斗转星移、人世演化，岁月飞逝。

自幽隐城西去十数里，是剑中道驿站，复往南行，见东南首奇峰陡立、怪崖临涛。

崖边有楼，远观孤悬仰止，状如灯塔；近瞧广厦重屋，实似城郭。

此间乃百年前一证虚大士、尊号樊穷子的旧舍。

盖因樊穷子学究天人、讲道有方，桃李未知凡几，其人身登天梯、冯虚而去，唯厅室如旧，便为诸生安置经藏、求学论道之用。

每有高士往来，屡携卷轶相赠，楼阁扩建数次，渐为其矩：欲入门楣，须出瑶检。因东方尚青、门人多着青衣，世人敬呼“青樊阁”。

青樊阁内理繁楼，有一客店，供外人歇息落脚。往来客人纵非富贵，也通教化，皆不喜嘈吵喧喧。

天色甚早，这店里几案边已坐了一对老少，均不言语。

老者背靠一只行脚囊，头扎两个旁耳髻，一手屈伸作数，一手抚须不止，额头见汗；少的却是个玉面小郎君，英凛气十足，未着小冠、青丝一束，又像三分闺中好娘子，正襟危坐，正依老者的掐算，在面前纸上刻划些什么。

老者终于罢了手上掐算，出声道：“小师姊，非是我敷衍，一年到头算不出，岂有一年又一天就算得出的道理？总当同师尊问个明白。”

“小师姊”方答：“只是再试，义父久不愿说，自有他的道理。我今日便去了，计老伯保重。”

却是清脆童女音。

“这个自然，你二人可小心些！”

这小娘子单名一个锦字，无姓无氏，本是孤女，蒙青樊阁琼玉楼主、苌昙道人庄秀收养，自此生长阁中、潜心修法，今年已十六载。

苌昙虽倾囊以授，多年来却只说与锦母有旧，需得应托孤之求。锦娘自然好奇身世，屡与阁舍门人、外来修士攀谈，求爻问占，总是一无所获。

锦娘走出店门，早春时节，正是雪消冰尽、枝头抽新芽；风过云开、树下弄清影，不自觉面上带笑，于是抻展手脚，演起一套义父所授强身健体的绿髯桩。

门前一位高大女子正刷马洗鞍，佯怒曰：“小锦子，你今个倒好兴致！入我店门，可是要三十贯钱，你还待当门打拳、骇我宾客，少不了一百贯，一并赔来！”

“苏掌柜，三十贯也太贵了些，我只有两个铜板。”

“你这榆木做的小脑瓜。”掌柜的摇头，笑呵呵道，“若是真没有盘缠，出门在外，教你喝西北风？昨日道长来过，说予了你两贯钱，自挑件兵器，有个防身家伙总是安心些。你要愿买的，歇会再来寻我。”

锦娘摇头，正待开口，掌柜的又道：“价钱莫同我计较。你与他去这一遭，补给恁多、催得又急，须得花两贯来钱，又有马匹、车辕的开销，凑个彩头，止收六锭足铢银子，我已是大大放血了。”

“……打南来的都说，这数月新铁同豆腐渣也似，市上连个堪用的钗子都难寻，也不知那铁矿在搞甚么名堂。你去了外头，可买不着我这的宝贝……”

还不等她说完，斜刺里杀出来一道黑影，险些与锦娘碰个满怀。

这黑影倒自停歇，对着锦娘欢叫：“逮到咯！逮到咯！”

仔细观来，乌发如鸦翎、玄衣似燕羽，生就一副银盘黛眉，杏眼忽闪，更有无邪笑靥、晕若桃花，却是一娇憨女娃。服色近黑，身着劲装短打；头发绾起，露出俏白额头，像那妙手空空梁上君子，与这书香宝地格格不入。

便是苏掌柜的女儿，取名闲语，自小在客店长大，与锦娘玩得熟稔，几是形影不离。

虽长在青樊阁，苏闲语却未行修持法脉，而是拜入精卫楼主鹤姑门下，习练仙家武功“鹤骨钩”。因仙功淬体之故，生发豹变，身量颀长、窈窕玲珑，样貌更像成人，实较锦娘还小一岁。

闲语喜动、锦娘喜静，熟人多唤二女“小语儿”“小锦子”，外示揶揄，内实疼溺。

虽被冲撞，锦娘并未着恼，只乜了一眼：“功课完了？”

“就知道那破功课，忒也没劲！我也要出去！”

锦娘一惊，眉毛不觉挑起。

女娃见状，忙不迭道：“还不是伯伯他独个唉声叹气的，可不是我故意要听！”

“你对琼玉楼熟得很了，”锦娘摇头，“外头可就未必。”

苏闲语好声央求姊姊，软磨硬缠，锦娘只当没听见，顾自迈步。这大娃娃终于觉得没趣，自寻师尊鹤姑练功去了。

青樊阁东南角，有处别院，即为琼玉楼所在。苌昙道人坐辖此处，多年不曾收徒，除却义女庄锦，只有计听老人一名亲传弟子，是以在阁中人气寥落；略一观来，倒有清净出尘之意。

锦娘绕过几株“绿髯柳”，见屋前伫一丰神老道，正是：

鬓如雪霜目蕴苍，已识人间诸无常。

不嬉红尘争有穷，道骨青松自生香。

金钏银佩葳蕤重，玉符宝鉴麈尾长。

疑作贵家员外郎，却是仙阁世外翁。

苌昙道人见了锦娘，眉宇忧色一并压下，面露笑意，曰：“阿锦来得颇早，想来苏掌柜那头未曾耽搁。”

“义父也早。事已毕了，义父却不须这样等。”

“人老记性容易坏，每逢要事，该当牵挂些。我观天色，还有些余暇，可要同苏家姑娘叙别去？”

锦娘老实道：“先已见过，她竟知道我们要去外头，苏掌柜不应说与她才是。”

苌昙道人略一沉吟：“无妨。阁主前日到过琼玉楼，谈及此事，她定是那时候听来。既然无事，便该上路。”

“义父，且容孩儿姑妄一问，此去到底何处、所为何事，需得这样惶急？”

“阿锦，此事最是紧要，义父本不愿隐瞒，实怕引来更大劫数，只能与你说个一星半点……义父也不知当往何处去，现下或入幽隐城，或寻一处山野暂避贼人罢了。剑三道虽大，比青樊阁更安稳妥当之处，可是一洲难寻……”

“青樊阁守卫森严，竟有何人要害我们？！”

“自然森严，却不是高枕无忧，钻头觅缝，无孔不入。等闲之辈，连青樊阁在何处都未知，阁主却说了，只怕此番来客绝非庸手。”

锦娘本还有话欲问，见老人不再强作笑颜，面色沉凝若渊，实非寻常，教她看了揪心。

环顾一番，琼玉楼大门紧锁，阶上似是落了些灰尘、未及扫洒；那几株垂藤挂藓的老枫树，正巧因着一阵大风刮来、摇头晃脑，竟是作别之态，各自唤她保重。

锦娘不过二八之龄，正是易悯春悲秋的年纪，观及此景，落下泪来，苌昙道人又温言安抚一番，自不待说。

父女二人行至山门前，卫士已呼喝起门，又有人叫住苌昙道人，原是鹤姑来替阁主、各楼楼主叙别，少不了与二人客套一番。苏闲语那大娃娃本当随侍鹤姑，锦娘左右未瞧见，心绪复杂，实是难明。

因着女儿家不喜颠簸，便不骑马，只依苌昙吩咐坐进车斗；扶轭驾舆之术颇需经验，老人驭起双辕大车，倒是轻快。

漫行大路上，又是日头高照好辰光，老少歌诀相和，心地开阔，多有笑容，直当作了春游踏青。

沿路往幽隐城去，本不需多少时辰，马车却驶离大路，行至一荫蔽幽穷之所。

苌昙道人唤锦娘下来，取了包裹盘缠，将一架木车、两匹挽马留在原处，出敕吐咒，也不知是何神通。此时天色亦暗，锦娘心有疑惑，便向道人吐露。

“须布一个疑阵，引开些聒噪孑孓。阿锦若是饿了，就吃些干粮、熬受一会。”

二人急匆匆回转去。

苌昙道人将那本《连山歌》塞到锦娘手里，交代了紧要，口中叮嘱不停：“……若有甚么万一，义父同阿锦分开，须沿着大路，北去驿站寻义父旧友，可保一时平安；义父的旧友，是对走江湖的师徒，花名‘夹枪带棒’，那剑中道驿站又是客栈，名字出奇，一幢大高楼，匾额上书‘搭把手’的便是……记好了，沿大路向北，找到‘搭把手’，往里寻‘夹枪带棒’。”

苌昙道人说完，又让锦娘复述几遍，见她背得牢靠，面上才舒展些。