夕阳悬在地平线，将落未落，火一般鲜妍的霞光洒在这边街口，分不清地上究竟是血是霞，所到之处只管轰轰烈烈。

但这般盛景在街口百姓的心照不宣默契噤声，继而四散而去之后，便于顷刻间沉没。

天地血色齐齐湮灭之际，绚烂的灯光华彩却竞相争艳。

光影交叠，赏心乐事。

阴影处那滩暗得发臭的淋漓与戛然而止的盎然生命，都和骤然黯淡的天光一般无处辩白，只得彻底隐没于黑暗。

却于此时，五里街那座雕梁画栋，亭台楼阁的院落中，传来凄婉哀转的唱词：

“惜别离，惜别离，

无限情丝弦中寄，

弦声切切似细语，

新婚怎忍长别离，

好夫妻，长相聚，

一对孔雀永双栖。”

是一曲《孔雀东南飞》。

“……祁老？没想到祁老也肯赏光光临寒舍，周某真是不胜荣幸。姊婿拜见大人去了，未来相迎，祁老千万勿要见怪才是……这二位是……”

“员外客气。这两位是我书院学子，因离家在外，路途遥远，春假未曾归家。此番老朽托大，权且带他们来凑个热闹，见见世面。”

“原来如此……”

“怎么，老朽年纪大了，带两个书童照顾饮食，员外也要拦阻？”

“这……岂敢岂敢，老太傅言重了。只是今日有大人大驾光临，小人借着姊婿的光得以腆颜，不得不谨慎些。老太傅请便。”

榕城早有戏言，曰，员外院里方圆，院外方圆，处处方圆。

方圆便是魏朝通用的钱币，呈外圆内方。

如今一看，所言非虚。

雕梁画栋自不必说，小泉溪流亦一应俱全，光从宅院中随处可见的名贵树木，便可见周府巨富之名非虚。

正值山茶花开之际，周府中的山茶开得比别处更盛，且都是别处轻易瞧不见的品种。

最多的莫过于“十八学士”，各类花色遍布整个后园，六角塔形花冠层次分明，丰腴可掬，一时姹紫嫣红，好不热闹。

待祁老太傅见到这锦簇花团时，好戏已然开唱，各方人物也都落座。

只可惜，此处只准许他一人进去，剩下两个“学子”被挡在了外头。

祁老与二人低声嘱咐了几句，就面色如常地跟着周府小厮进了后园。

今夜周府灯火通明，此处更是张灯结彩。

掂起脚伸长脖子一瞧，不难瞥见里头人造湖正中央正唱得高潮的花花绿绿，也隐约能望见周员外口中翻来覆去提到的“大人”。

但不过一个被灯烛月色糅杂得模模糊糊的背影，旋即就有人将他们当成没见过世面的小厮驱赶。

咫尺远近的高朋满座，偏偏一条沟壑横亘。

“看样子，他们还算顾忌祖父的身份。我们现在等着传召就是。”

这两位“学子”等在能看见雕刻精致的月门的位置，低声商量着。

此处僻静，未曾设灯笼，却有月光泠泠而下，恰巧照在身穿青蓝直裰的二人面庞。

方才说话的人眼若桃花，眸光于辉月下潋滟流转，红唇微勾，腰间悬挂的一柄墨梅折扇随清风摇曳，不是祁溯是谁。

听闻他如此说，他身旁身量较小的人却面露迟疑：

“我总觉得事情不会这样简单。先前你送去御史团的消息可曾有什么回音？”

她刻意压低了声音，只是依旧掩不住脆嗓，虽女扮男装，但身姿挺拔，宛若山间修竹，步伐仪态亦落落大方，一时辨不出雌雄。

此次昭德帝派下的御史团由大皇子妘秞领头，一位御史大夫亲自前来，更有数名中丞、侍御史跟随，但这位大夫却不是个好相与的。

他出身人族书香世家，最是循规蹈矩，遵照人间那些男男女女的纲常，决计看不上女人登朝入堂，指点江山，是个惯会唱反调的，尤其看不上帝姬妘穆。

亏得昭德帝应了她的年号，轻易不与人计较，竟也纵着他坐到了御史大夫的位置，几乎成了御史台的一把手。

此次事态紧急，不知朝中出了什么变故，竟将他派了来。

别无他法，祁溯只好暂避锋芒。

“未曾，我特意去信三封给和阿昼在书院交好的同窗，言明十万火急。他却只回了我第一封信笺，只说他们在加紧调查，其余都一味推脱。

“后来祖父接连几次去御史团求见，也吃了闭门羹，更不必说我前几回上门拜访。若非如此，我们也不必在此处。”

祁溯说着，颇有几分气恼，心下料定了是那酸腐的御史大夫搞的鬼，不自觉地抚上手腕处缠绕的牵羁。

这些时日，妘绯昼的气息踪影就如同这牵羁一般，看上去隐匿无形，但祁溯能感觉到，她还好端端地活着，只是被什么比牵羁还要厉害的法器屏蔽了气息。

但只要她活着，只要牵羁还在，一旦妘绯昼脱困，他就能联系上她！

可他也不能什么都不做，他心知自己没有那个实力单刀赴会，除了整日往县衙跑，企图搬救兵去救阿昼，他也在想办法对付那些蛊虫。