是不是，就不会这样了。

姚氏看着自己的大儿子低头，久久不言，主动伸手触碰着他的掌心。在她触碰到的那一刻，她察觉到他的指尖，下意识地缩回。

他在害怕，是吗？

她见他始终不肯说，只能压下心里所有的困惑。

她不嫌弃他的掌心一片冰凉，她只心疼他在外多年太过辛苦。

如今他归来，又……

她实在是不愿多想，只是一味地用自己的体温来温暖冰凉的掌心。

“娘。”

他的嗓音干哑，始终低着头。

这么多年未归家，书信未曾留过几封，他只觉得他无颜面对娘亲。

“砚清。”

姚氏一点一点地抚平他心底的伤疤，渐渐知道他的离开是迫不得已。想到他是为了保护弟弟，她还是有些难过。

“这么多年，你受委屈了。”

姚氏一想到自己的大儿子一回来，就被夫君的亲弟弟让人拖下去，捱过藤杖。

除了眼睁睁看着，却无能为力。

他怎么敢承认，是自己受委屈了。

明明是他执意离家，害娘亲难过。

他看着姚氏的手渐渐松开，在她的手离开之际，他的指尖竟不由自主地朝一处勾过。待他回神之际，惊觉两人的指尖已经相勾。

他慌乱地收回，心里一遍遍地念叨着，是自己冒犯娘了，却发现自己早已陷入一个更深的网中。

他的双手轻轻推拒，而环着他的手却越发越紧。知道他的不安，她用另一只手在他身后，不断轻抚着他，一点点让他不再害怕。

后背上的疼痛如同细密的银针，不停地刺痛着他，而他却觉得很温暖。

那不是他杜撰的。

那是真是存在的，可以企及的。

“娘……我没有。”

他靠在姚氏怀里，嘴上还在否认。

“傻孩子。”

姚氏说着，手上安抚的动作更轻，努力避开他后背上的伤口。

他的口中还是泄出一丝痛呼。

他不是故意的。

实在是，太疼了。

他听到自己的声音后，慌乱抿唇，试图阻止这一切。而疼痛似乎不愿放过他，不断突破他最后的忍耐力。

他实在是熬不过了。慌乱伸手环住姚氏地脖颈，低着头，不敢靠近。

仿佛这样，就不会被人轻易看出来。

沈明台看着兄长的眉心不断横跳，觉得有些不对，慌乱弄开他的双唇，听着他不规律地喘息声，话语中不禁带着些慌乱：“哥——你怎么样？后背是不是又疼了？”

沈砚清深陷在痛苦中，只能死死握着双手，强忍着痛意，不让自己发出一点声音。

只要他能安静地熬过去，就好了。

沈明台干脆让娘亲将兄长放在床上，又让府内下人准备一盆温盐水。自己却学着郎中的样子，一点一点地将兄长的衣物褪下。

后背上繁乱的藤杖印记不断刺痛着沈明台的太阳穴，他的脑海中不断浮现着兄长在那日紧闭着眼，安静地等待一下又一下藤杖的来临。

藤杖砸在后背上的声音很沉闷，人的骨头再硬，终归是硬不过精心打磨过的木头。

直到他真正见到这些，才知道兄长当时，几乎是抱着赴死的心态去面对这一切。

温盐水总算来了。

沈明台眼疾手快，将那温盐水放在床头。

热意从指尖一直侵蚀着指骨，他不顾热气的难耐，将盆中的毛巾拧干。在其附在兄长身后前，还不忘提醒他，要准备换药了。

沈砚清任由他动作，在毛巾触碰到后背的那一瞬，他还是抓过床单，任由温水流经伤处，实在是疼得紧了，干脆胡乱将枕头塞入口中，牙齿硬生生地咬着，缓缓闭上眼。任由疼痛侵蚀着脑海。

就和当初捱藤杖一样。

沈明台的动作停了片刻，将毛巾放入温盐水中，走到他身边，不断安抚着他的难捱。

“这回弄好，兄长可以歇会儿了。要是难过了，就说一声。”

沈明台嘴上说着，手上还不忘重新拧着毛巾。当他又一次将其放在兄长的后背上时，看见兄长不自然地躲避，手上的动作不断加快。直到他说出结束了的那一刻，兄长才缓缓放松下来。

“没事了。都没事了。”

沈明台的声音很平和，不断将兄长僵硬的脖颈渐渐揉开。沈砚清微微张嘴，将咬在口中的枕头尽数吐出。

他一点都不嫌脏，只是不断抚过兄长的发尾，努力告诉他，还有明台在身后。

“你不上药了？”

沈砚清都这样了，还不忘问他。

“你先休息会儿。等你有劲儿了，我再给你上药。”

沈明台道。

他没告诉兄长的是，那次郎中给兄长上药的时候，下手实在是太狠，都把兄长弄疼了。

沈砚清不予置否。听着沈明台在背后弄着瓶罐，知道自己很快要面对那太过难捱的痛了。

想象中的疼痛还未降临，却听到房门一脚被人踹开。

他只觉得不妙。