大雄宝殿前，青铜香炉已焚起檀香。青烟笔直上升，在将明未明的天色里，像一根连接天地的细线。

“请皇后娘娘上香——”

赞礼官高唱。楚皇后接过三尺长的龙涎香，插入炉中。随后是献花、献果、献帛，每一道流程都缓慢庄重。

贺兰瑾跪在大殿最前列，以最年轻的资历力压一众诰命夫人，与太子妃分别跪于皇后两侧。

她只觉得如坐针毡、如芒在背、如果能重来，应该一早装病的。

众人皆上香完毕，楚皇后移步案前，亲自诵读祈福疏文。

“伏以天佑大靖，地载山河......”

疏文诵毕，慧觉大师双手接过疏文，郑重置于鎏金火盆之中。青烟袅袅升起，融入殿内弥漫的檀香中。

赞礼官再度扬声，高唱道：“请皇后娘娘点灯——”

......

辰时，大典诸事完毕，銮驾仪仗浩浩荡荡整队，预备启程回宫。

贺兰瑾混在一众诰命夫人里，正想着趁乱悄无声息地退到后面，手腕却陡然一暖。

一只温软的手，带着玉镯微凉的触感，稳稳将她攥住了。

“华瑾。”

楚皇后的声音温和含笑，她亲昵地拉着贺兰瑾的手，指尖轻轻摩挲了两下，目光里盛着恰到好处的关切，“婚事将近，这几日，可否紧张？”

贺兰瑾心头一跳，立刻扬起笑容，笑得比楚皇后还渗人，“劳娘娘挂心。”

她微微垂眸，语气恭谨又带着几分轻快，“陛下和娘娘关照，又有翊王殿下处处体贴，臣不紧张。”

“好孩子。”楚皇后一脸疼惜地轻抚贺兰瑾的鬓角，声音都染上几分哽咽，尾音微微发颤，“一晃眼你都这么大了，若是你父亲还在......”

贺兰瑾笑容僵住，这又是唱的哪一出？她难不成是昨夜突然长这么大的吗？

楚皇后从袖中取出一方素色锦帕，用帕子拭了拭眼角几乎看不见的眼泪，眉眼间满是自责与忧心：“昭儿顽劣，实在是不像样子。本宫本想着，一定要为你细细挑个知冷知热的好儿郎，护你一世安稳。奈何陛下说，是你自己瞧上了昭儿。”

她叹了口气，帕子又往眼角按了按，语气愈发凄切：“本宫这些日子，夜夜难寐，自知是本宫没有教导好他。百年之后，我又有何颜面去九泉之下见你父亲？”

贺兰瑾：......

自称演技派的贺兰瑾甘拜下风。

皇后停步，众人自然不敢逾矩，纷纷垂手立在身侧等候，此时都一脸或怜惜或探究的眼神看着她。

贺兰瑾脸上的笑僵了半响，实在是不知道说什么，只得含糊地嘟囔出一句：“娘娘放心，他......他都改了。”

“娘娘还是太过仁善了。”楚国公夫人率先开口，声音不高不低，“翊王当年被接到娘娘身边教养时，已是这般样子了。若不是娘娘多年来悉心教导、百般包容，如今指不定要成什么混世魔王的样子。”

贺兰瑾脸上的笑瞬间冷了几分，这上京的人，还真是谁都能踩他一脚。

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按规制，北安侯府的马车在仪仗队列里排得不算靠前，贺兰瑾和褚鸣玉都是小辈，自请落在百官命妇的车驾后头。

贺兰瑾挨着褚鸣玉的胳膊，懒洋洋地靠在车壁上，目光漫不经心地瞟着前方缓缓移动的銮驾仪仗，等着皇后的凤辇先行启程。

周遭人声嘈杂，她忽然侧过身，凑近褚鸣玉耳边，用气音压着声线：“大嫂，你说皇后进宫前，是不是和爹爹议过亲啊？”

语不惊人死不休。

褚鸣玉吓得心头一跳，几乎是条件反射般抬手，一把捂住她的嘴。

她飞快地抬眼扫过四周，眉头紧紧蹙着，眼神里满是“你疯了”的惊惶：“胡说什么呢？”

好在贺兰瑾声音不大，且守在马车旁的，都是侯府里跟着多年的心腹。

“我回京以来，面见皇后的次数，一只手都数得过来。”贺兰瑾冷笑一声，面上重归惯常的清冷疏离，“每一次，她都会提到父亲。”

褚鸣玉轻叹一口气，抬手轻轻拍了拍她的肩，声音压得极低：“陛下刚刚登基时，太后权倾朝野，朝堂上下大半官员都依附太后，陛下孤立无援，不敢轻信任何人，唯独对父亲掏心掏肺，事事倚仗。”

“我知道。”贺兰瑾垂眸，语气里裹着难以言说的沉重，“陛下非嫡非长，能坐稳帝位实属不易。多年来，父亲屡次以身犯险，救陛下于危难。就连最苦寒难守的北境，父亲也是毫无怨言地坚守了多年。”

“即便我在北境立下奇功，回到上京，在陛下面前，靠的依旧是父亲当年攒下的情分。”

她抬眼望向远处皇后銮驾的方向，眼底掠过一丝狠厉：“我和父亲倒是都成了皇后做贤良淑德样子的垫脚石。”

褚鸣玉刚要开口说些劝慰的话，前方马车忽然动了起来。春蝉快步上前，屈膝禀道：“夫人，咱们该走了。”

贺兰瑾眸色一敛，仅用一瞬便将方才的沉郁心绪尽数掩去，面上重归清冷平和。她向褚鸣玉微微颔首示意，转身便朝着自己的马车稳步走去。