“不想怎样，”沈砚清缓缓说着，“不过是想让堂兄将私拿的布匹归账，挪用的银钱限期补齐。至于你手上的那串玛瑙念珠……你若是变卖抵银，也可以。往后府中、铺中财物，皆案规矩登记取用。谁再敢私自取用，可别怪沈府家法无情。”

沈时珩自知理亏，只能不甘应下，悻悻离去。

他看着沈时珩怒甩衣袖，只能暗自摇头。

这人也是咎由自取。

“今日多谢，若非有你，我……”

他知道他府中的丑事摆在苏挽棠面前，实在是让她看了笑话。而她知道他想说什么，连忙打断：“没什么。账目分明，铺子才有营生。”

她说着，梨涡微现，整理账册的干劲平添了不少。

“哎，你们知道今年那个刺绣展，谁是一甲吗？”

“谁啊谁啊？”

……

“听说不是冯小姐！”

沈砚清听着门外的议论声，心下了然。

难怪她会孤身一人来。

“阿挽，你应该去了那个刺绣展吧？”

“是啊。怎么了？”

“阿挽不准备去看看？”

沈砚清见她并无主动前往的意思，手上也在整理着东西。

“可是，这账册还没整理完呢，哎你……你这人怎么这样！”

苏挽棠还没说完，手上的账册早已被他拿走，平整地放在桌上。只听他道：“沈时珩那人，一时半会儿也不见得会还，而且这账面肯定不只有这些漏洞，一串玛瑙念珠十五两，我都不禁怀疑他是不是买了赝品。”

说着，他还不忘嗤笑一声，随后申请陡然严肃：“他很可能后面还在等着我呢。阿挽，我一人实在是分身乏术，若是阿挽愿意多留几日，那就真的再好不过了。”

他的话语平和，桃花眼含笑着，恰逢与她四目相对。他看着她抬手遮掩，含羞带怯，知道她是不会拒绝了，心情大好。

“走了，去看看？难得来趟京都，不去看看实在是可惜了。”

沈砚清不断邀请着她，见她终于肯答应，直接让明台推着轮椅，同她前往绣展。

他们一来到绣展处，见前面人群聚集，实在是挤不进去，只能听着附近人只言片语，偶尔还会问些碎语。

“这位姑娘，这前面有什么啊？怎么一直有人堵在前面啊？”

“姑娘可是从外地来的？这可是京都一年一次的绣展，这可是每年所有绣娘最看重的放榜，这要是被陛下选中，日后这绣样可是会成为皇室专供。”

苏挽棠并没有那么看重，毕竟她初来乍到，能多见识些世面也好。

“哎哎哎，放榜了啊，让开让开。”

她听到一个官兵粗犷的呵斥声，跟旁人一样，慌忙让出一条过道。在榜单放下的那一顺，一群人蜂拥而上，从榜单高处一路寻找，生怕错过自己的名字。

她头一次感受这种氛围，总是听人说进京取仕就要考取功名，放榜就是最重要的时候。如今也算是体验过。

“一甲第一名。苏挽棠，水墨牡丹！”

唱和的官吏声音清亮，穿透了人群，一字一句清晰地落入她的耳中。

“阿挽，你真让人惊讶。”

沈砚清挑了眉，道。

她愣在原地，直到身旁有人惊叹着，议论声纷至沓来。

“哎？今年的一甲第一名，好像不是冯小姐！”

“苏挽棠，苏挽棠是谁啊？籍贯在绣华镇。没听过这地方。”

“这姑娘真是后起之秀！”

……

原来自己真的一举夺魁。

她想道。

她试图从人群中穿过，找到自己的绣样。

水墨牡丹。

正是他们二人初次见面，他把她的绣样弄脏，随后帮着她补救成新的绣品。

从那以后，她再难忘却。

她的眼眶发红，捧着绣品的手轻轻颤抖。

她看着他在远处守候，眉眼间满是温和的笑意。主动捧着裱好的绣品，缓缓走到他的眼前，笑着。

他抬手，轻轻触碰着绣样，脑海中满是他们的初遇。

没想到一场意外，却让他们对彼此印象深刻。

如今再次帮到她。

真好。