贺兰峥面色冷了些许，指尖捏着那张纸条，轻轻晃了晃，淡淡开口：“这就是你说的，不太熟，只是互相利用？”

“他写着玩的。”贺兰瑾一把扯下纸条，飞快叠好攥在掌心，语气强装镇定，“陛下命他待在府里等着成婚，他一向爱玩，满腔怨气无处发，全都用来折磨我了。”

“你喜欢他。”贺兰峥定定看着她，语气笃定。

贺兰瑾指尖不自觉就捻搓起衣角，干笑两声，语气刻意：“怎么可能？”

“阿瑾。”贺兰峥目光从上到下扫了妹妹一眼，“你知不知道，从小到大，你撒谎的时候就会抓衣角。”

贺兰瑾的捻着衣角的手像被烫到一般猛地闪开，垂在身侧攥成了拳。

贺兰峥语气里染上几分无可奈何，又带着点恨铁不成钢：“贺兰瑾，你还真是，次次都栽在男人这张脸上。”

这话一出，先前的慌乱窘迫一扫而空，贺兰瑾反倒生出了几分底气。她转身，将掌心攥得发皱的纸条狠狠塞进一旁的木匣里，“啪”的一声重重合上匣盖。

“怎么算栽？”贺兰瑾转身，怒目圆睁，“两年前，我向沈霁川求娶，并非一时兴起，我虽掌兵控住了局势，但不懂政事，他读书多，脑子聪明，为报恩留在将军府，教我整顿军务，梳理财政，一边抵挡上京的明枪暗箭，一边收复民心。我百般思虑，我不知道我是否喜欢他，但我想留下他。虽然他拒绝我，可我也不过是消沉了两日，第三日便照常练兵，军务政务我可耽误了一样？如今上京再遇，人前我以礼待之，人后我再不打扰，这也算栽吗？”

未等贺兰峥开口，她又自顾自说道：“再说李牧昭，我承认初见时心有波澜，但我从未在人前显露过半分，更不曾被人拿住把柄。选他成婚，也并非因我私心，而是百般思量，权衡之下最好的办法。既然说是互相利用，我便绝不会被私情束住手脚。他日若真的山穷水尽，我可对天发誓，绝不会因儿女情长耽误大事。”

“可你会受伤。”

贺兰峥声音放得更轻，目光落在妹妹紧绷的侧脸上，字字恳切：“阿瑾，喜欢和利用，是不能混为一谈的。你若喜欢他，便放下那些算计利用，坦坦荡荡地去喜欢；你若决心要利用他，就不能再付出半分真心。”

“不然，你只会被真心和大义反复拉扯，日夜活在两难里，直到那颗真心被撕成碎片。”

良久的沉默，烛火跳动，将两人的影子拉得很长，久到贺兰峥以为妹妹准备就此揭过这个话题。

“那你呢？”贺兰瑾忽然开口，直直地望着他，“真心和大义，你选了什么？”

“我？”贺兰峥低低苦笑了两声，眉眼间渗出化不开的怅然，“你怎么知道的？”

贺兰瑾不是为了质问他，闻言缓缓坐回团椅，伸手提起炉上的茶壶，指尖拨弄着炉中跳动的炭火，神色放缓：“六年前玄鹤宗办逐鹿大赛，彩头是一把蒲师叔亲手打的短刀。那短刀打的精致，刀刃莹润，刀柄上还雕着一只九彩凤凰。逐鹿大赛向来是给外门办的，我们师兄妹都不大感兴趣。”

“唯独鹤知喜欢，连着好几日半夜出去偷偷苦练。不曾想大赛前一日，你刚好上山看我，师父一时兴起邀你凑数，你也不推辞，腆着脸便参加了，偏偏一举夺魁。我私下了求了你好几日，想让你将那短刀送我，你半点都不肯。没过多久，我就在鹤知怀里见到了那九彩凤凰刀。”

贺兰瑾一口气说完，将煮得温热的茶，轻轻推到哥哥面前。

“是，我也奢望过。”贺兰峥端起茶盏，仰头一饮而尽，垂眼掩住痛楚，“从前父母开明，上有两位有勇有谋的哥哥，侯府的担子怎么落也落不到我头上，我只需游山玩水，混吃等死，当个自由自在的侠客。”

“你若一直长在玄鹤宗，便无需死士护身。”他指尖攥着空茶盏，指节泛白，“我也奢望过，待我经营一两个铺子，小有成就，便去玄鹤宗求你，放她下山。届时即便捱阿爹一顿毒打，他们也终究会同意的。”

“错了。”贺兰峥端着茶盏摇头，轻轻闭上眼睛，“初见时，我是少爷，她是死士，从一开始便错了。”

“阿瑾，你问我真心和大义选了什么？”贺兰峥抬眼，清晰而沉重，“我现在告诉你，在没有十足把握之前，除了那柄短刀，我不曾越界过半步。三年前父兄出事、侯府蒙难之后，我便再没有找过她一次。”

侯府不成器的幺子娶谁都可以，可北安侯不行。

“阿瑾，如果有一日，真心错付，你不喜欢他了，就回家来，不要逃跑，不要硬撑，家里永远是你的靠山。”

贺兰瑾看着逐渐消失在廊角哥哥的背影，恨不得把一炷香之前多嘴的自己敲晕。

她长叹了一口气，敲了敲窗框，“笃笃”两声轻响刚落，一道人影便落在窗边。

“你什么时候回来的？”

鹤知眉眼弯弯地扬起一抹浅笑，声音清亮：“刚刚。”

那就是早就回来了。

“怎么去了那么久？本来还想着能一起过年，今年过年府......”贺兰瑾有些语无伦次地东拉西扯。

“主子。”鹤知轻声打断，声音一如既往的沉稳，“此行并未有意外。我还未及出手，那支流放王裕妾室的队伍，便遇上了山匪劫道。狱卒们贪生怕死，弃了犯人就四散逃跑，我便趁机装作路过的江湖侠客，顺理成章将她救下了。”

她清了清嗓子，继续说：“只是，还救下了一个婆子。”