按照红玉的交代，若她三日无信，李季便替她去做件事。

傍晚刚落过一场冷雨，青石板路泥泞湿滑，路边小水坑映着半轮残月，清辉冷冷，洒得满街凄清。

李季等到后半夜才悄然出门，一路辗转，来到那座曾经栽满槐树的小院。

昔日烟火温馨的院落，被一场大火烧得面目全非，断壁残垣，焦木狼藉。

往事历历在目，可睁眼，只剩断井颓垣。

一股难以言喻的怅然与酸涩涌来，李季不敢去想，当年自己离开京师府后，红玉独自一人面对这片灰烬时，是何等的绝望与孤苦。一想到她曾在此处承受的一切，他便疼得无以复加，想要即刻见到红玉，抱住她，告诉她一切都过去了，而一切也都会好的。

他抬手抹了抹眼角湿意，再抬眼时，朦胧间仿佛又看见旧日场景：月光洒满小院，红玉倚在槐树下笑，桑麻在一旁添柴，烟火袅袅，温暖得不像人间。

他定了定神，走到那棵老槐树下。昔日枝繁叶茂的大树，如今只余下一截焦黑的树桩，孤零零立在废墟之中。

李季沿着树桩，向东走十五步半，再向北三步，稳稳停住。

此处，便是红玉交代的藏物之地。

他取出随身携带的小铲，埋头掘土。泥土湿冷，沾了满手，直到半个身子几乎陷入坑中，指尖终于触到一片冰凉坚硬之物。

那是一个九寸见方的铁盒。

他小心翼翼将盒子取出，掸去表面泥土，轻轻掀开。

入目，是一叠叠纸张。有的泛黄，有的褶皱，有的甚至沾着早已暗沉的血渍。李季指尖微颤，蓦然想起中秋过后的那一夜，他不请自来，撞见红玉与桑麻在院中“烤火”。那时红玉便是这般，将一叠叠纸张递给他，只说无用，焚了干净。

原来，她从未真正销毁。

李季将铁盒紧紧揣入怀中，贴着心口，又仔细将土坑填平，恢复原状，才转身快步离开。

行至半路，一阵杂乱脚步声由远及近。

一队人马手持火把，神色匆匆，正朝废墟小院的方向赶来。李季避无可避，心头一紧，当即背过身，取出早已备好的酒葫芦，仰头猛灌两口。

辛辣烈酒呛入喉间，疼得他眼泪直流。他索性将剩余的酒尽数泼在衣袍上，瞬间，浓烈酒气弥漫开来。

李季故意踉踉跄跄走了两步，一头栽倒在旁侧摊贩的货架下，将铁盒悄悄藏好，眯起眼，嘴里含糊嘟囔：“好酒……再来……”

一名护甲在身、手持长刀的士卒上前查看，嫌恶地捂住口鼻，回头对为首将领模样的人禀道：“将军，只是个醉鬼。”

将军？

李季心头微动，借着酒意佯装翻身，悄悄抬眼打量。

那是一支约二十人的方队，站姿挺拔，步履齐整，一看便是受过严苛训练的正规军士，绝非寻常护院可比。

身旁士卒抬手在脖颈处一比，杀意毕露：“不如……解决了他？”

李季的心瞬间提到了嗓子眼，却依旧含糊不清地喊：“来……一同喝……”

“不必理会，正事要紧。”将军沉声开口，语气冷硬，不容置疑。

一行人匆匆离去，脚步声渐远。

李季僵在原地，许久才敢缓缓舒气，后背早已被冷汗浸透。

他这一生，不过经历两次濒临死境，便已吓得近乎绝望。可红玉呢？她日日游走于刀口刀尖，在生死边缘挣扎，又是何等的不易与煎熬。

他本想悄悄尾随，探清这队人马深夜行动的目的，是否与红玉有关。可身上酒气冲天，一旦被察觉，非但前功尽弃，还会误了红玉大事。

李季按捺住心头急切，在原地留下隐秘记号，才揣着那颗悬悬不安的心，返回客栈。

次日一早，天刚蒙蒙亮，李季便循着记号，顺着那队人昨夜离去的方向一路探寻。走过几条街巷，尽头除了民宅，便是一座气派森严的府邸，是端肃王府。

他心头猛地一沉。

端肃王府……红玉似乎曾提过此处。

难道……这些人是冲着红玉来的？

他此刻无法与红玉联络，心急如焚，只得按事先约定，在客栈窗沿系上一条红绸，以此警示。

此后几日，他日日守在窗前，目不转睛盯着窗外，只盼那道红衣身影能早日出现，看到他的提醒。

终于这一日，他转头瞥见桌上茶杯被摆成两正一倒。

李季心头一震。

暗号已成，轮到他上场了。

傍晚时分，暮色四合。

李季将那只铁盒仔细裹进层层锦缎之中，雇了两名小厮，大摇大摆抬着往蒋府去。一路之上，只当是寻常绸缎庄掌柜上门量体裁衣，丝毫未引人怀疑。

仿佛早已算准他会来，他还没禀明来意，一院公模样的人便迎了上来：“李掌柜，今日来得早了，”不能李季反应，他低头扫了一眼锦缎包裹，继续说道，“果然是上好的料子。”说罢，从怀中掏出碎银，赏给两名小厮，“辛苦二位，快去吃杯茶。”

一套流程行云流水，外人看去，不过是府中请了掌柜前来量体裁衣，再寻常不过。

小厮得了赏钱，欢天喜地离去。蒋府仆人接过锦缎包裹，抬入府中。

蒋府之内，亭台楼阁，雕梁画栋，景致美不胜收。晚风拂过，带来一阵微凉，李季猛地打了个哆嗦。这一路强装镇定，实则紧张至极，后背衣衫早已被冷汗浸透，风一吹，寒意刺骨。

偏厅之内，蒋忠英正坐立难安，来回踱步，神色焦灼。

见李季独自捧着铁盒进来，厅内再无旁人，他才稍稍松了口气。

蒋忠英未曾料到，望之密信中提到的那位红衣娘子托付之人，竟是这位从前出入府邸的李掌柜。也难怪柳冀曾说，此人最不引人怀疑。当初自家夫人还曾请他为府中家眷做过年节时的衣裳，

李季依红玉所嘱，将铁盒双手奉上，一字不差转达了红玉的话，随即按捺不住心头急切，低声问道：“大人，你可知我家娘子现在何处？”

蒋忠英正仔细翻阅盒中文书，一页页看罢，脸色愈发凝重。这些证据，来得正是时候，堪称雪中送炭，足以扭转乾坤。

听到李季发问，他才缓缓抬头，神色复杂：“你说那位红衣娘子？”

说来可笑，此番事成，足以名垂青史，他曾问过娘子姓名，她却只淡淡一笑，说只想做个普通人，不必有人记得。如今想来，她怕是早有预料，自己未必能活着看到结局。

蒋忠英沉默片刻，把柳冀传给他的话又复述一遍：“她说，今日要完成一件大事。让你天亮之前，在老地方等她。”

他顿了顿，声音低沉了几分，添上那句最残忍的话：“若是等不到……便可自行离去。”

他从袖中取出一封封好的信笺，递了过去：“这个，是她托我转交于你的。”也不知道那娘子如何想的，此事若成，便是朝廷的功臣，莫说金银珠宝，便是谋个县主也不为过，可她只要这轻轻薄薄的一纸文书。

纵使早已猜到红玉此次归来，便是抱着必死之心，可当这话从蒋忠英口中说出，李季依旧如坠冰窟，浑身冰凉，六月酷暑，却冻得四肢发僵。