暮色四合，城楼上的灯次第亮起，昏黄的光晕晕染开夜色，在青石板上投下歪歪斜斜的光影。一声悠长沉重的鼓声穿透薄暮，嗡鸣着滚过整条长街。

街边卖包子的摊主一边收拾摊子一边打量着面前几个风尘仆仆的年轻人。

禾序蹲在路边，揉着酸胀僵硬的小腿，扯着嗓子嚷嚷：“可算赶在关城门前进来了，再晚半步，咱们今儿个就得在城外的破庙里窝一夜了。”

“亏你还是习武之人，这才赶了几天路。”河桢斜睨他一眼，半点没放过嘲笑的机会，转头看向身侧的女子，扬着下巴邀功似的道，“大师姐，你看十一，简直是弱不禁风。”

“好了，你们俩别贫嘴了。”赫即率先打断二人的拌嘴，他性子沉稳，转头看向被簇拥在中间的女子，温声说道，“大师姐，我先去寻个路人问问北安侯府怎么走。”

“你们要去北安侯府？”

卖包子的摊主忍不住插了句嘴，手里还捏着没卖完的蒸笼布。他上下打量着摊前站着的两男两女，目光最先落在最中间的女子身上，她一身素白长衫，眉目清冷，衣袂纤尘不染，半点不见赶路的狼狈。再看她身侧一蹲一立的两人，衣袍沾着泥点，脸上带着掩不住的疲惫，一看便是赶了许久的路。

摊主见四人都齐刷刷盯着自己，有些不自在地挠了挠头，又追问了一句：“可是那世代镇守北境的北安侯府？”

赫即忙不迭笑着上前，拱手作揖：“大哥说得正是！不知您可晓得，这北安侯府往哪边走？”

摊主一边手脚麻利地收拾着蒸笼，语气却不似方才那般热络了，随口道：“顺着北德门街一直往前走，第二个街口左拐，跟着人群走就行。这个时辰呐，街上往那边去的，都是去北安侯府讨吃食的。”

赫即正要弯腰道谢，听到后半句，身形猛地一顿。禾序“噌”地一下从地上弹起来，“讨吃食？讨什么吃食？”

摊主三下五除二把最后几个蒸笼摞上车，推着车就要往家走，临走前倒是没忘给几人解惑，言语里还带着几分说不清道不明的嘲讽：“侯府大小姐大婚在即，褚大夫人心善，在侯府门前摆宴七日，宴请百姓沾沾喜气。几位可得抓紧些，再晚些时候，怕是连口热汤都喝不着咯。”

禾序难以置信，反手指着自己的鼻子，声音升高了八度：“讨食？他居然说我们是讨食的？！！”

“我们真不是讨食的。”

任凭禾序嘴皮子都快说破了，侯府门前的侍卫依旧是一脸客气的笑意请他们到侧门用饭。

“我……”禾序还想争辩，赫离抬手按住了他的肩膀，示意他退下。

原本不想显露身份，如今看来是行不通了。

她缓步上前，从袖中取出三钱碎银，语气平静却自带气度：“我们是贵府大小姐的朋友，自玄鹤山而来，还请您通传一声。”

侍卫们见此人气度不凡，几人互相递了眼神，谁也不敢接那碎银，态度倒是好了一些，领头的侍卫上前一步，躬身回道：“姑娘见谅，并非小人们有意阻拦。实在是今晨老太太带着夫人和郡主上山祈福，至今未归。”

那侍卫极有眼力见，又补充了一句，语气愈发客气：“姑娘既是郡主的朋友，不妨修书一封。小人们即刻差人快马送上山去，请郡主吩咐。”

---

这边贺兰瑾手里的信尚未展开，门外就传来褚鸣玉急促的脚步声，人未见声先到：“可是府里出什么急事了？”

夏梧连忙开门将人迎进来，笑着接过她肩头的披风抖落雪沫：“夫人快进来暖暖，外面这雪下得可真大。”

宋萧趴在窗边，望着漫天飞扬的雪絮，面露愁色：“这下可坏了，看这雪势，怕是要困在山上了。皇后娘娘也是，好端端的，偏选这么个日子上山祈福做什么。”

“别瞎说。”褚鸣玉眼神嗔怪，这些孩子们被贺兰瑾惯得越发无法无天了，“年终祈福，年年如此。”

“是我的师姐师兄。”贺兰瑾的目光也落在窗外，雪粒子打得窗棂沙沙作响。她难免心急起来，猛地站起身，“雪越下越大，我须下山一趟。”

“不可。”

褚鸣玉和堂下侍立的侍卫几乎同时出声阻拦。

褚鸣玉快步上前站至贺兰瑾身侧，温声劝道：“阿瑾，皇后娘娘钦点你伴驾上山，你这时候私自下山，传出去不仅是不敬，怕是还要惹怒娘娘，平白给人落下把柄。”

“是啊，郡主。”堂下的侍卫立刻躬身回话，声音沉稳有力，“郡主放心，属下往日里常护送老太太上山进香，对这条山路熟得不能再熟了。眼下雪还没压实，属下即刻快马回府，定安顿好贵客。”

褚鸣玉不放心地追出去嘱咐：“回去告诉秦叔，安排贵客住最宽敞的梨双院，万不可怠慢。”

她也不知为何，这几日贺兰瑾总是郁郁寡欢的，别说半分新娘子的欢喜模样，就连往日里的锐气都淡了几分，连带着身边的人都跟着小心翼翼。