“大人！”明溪站在门口，是在等甄闻祁。

甄闻祁下马，三步并作一步往里疾走，边沉声问:“如何?”

“元一那女人嘴巴严实得很，除了不停重复让我们去救人，其余的什么都不肯说。”明溪小跑着跟上步伐。

一转弯，便到了收押元一的狱房。

“元一，”甄闻祁气都不喘，端的是从容的模样，“解释。”

“你放我出去，我自己去找佑清！你们官府的人是如何承诺我的，甄大人，我如何还能信任你！”元一眼里喷出火，恨不得把面前这个冷静的男人烧成灰。

甄闻祁盯着元一，平静地说:“你应该知道，那桩买卖换一个庇佑，你并不亏。”

甄闻祁沉得住气，比面前女人更难缠的角色他都见过，照样能吐出有用的信息。

一个手无寸铁的人被最严密的防卫镇守着，如何能如此准确快速地知晓外界事?如此便罢，甄闻祁更害怕的是，她会把那桩买卖传递出去。

一旦消息传出，所有的努力全部作废，这是他承担不起的后果。

“元一，你可以不说传递信息的方式……”甄闻祁声音压低，满满威胁意味。

元一惊惧，声调陡然提高:“你不能见死不救！”

在汴京，不止一人说过，甄闻祁是朝廷最狠毒的狼，冷面冷心冷情。如果认准一个目标，纵使千般阻拦，再难咽下的肉，他也会想尽一切办法，将其撕碎嚼烂咽入腹中。

御史台里凡是经他手，向来只有白衣进去，红衣出来的。

对于这师徒二人，甄闻祁已是十分耐心。

“见死不救，呵。”甄闻祁笑，看人时眼神里隐藏不住的冷意，“不用你，我照样可以找到你徒弟。但是你要想清楚，我需要一个答案。”

阴暗牢房内，二人一站一跪，空气中弥漫着铁锈、霉烂与腐肉混杂的气味，唯有一束光从高墙小窗挤入，照在甄闻祁不近人情的冷漠面庞上。

这本就是一场不甚公平的对峙。

元一下巴颤抖，眼眶通红，最终败下阵来。她认命地阖上眼，两行清泪缓缓落下:“我说。”

诏狱外，青砖高墙在午后的烈日下泛着白光，远处石板路面被晒得滚烫，热气从缝隙间蒸腾上来，扭曲了街景。

可诏狱内，室温几近寒冬。黑漆大门从里被打开，寒气猝不及防随着二人夺门而出。

甄闻祁立于门口，将一个指节粗细的玉色口笛放到嘴边，轻轻用力。

“吁！”

那是短促、尖利的脆鸣。

紧接着，一道翠色流星划破凝重的空气飞驰而来。

甄闻祁伸出手接住，不过是只没有巴掌大、绒毛圆滚的云雀。

——“我有一只雀鸟，通晓人性，以此传递消息给我。这语言天下恐怕找不出第三人知晓，你不必担心。”

“佑清身上有一香囊，雀鸟可以闻到味道，你吹此玉笛可唤它，它会指引方向。”

云雀落在甄闻祁掌心，黑黢黢、豆大的眼珠直勾勾看着他，舒尔偏头，似乎在等着他说话。

“你真能找得到?”甄闻祁问。

啾——

云雀腾空而起，朝北方飞去，复又飞回。它在回应甄闻祁的问题。

“带我去找她。”

青-天-白-日下，翠影穿行热闹街市，划过漕运码头千帆桅杆，点破水中粉墙黛瓦的倒影，最后盘旋直上，落于金色塔尖。

庙宇高低错落，有钟声响彻天际，梵音与青烟缭绕在屋顶上空。

日头高照，那是午前的寒山寺。

“吃点东西吧。”

余琼画半蹲下来，手中端着一碟绿豆糕，佑清坐在箱中，双手被麻绳束于身后。

此刻，佑清已然转醒，只是药效尚未过去，眼神还带着点懵懂。

她说话也有些磕磕绊绊:“你……你的演技……很高明。”

余琼画拿起一块糕点，放到佑清嘴边，但佑清并未张嘴。她并不强求，反而自顾自地吃起来:“其实我并不爱吃甜，这绿豆糕是我弟弟爱吃的，蜜豆雪羹也是。”

“我那可怜的弟弟，叫幼桉，他一岁的时候尚在襁褓，脸圆圆的，长得比年画娃娃还要可爱，我与父母皆视若珍宝……”余琼画笑着，眼神中却溢满悲伤。

“这东西有什么好吃的，一股子豆腥味，又甜腻噎人，只有一个好处，就是便宜。我的幼桉很懂事。”

“做豆腐很艰辛，挑拣豆子的时候，寒冬腊月手都要泡在水里，冰到骨头缝里都是痛的。幼桉说，姐姐，长大以后我要赚大钱，这样你的手指就再也不会长冻疮了。”

绿豆糕散发出甜而不腻的香气，那是最纯粹的香甜，却似乎无法掩盖女人眉心紧蹙的那抹苦涩。

“佑清姑娘，你相信天道好轮回吗?”