，掀开一角。

杨玤看着车上那具被白布遮掩的魁梧尸身，和角落里半身裹着绷带，双目无神、口中喃喃自语的吴小二。

他嘴唇颤抖，最终，只是将油布重新盖好。

“……走。”

他对着空气，嘶哑地说道。

板车缓缓启动，碾过湿滑的青石板。在周瞎子惊疑不定的独眼注视下，消失在野猪集那永不散去的恶臭之中。

柱子上，那悬赏令被风吹得“哗哗”作响。

仿佛吊祭亡魂的白幡。

周瞎走到那根被剥皮刀钉穿的柱子前。

他的目光，死死地锁在那悬赏令最下方的、一行用更小的字、仿佛是不经意间补充上去的附注上。

那一行字，写得潦草而急促，仿佛书写者在极度的愤怒和恐惧中，几乎要捏断手中的笔。

“……贼人行凶，所用兵刃，非刀非剑，乃一奇形铁管，内藏霹雳之威。能于百步之外，催发铁珠，洞穿铁甲，见血封喉……”

周瞎子的独眼，在那“齐枫”与“夏虫”上，停留许久，咽了一口唾沫。

他那只常年拨动算盘珠子的手，在自己胸口比划了一下。

三天前，“搭把手”后院。

雨丝斜织，将院中的青石板润成一片深沉的墨色。

柯浪正在给他的铁胎弓条上油，用的是熊脂和松节油混合的膏药。味道辛辣刺鼻，却让那根饱经风霜的铁木泛起温润的光。

杨玤则靠在廊柱上，用一根沉甸甸的精金钢条，检查繁花长刀的刀准，眼神却总是往院门口瞟。

“这都进去半刻了，怎么还没出来？”他终于忍不住，烦躁地将钢条往架子上一扔，低声道，“那姓墨的小怪人……到底是死是活，也不知道。”

柯浪声音沉闷：“你急什么。老太君的枪，比你的刀稳。”

杨玤被噎了一下，刚想反驳，院门口一阵甲叶摩擦的轻响。

一名身着玄甲的鹩山卫快步而入，对着杨玤一抱拳，沉声道：“国主，外面来了两位客人，要见您和柯猎王。”

杨玤和柯浪对视一眼。

“什么人？”

“一位是青樊阁精卫楼的鹤姑楼主。另一位……是军机府的李豹渠帅。”

“他们俩怎么凑一块儿了？！”杨玤惊得差点跳起来，“让李豹滚蛋，把鹤姑……前辈请进来！”

话音未落，院门口，两道身影已一前一后走了进来。

走在前面的，是个身着皎白灵裘、面容英气的女人。

她目光扫过整个院子，看向杨玤和柯浪，最终落在杨玤手中的繁花刀上，眉头皱起。

“杨家小子，你祖母呢？”

鹤姑的声音，像一块被冰水浸过的石头，又冷又硬。

紧随其后，是一个身形阔大、穿着铁叶子甲的壮汉。

他一见到杨玤，脸上立刻堆起讨好的笑容，抱拳道：“杨爷，末将李豹，奉……奉太尉之命，前来听凭调遣。”

杨玤看着这个手下败将，又看了看旁边那个煞气腾腾的鹤姑，一个头两个大。

“你们……一个来找我祖母，一个来找我。这是唱的哪一出？”

鹤姑没有理会李豹，只是死死盯着杨玤：“我问你，我徒弟苏闲语，还有那个叫庄锦的丫头，是不是跟你们在一起？”

“其实……”杨玤被她盯得有些发毛，“她们跟祖母去中南国了……”

“中南国？！”鹤姑的声音陡然拔高。

无形的压力散开，惊得院中的马匹发出一阵嘶鸣。

“你们把她们两个丫头，带去了那种吃人的地方？！杨玤，你祖母是老糊涂了吗？！”

就在此时，杨铁枪的身影出现在门口。

“鹤楼主。”

老将的声音平淡无波。

“我还没老到走不动路。我的孙女，我自会护着。”

鹤姑看着出现在面前的杨铁枪，话中焦急难掩。

“杨老太君！您知道那两个丫头有多不知天高地厚吗？！她们……”

“我知道。”杨铁枪打断了她，“我比你更知道。”

她转过头，看向一脸谄媚的李豹，声音骤然转冷：“凡敌龙让你来的？”

李豹一个激灵，连忙躬身：“是，是！太尉有令，让末将协助诸位，清查鸟道乱党，一切……听凭老太君调遣。”

杨铁枪冷笑一声。

“‘协助’是假，‘监视’是真吧。倒是打得一手好算盘。”

她不再理会尴尬的李豹。

“玤儿，柯浪。”

“在！”

“你们两个，带着李渠帅，继续在鸟道周旋。记住，动静闹得越大越好。”

杨玤和柯浪一愣，随即领命。

杨铁枪最后看向鹤姑，眼神复杂。

“鹤楼主，老婆子我，跟你走一趟中南国。”

鹤姑沉默了片刻，最终重重地点了点头。

“好。”

她只说了一个字。

杨玤看着祖母和鹤姑上马离去的背影，又看了看身旁这个一脸“我来戴罪立功”的李豹，烦躁地按了按太阳穴。

“柯老大，你说……祖母她们，能赶得上吗？”

柯浪将擦好的弓条，重新用厚厚的兽皮包裹起来。

“走吧。”柯浪的声音沉闷，“我们有我们自己的活儿要干。”

马蹄踏过最后一丛被雨水打湿的灌木，前方豁然开朗。

那间熟悉的野店，本该亮着昏黄的灯火，飘出劣酒和烤肉的香气。

此刻，却只剩一片被黑暗吞噬的轮廓。

“不对劲。”

柯浪第一个勒住缰绳。

他那双鹰隼般的眼睛在废墟的轮廓上扫过，握着弓条的手指节节捏紧。空气中没有炊烟的味道，只有混杂着潮湿木料和陈旧血腥的焦糊味。

“妈的！”

杨玤咒骂一声，翻身下马，第一个冲了过去。

野店的院墙被推倒了一半，几根焦黑的木桩歪斜地插在泥地里。

原本用来拴马的木棚被砸得粉碎，几具马尸似乎是被熊罴之类的野兽撕扯零碎，形容恐怖。

大堂更是惨不忍睹。

桌椅板凳尽数化为碎片，与屋顶掉落的瓦砾混在一起，铺了满地。那面挂着“酒”字的幌子被撕成两半，浸在积水中，像一块肮脏的抹布。

秃头枭不见踪影。

“老疤！吴小二！”

杨玤的声音在空旷的废墟里回荡。

无人应答。

李豹跟在后面，看着眼前这巨兽碾过的景象，脸色煞白，已是拔出了刀。

“分头找！”