夜幕时分，赫利安城的守卫比尔像平常一样挺在城门前，抵抗午夜带来的困意。

直到一个清脆的声音将他从半梦半醒中拽出来。

“我请求拜见国王陛下。”

一个淡金色卷发的小女孩不耐烦地瞪着他。她身材矮小，手里拿着细长又弯曲的木杖，顶端绑着块发光照明的绿萤石，灰绿色的斗篷已经快拖到地上，上面扎着几颗种子。

她的眼睛是像森林一样的绿色，就是显得有点疲惫。

比尔俯下身子，用对小孩的语气说：“这儿可不是闹着玩儿的，小姑娘。”

“谁跟你闹着玩儿了？”女孩语气很冲地说，她走了太久路，难以顾及态度，“我是阿什琳·贝利，大法师萨诺瓦·贝利的学徒兼养女，我是替他来的。情况紧急，让我进去。”

“替他来？”比尔一时糊涂，“但是……我没得到指令……”

女孩一拍脑门。

“哎呀！我忘了。”她说，“我把那封信落在家里了——你等着。”

她手忙脚乱地从挎包里翻找着。叮铃桄榔，几个草药瓶、水晶、蜡烛和破破烂烂的草稿掉在地上。

“用我帮忙吗？”比尔好心问道，心想这大概是个孩子的恶作剧。

女孩儿没空搭理他，终于掏出一把剪刀，将它在二人之间的空气中划了几下。

有那么一瞬间，比尔手搭上剑鞘，还以为这孩子要拿剪刀攻击他——但是没有，她只是在空中划出一道发光的口子。

“怎——怎么回事？”

“找到了。”女孩从空气中的口袋抽出一张比临终老人的脸还要皱的羊皮纸，“读吧。”

比尔读完羊皮纸上的字，脸色一变。他只好冲同伴点点头，放她进去。

阿什琳赶紧拉上空间口袋，把刚才不小心掉出去的东西收好，奔入城堡。

她还从来没进过赫利安王城呢。萨诺瓦和她住在离这十万八千里的狐尾河湾，河湾领主的城堡已是她见过的最宏伟的建筑。

赫利安的城堡则比它还要高耸壮丽，仿佛她行于巨人脚下。

月光之下，圆柱状的塔楼高傲地顶起玫瑰金的塔尖，顶略尖的白边窗里透着淡淡的银光，好像随时都会出现一位正在梳发的公主。

可惜没时间欣赏王城风光。

阿什琳一路小跑，冲进走廊。女仆领她来到一扇紧闭的门前，旁边坐着一位愁容满面的中年男子。

他穿着德维尔家族的金色长袍，没戴皇冠，两眼发红，黑发中掺了不少银色。

听到脚步声，他猛地抬起头，仿佛抓住什么东西；见到阿什琳后，却又黯然别过头。

“我来了，陛下！我是说，”阿什琳气喘吁吁，“我……我是代贝利先生来为王子殿下治病的。他在外面执行很重要的任务，无法脱身。”

国王扶着手杖，坐起来。

“你叫什么名字？”

“阿什琳·贝利，陛下。我是贝利先生的学徒和养女。我也是女巫，知道他的疗法。”她快速地说，“如果你不相信，我还带了他的信和治疗魔法笔记——”

国王给了女佣一个眼神，后者轻轻推开门。

房间内闷热得透不过气，弥漫着香黛、蜂蜜、迷迭香和罂粟奶的味道。床头柜放着放血杯、绷带和煮过的缬草。

王后趴在床边，似乎刚醒；年迈的御医在床边记录着什么，怀疑地看了阿什琳一眼。

“殿下所得之病实为罕见，我们也是迫不得已才向魔法求救。你确定自己可以代替大法师先生么，小姑娘？”

“首先，我不是小孩子了。”阿什琳说，“其次，不，我知道自己不能。因此，我将严格按照他亲手写的笔记来操作魔法。”

她小心地来到床头，拉开金色的天鹅绒窗帘，微弱的喘息声传来。

年轻的王子像纸片人一样躺在床上，面色苍白，脸颊消瘦，双眼紧闭。半长不短的黑发凌乱地散在枕头上，被汗水粘湿。

他看起来如此虚弱，以至于阿什琳差点以为她看到的是一个幽灵。

“已经两周了。”王后呜咽道，“我们尝试了所有疗法与偏方，甚至请过东方的医师……可他一直这个样子。御医说他只有一天了……”

“没关系，”阿什琳翻起小包，“我仔细阅读了贝利先生的笔记，知道一个很简单的咒语就能解决问题。”

所有人都等待着。

阿什琳的手越过草稿本，抓过紫水晶，划过羽毛笔，却怎么也没碰到那熟悉的牛皮纸封面。

好不容易摸到那个本子时，她大松一口气，得意地打开。

却发现上面写着：

萨诺瓦·贝利的晚餐独家秘方！

（外人禁阅，阿什琳除外）

烛光不安地窜动，所有目光都变得刺眼。

阿什琳手心冷汗直冒，胃里突然被塞满了毛毛虫，混乱地扭动、爬行。

也许只是封面错了。她抱着侥幸心理翻开第一页。

想知道怎么做牛油果焗蛋吗？哈哈，答案很简单！首先，在半熟的鸡蛋上放入牛油果切片、新鲜乳酪和培根……

阿什琳猛合上页，惊得王后几乎跳起来。

“怎么了，亲爱的？”

临走前，她不是检查了很多次吗？她仔细回想着。

没错，她特意把萨诺瓦的笔记本拿出来，放在一个显眼的位置，比如厨房前的长桌。这样，她绝对不会忘……

该死。她的确没忘。

就是拿错了。

“我怎么可能拿错笔记本？”

“什么，你拿错了？”御医震惊。

“一定有办法的。”阿什琳嘴上说着，手依然像永动机一样掏着包，“我的空间剪刀……真见鬼！”

“空间剪刀？”王后茫然地问。

阿什琳捂住脸，恨不得从窗外跳下去。