柳冀猛地一拍桌案，厉声喝止，脸色瞬间沉了下来：“你是何人？竟敢在此胡言，攀咬王府！”他说着，下意识朝着上方拱了拱手，神色间满是忌惮。

红玉看着他故作镇定的模样，心中已然了然，轻轻一笑：“我是来帮大人，救三小姐的人。”

柳冀一怔，低头沉默不语。

他身居官场多年，见惯了尔虞我诈、阴谋诡计，根本分不清眼前这女子究竟是何方势力，是试探，是陷阱，还是真的有备而来。此刻关乎女儿性命，关乎满门安危，他一步都不能错。

他终究还是冷着脸，淡淡拒绝：“小女与夫君情投意合，恩爱和睦，何来拯救一说？阁下一片好心，柳某心领，还请速速离去。”

说罢，他不再看她，自顾坐回案前，提笔欲写。可案上奏折公文堆积如山，摇摇欲坠，如同这风雨飘摇的江山，也如同他此刻心力交瘁的心境。

红玉望着他紧绷的侧脸，缓缓开口，声音轻淡，却如惊雷落地：“柳大人，可知德武司？”

“啪——”

柳冀手中笔尖一顿，一滴浓墨落在宣纸上，晕开一团刺眼的黑。他猛地抬头，眼中满是震惊与不解，死死盯着红玉：“你……你怎会知晓德武司？”

德武司，由袁善念一手掌控，专司秘事、暗探、暗杀，是朝堂之上人人讳莫如深的一把利刃。他与袁善念明争暗斗多年，对此机构了如指掌，却从未想过，会从一个女人口中这么坦然的听到这三个字。

“我是德武司辖下暗探，”红玉迎上他的目光，一字一句，清晰无比，“是袁善念掌事，曾经的徒弟。”

曾经的徒弟。

这五个字，让柳冀心头一震。

袁善念的徒弟，他见过两位，皆是男人，从未听闻他收过女徒。更何况，这女人刻意强调“曾经”二字，分明是与袁善念早已决裂。

他暗中派人监视袁善念多年，竟不知对方还在他眼皮底下，安插了这样一枚暗线。可即便如此，这娘子身份依旧不明，他不敢轻信，更不敢轻举妄动。

“这些年，袁善念命我暗中搜集的所有证据，我都私自留存了一份副本。”红玉语气平静，眼中却透着坚定，“柳大人若是还有几分读书人的血性，还有几分为人父的不忍，我愿助你一臂之力，扳倒这奸佞。”

说到此处，她耳边蓦然响起桑麻的声音。

从前桑麻便总说，袁善念此人眼神阴鸷，绝非善类，让她务必留心，为自己留一条后路。那时她虽有不解，却拗不过桑麻反复恳求，便将一些重要文书、往来信件，悄悄拓印留存。

她从未想过，当年那一点私心，今日竟成了救命的筹码。

柳冀眉头紧锁，依旧故作茫然：“娘子所言，柳某不懂。你且离去，我自当今日什么也没有发生。”

“柳大人还记得四年前，绿柳巷除夕夜那场大火吗？”红玉不紧不慢，再度开口。

这句话，精准戳中了柳冀心底一桩尘封多年的旧案。

除夕夜，本是万家团圆、普天同庆的日子，绿柳巷却突发大火，火势滔天，烧死烧伤十余人。当时龙颜大怒，下令彻查，可最终上报的结论，却是主家宴请宾客，火炉使用不当，意外引发火情，在场之人无一幸免。

一桩离奇大火，便如此草草结案。

柳冀当时便觉得疑点重重，只是职位所限，不便过多插手，可暗中仍派人探查。他查到，死者皆是青壮年男子，尸骨上有明显打斗伤痕，绝非寻常火灾所能造成。更有目击者称，大火起时，曾有女子冲出，哭喊“杀人”、“救命”，可到了结案文书上，却变成了“着火”、“救人”。

他心中存疑，却因此事与自己手头要务无关，只得暂时搁置。直到前段时间，他重新翻出此案，派人寻找当年报案的娘子，可那人却在与他心腹见过一面后，离奇失踪，杳无音信。

此刻，这女子竟能一口道破此案细节，连他未曾公开的怀疑，都分毫不差。

柳冀看着红玉的目光，终于变了。

“那场火，根本不是意外。”红玉声音低沉，带着一丝彻骨的寒意，“是有人不想让我这个知情人活下去，才派了杀手灭口。那一场火里，烧死的不是无辜百姓，是十一个杀手，还有我……家人。”

柳冀心头一震，对红玉的防备，瞬间瓦解大半。

“大人对我心存疑虑，实属应当。”红玉看着他，语气诚恳，“只是大人有没有想过，我们没有多少时间了。”

“什么意思？”柳冀再也按捺不住，前倾身子，眼中满是急切。

他想知道，这人到底藏着多少秘密：想知道，女儿在王府，究竟遭遇了什么；更想知道，这看似平静的朝堂之下，究竟藏着怎样的滔天巨浪。

“当年报案的那位娘子，如今已经不知所踪，大人难道不觉得奇怪吗？”红玉淡淡开口，目光直视着他，“这恰恰说明，你的一举一动，早已在对方掌控之中。”

柳冀脸色骤变，指尖微微颤抖。

“对方已经先一步动手，而大人还在此瞻前顾后，畏首畏尾。”红玉声音陡然加重，每一个字，都如重锤般砸在他心上，“若多年筹谋就此毁于一旦，大人难道甘心，做这改朝换代之下的亡国之臣吗？”

亡国之臣！

四个字，狠狠刺中柳冀心底最痛之处。

他十年寒窗，一朝入仕，满心都是忠君报国、定国安邦的志向。可如今，奸臣当道，朝纲混乱，百姓受苦，他眼睁睁看着忠臣惨死，幼女身陷虎口，却只能忍气吞声，苟且偷生。

这么多年的隐忍，这么多年的筹谋，难道就要这样付诸东流？

不。

他不甘心。

红玉看着他眼中挣扎渐退，坚定渐生，知道时机已到。

她缓缓屈膝，对着柳冀，郑重一拜，拱手跪地，红衣垂地，身姿却挺拔如松：“大人，我虽为娘子，却也不愿眼看奸臣祸国，毁了这盛世清明。若大人肯破釜沉舟，与我联手，我愿拼尽这条性命，为大人争取一线生机，一击即中，扫清奸佞！”

窗外，夜风拂过芭蕉叶，沙沙作响。

远处天边，已隐隐泛起一丝鱼肚白，鸡鸣之声，遥遥传来。

长夜将尽，天，快亮了。