娘，来了。

沈明台看着眼前的残局，暗自叹息。

“哥……”

他轻轻唤了声，任由泪水模糊了他的双眼。

“我该怎么样才能帮到你……”

他双手掩面，眼眸死死盯着兄长背后的惨状，任由这道无形的伤疤印刻在心。

在他日后每一次犯浑前，他就必须要想想，今时兄长的惨状。

姚氏早已来到沈砚清的住处。

这个地方，她来过无数次，每次前来，她必会亲手打扫一番，从不假手于人。

她不想放弃每一次，与大儿子接触的机会。

尽管沈砚清这些年，没有一次出现在她跟前。

她一直记得，沈砚清读书这么多年，最后在她跟前告诉她，他不科考了。

所有的努力，都将付诸东流。

她还记得夫君问他，要不要在考虑。

他只说，他想继承家业。

夫妻二人都明白，若是从商，便不能入朝为官。

他这顶好的天资，若是不入朝为官，实属可惜。

她一直在欺骗自己，他只是一时失言。抬头便见他执拗的眼神，气得直接令他去祠堂跪上一日一夜。

他从未自己辩驳半句，只是规矩地同她行礼，随后便独自前往祠堂，规矩地在祖宗牌位前跪着。

其实那一晚她也没睡着。

她也不知怎么的，就想趁着无人时看一看他。当她看见祠堂里那个瘦小的背影时，她便掩面痛哭。

其实她也不想这样的。

但他把她的话当真了。

她再一次前往祠堂时，发现那个身影早已不在。

原来早就过了一日一夜。

她没与他相逢，只是让下人给了他一瓶伤药。

也不知道他用了没有。

她们母子俩再次见面时，他依旧规矩行礼。他主动坦言让她难过，言辞之中毫无错处，让她连责罚的理由都没有。

自那之后，他只字未提不考取功名一事。

她以为他会一直在京城，直到有一天，她再次途经他的卧房时，却见其中空无一人。

砚清向来起得早，她本向着去书房找他，却发现书房空无一人。

她从未感到如此慌乱过。

她还记得夫君和明台陪着她，差点把沈府掀了个底朝天，却连他的人影都没见到。只能拖着双腿来到他的卧房，抬手轻抚着他曾经用过的所有，泪水如同失去控制的决堤，夺眶而出。

她已经记不清最后怎么样了。

她唯一记得的，就是他垫在枕头下的信笺。

她拆开一看，里面的字迹很是熟悉。

她认得，那是他的字迹。

没有她想象中的怨怼，只有满心决绝。

一字一句，皆是托付，亦是牵挂。

他还说，明台还小，少不更事。长兄如父，作兄长的不能教导他，陪伴他，是为兄之过。

若是他能回来，任由她责罚。

如今她知道，他的住处里有人。

但她不敢上前，只怕心中念想落空。

“哥……”

她的眼眸瞪大了一瞬。

那是……

明台的声音！

明台回来了？

那是不是，砚清也回来了？

她加快步伐进入卧房，双腿不知怎的绊了一下，始终想着要见到很久不见的人。

她的大儿子，沈砚清。

但她实在是不敢相信，眼前这一切。

她的大儿子，生得极好，从未有过不悦辞色。如今无助地趴在床上，背后的血泊暗自告诉她，他曾受过的苦难。

“明台，你哥他……”

姚氏一见到沈砚清这番模样，手帕已经抵上眼角，试图擦尽泪水。

“娘，哥他……”

沈明台再也说不下去，他实在是不想告诉姚氏真相，只好无助地摇头。

姚氏见二儿子不再言语，心里的失落比平日更甚，她双手慌乱抓着沈明台的手臂，用尽竭力地问他：“砚清，砚清他怎么会这样？”

“娘。”