后来便传出宫中突发大火，偏偏正是桑晚棠居住的宫殿，消息传来那一刻，叶灼几乎心神俱裂。

自那之后，桑晚棠便音信全无，只传桑晚棠染病静养，她心中半信半疑，但她一介外府妇人，没有任何门路能够入宫探视，只能日复一日焦灼等待，牵挂难安。

生怕桑晚棠在深宫遭遇凶险，日夜煎熬度日。

桑晚棠只得垂着眼，将前因后果一五一十尽数交代。

从自己决意离宫，到一路辗转躲避，再到此事牵扯出的层层风波，一字一句都听得叶灼心头骤紧，千言万语堵在喉间，不知该如何开口。

“你可知妃嫔私逃，是为何罪？后果岂是你能承担的？”叶灼又惊又气，抬手轻轻点了点桑晚棠的额头，眉头紧紧拧成一团，眼底满是后怕。

桑晚棠抬起眸：“女儿知道，所以才费尽心思，求来了免死金牌。”

叶灼张了张嘴，满心的斥责与担忧到了嘴边，但事已至此，陛下终究未曾追究半分，最后化作了一声叹息：“万幸陛下念着旧情，不曾怪罪于你，可你有没有想过，倘若陛下执意追究，你这条性命，还要不要了？”

“我……”桑晚棠闻言，话音猛地顿住，竟一时语塞，不知该如何作答。

她当初满心都是逃离深宫的念头，只想着离江铎远一些，再远一些，根本没想到江铎竟会这般快就寻到她。

“好了，此事已然过去，陛下待你真心实意，往后你便安安稳稳待在宫中，守着本分，切莫再做这般荒唐大胆的事了。”

许是方才又急又气，反倒让气血顺畅了些，又或许是身子本就调养得好了许多，叶灼此刻的面色，竟比平日里红润了几分。

听着叶灼这番叮嘱，桑晚棠倒忽然想起自己此行的另一个目的，没有像往常一样乖乖应下，垂在身侧的手微微收紧。

叶灼瞧她这副沉默不语的模样，心头顿时一紧，眉头再次皱起，语气带着几分警惕：“怎么？你心里还藏着别的主意，又想做什么出格的事？”

桑晚棠抬眸，神色平静：“阿娘，你在桑府困了半辈子，可曾想过，真正离开这里？”

这话一出，叶灼浑身一震，险些一口气没喘上来：“你又在胡言乱语些什么？不许再胡闹。”

她在这深宅大院里熬了大半辈子，早被磨平了棱角，也彻底认清了现实。

桑晚棠继续道：“我们可以找一处山清水秀的僻静之地，去找祖母也好，去山林隐居也罢，远离这深宫高门，远离所有纷争，安安稳稳、平平淡淡地过一辈子。”

顿了顿，她又轻声补充道：“此事，我已经与江铎商量妥当。”

叶灼听完，满心都是不可置信，且不说桑晚棠直呼陛下名讳，这般大逆不道，让她觉得荒唐至极。

“你简直是胡闹！陛下身为九五之尊，怎么可能……”叶灼下意识地开口反驳，可话说到一半，看着桑晚棠无比认真的神情，又想起江铎对女儿的百般纵容，话语猛然顿住。

以陛下对晚棠的心意，力排众议封她为后，这般看似不可能的事，或许真的能做得出来。

她忍不住又问：“当真？”

“千真万确，绝无半句虚言。”桑晚棠重重地点头，眼神无比恳切。

如今叶灼不过是桑府的一介姨娘，无牵无挂，想要帮她脱离桑府，恢复自由之身，并非难事。

叶灼看着女儿满心期许的模样，沉默了许久，指尖微微颤抖。

这桑府本就没有半分让她留恋的人和事，若是桑晚棠也走了，她在这里不过是熬日子罢了。

良久，她终究没有立刻应下，只是轻轻拍了拍桑晚棠的手，语气平缓了许多：“你的心意，娘知道了，既然你早已做好打算，娘会自己与桑府彻底了断，往后的事，你和陛下不必再为我操心。”

桑晚棠点了点头，知道阿娘的性子，既然不让自己过问，那必然有其自己的想法，她相信阿娘会处理好。

至于其他人，便让他们在这污浊之地自生自灭吧。

与阿娘又叙了会旧，桑晚棠才出了院子，冬日天色黑的早，此时已近黄昏。

雪已经停了许久，桑晚棠正准备出府回宫，一抹杏色身影便已经映入眼帘。

桑晚棠没想到会在这里碰见桑娩，对方显然也注意到了她，愣了几秒，便朝着她走了过来。

“近日偶感风寒，还没来得及向妹妹道喜。”桑娩面色有些苍白，除此之外，动作间依旧干脆。

桑晚棠唇角扬了扬，难怪今日桑娩一直未曾出现，不过对于她，自己心中到底还是记得那份恩情的：“长姐好生将养身体，今日天寒，莫加重病情。”

桑娩随意挥了挥手，像是不太在意：“屋内太闷，我待不住。”

这般，桑晚棠倒也不好多说什么，二人许久未见，虽然先前有一些交集，也知桑娩的性子，但到底是没有亲密到无话不谈的程度。

顿了顿，桑晚棠才开口：“长姐日后可有什么打算？”

桑娩听闻抬眸看向桑晚棠，倒是不诧异她会突然这样问，旋即一笑：“我定下了一门亲事，虽然过程有些波折，但我钟意他。”

许是忽然想起先前萧姒茹一心让桑娩嫁入高门，桑晚棠觉得这般被安排的人生的确配不上桑娩。

如今桑娩争取到了主动权，也是一件好事，虽然不知道她是如何做到的，但好在如她所愿。

桑晚棠见状也勾了勾唇，同样说了句：“恭喜。”