县衙大牢

今日的月格外清亮，透过高墙铁窗，留下清影。

“簌簌——”

却不知何时下起雨来，但月影未曾隐退，依旧孤芳自赏，悬于中天。

再回过神来，牢中人已不见了踪影。

榕城大街

魏朝并无宵禁，但榕城未设夜市，眼下只有零星几个摊贩在张罗着收摊。

转过街角，往五里街方向走去，乞丐竟突然少了许多，零星的灯火也不见。

宛如空城。

这大皇子的派头倒是大。

他这么想着，身手却出奇地敏捷，但不久便停了下来，隐于路边灯柱之后，远处那座大宅院果然灯火通明。

正当他盘算怎么绕到后院，身后却有一道气息逼近！

他迅疾转身出手，在看清了来人之后将将止住。

掌风拂过来人鬓边，露出一双剑眉与寡淡的唇色：

“计划有变。”

雨势渐大，雨水一点点浸透，袖袍逐渐变得笨重，沈拙拉着他闪入旁侧的一座小院。

“兄长不是去寻父亲了吗？怎还有闲心来找我？你一个没有武功的，冒雨跑来，若是伤着了哪儿，我可没法跟父亲交代。”

自上一回在瓦舍不欢而散，兄弟两人便分道扬镳。

这闽越沈拙自是待不下去，更不必说回书院。

思及前些年父亲就派人来找他们回去，如今听闻他身体越发不好，思来想去，总要见上一面，于是沈拙前不久便已启程。

却不知为何，他今日还会突然出现在此。

“我新收到的消息，今晚不光光有大殿下和武威侯世子，还有血影卫和一个身怀神通的人族少女……”

“那又如何？难道兄长连夜奔忙，是想劝我知难而退？”沈直一向温润的嗓音，在今夜似乎格外不同。

沈拙这才顺着他的眼神低头看向自己的袍子。

他决定返程之时还未曾落雨，尘土原本拍一拍便了，如今却被这入夜之后的雨打湿，晕开泥印，尘土汗水都混着水汽沾连，轻易挥之不去。

恐怕连他自己都未曾意识到，这一次归返的路途短暂又格外漫长。

“啪嗒——啪嗒——”

雨点打落屋檐，连成雨线，又由雨线接成幕布，水汽厚重得几乎遏制呼吸。

月仍旧高悬，却有一缕清苦的香氤氲。

雪青色的荷包，此次不再是并蒂莲，却是更为昭昭的鸳鸯，被沈直好端端地贴身放着。

但沈拙还是闻了出来。

都说大夫的身上都会有常年浸染的草药苦味，但沈直最讨厌药草香，这样的人身上怎会有合欢味道？

“我并非来劝你知难而退，而是……”

他似有些难以开口，看了眼沈直的神色才接着道：

“是天芊。天芊知你被周员外状告，以莫须有的罪名入了大牢，于是今晚听说县令摆宴，她就自请献艺，已入了周宅。”

月顷刻暗沉，乌云滚滚，袖中香在水汽中沉降，苦涩难当。

“兄长，你方才……说什么？”

——月黑风高夜，大皇子为救帝姬陷入绝境，不幸失踪，跟随而来的御史团也死伤过半。

传闻有人曾在事发地见过武威侯世子，且这周家就跟祁家祖上是姻亲……

不久之后，昭德帝妘昶再次派下的官员就会找到周家和毁灵堂勾结的证据，于是祁家的名声即便没有实证也足以受到指指点点。

再过一段时间，大皇子和帝姬就会逃出生天，重归朝堂……

而到了那时，他们两人的体内早已被蛊虫侵蚀，神魂不由自主……

——多么好的剧本。

一切都似乎近在咫尺，唾手可得。

只要过了今夜，只要今夜一切顺利……

但为什么会出现血影卫？

人族又怎会身负神通？

即便沈拙再优柔，他也决计不会用这种事来骗自己，还有……

天芊。

沈直沉默着步入雨幕。

沈拙捉摸不透他此刻在想什么，只好叫住了他：

“你——”

一声嘹亮的口哨划破长夜，亦打断了他的问询。

沈直未曾回头，良久才开了口，嗓音微哑：

“兄长，我只记得昭德十一年那个连绵的雪天，其余的……我本不该记得。”

今夜，他没有失败的理由。

他只能赢，

不惜一切代价。

一切。

。

“你，所求为何？”

周府后园，极盛的山茶花落满地，花瓣或娇嫩粉艳，或纯洁霜白，都在这连绵的雨里化为腐朽。

美人妆落，怀抱着一把琵琶，好似护住了最后的希望，垂眉低眼，膝盖陷入花泥，平生第一次，恭谨献上自尊。

连曾放言该“讲究天时地利人和”的戏也不合时宜地尽情唱了，她还有什么不敢言，不敢违？

但她虽垂着头，脊梁终究笔直挺拔：